50 ans après la conception d'Internet, le côté obscur attise la peur

Le 29 octobre 1969, le professeur Leonard Kleinrock et une équipe de l’Université de Californie à Los Angeles ont reçu un ordinateur pour «parler» à une machine de ce qui est maintenant connu sous le nom de Silicon Valley.

L'événement a donné naissance à un réseau qui est devenu plus tard connu sous le nom d'Internet – considéré au début comme une aubaine pour l'égalité et l'illumination, mais avec un côté sombre qui a également émergé.

Alors que l'UCLA célèbre cet anniversaire, Kleinrock ouvre un nouveau laboratoire consacré à tout ce qui a trait à Internet, atténuant en particulier certaines de ses conséquences imprévues sur Internet, utilisé aujourd'hui par quelque quatre milliards de personnes dans le monde.

"Jusqu'à un certain point, cela démocratise tout le monde", a déclaré Kleinrock à l'AFP.

"Mais c'est aussi une formule parfaite pour le côté obscur, comme nous l'avons appris."

On crie tellement en ligne que des voix modérées sont noyées et des points de vue extrêmes amplifiés, vomissant de la haine, de la désinformation et des abus, a-t-il affirmé.

"En tant qu'ingénieurs, nous ne pensions pas en termes de comportement désagréable", a déclaré Kleinrock, 85 ans.

"J'ai totalement manqué le côté des réseaux sociaux. Je pensais aux gens qui parlaient à des ordinateurs ou à des ordinateurs qui parlaient à des ordinateurs, pas à ceux qui parlaient à des gens."

Le nouveau Connection Lab accueillera favorablement les recherches sur des sujets tels que l’apprentissage automatique, les réseaux sociaux, la blockchain et l’internet des objets, en vue de contrecarrer les maux en ligne.

Kleinrock a exprimé un intérêt particulier pour l'utilisation de la technologie blockchain pour attacher des réputations à des personnes ou à des objets en ligne afin de donner une idée de qui ou de quoi faire confiance.

Par exemple, une personne lisant une critique de restaurant en ligne sera en mesure de vérifier la fiabilité des publications de son auteur.

"C'est un réseau de réputation qui est constamment mis à jour", a déclaré Kleinrock.

"Le défi est de savoir comment faire cela de manière éthique et responsable; l'anonymat est une arme à double tranchant, bien sûr."

Les entreprises étant mauvaises

Il a imputé bon nombre des maux d'Internet à des entreprises qui colportaient des choses obsolètes ou inutiles, violant la vie privée pour augmenter les profits.

Au lieu des pirates informatiques intelligents qui ont vexé Internet à ses débuts, les mauvais acteurs incluent désormais les États-nations, le crime organisé et les puissantes entreprises "faisant de grandes choses", déplorait Kleinrock.

"Nous n'étions pas les spécialistes des sciences sociales que nous aurions dû être", a déclaré Kleinrock à propos des débuts d'Internet.

Il a regretté le manque de prévoyance à intégrer au fondement même des outils Internet permettant de mieux authentifier les utilisateurs et les fichiers de données.

"Cela n'aurait pas évité le côté obscur, mais cela l'aurait amélioré", a-t-il déclaré.

Il restait optimiste quant aux problèmes d'Internet résolus grâce au cryptage, à la blockchain ou à d'autres innovations.

"Je suis toujours inquiet. Je pense que tout le monde ressent l'impact de ce côté très sombre de l'internet qui a bouillonné", a déclaré Kleinrock.

"Je pense toujours que les avantages sont bien plus importants; je ne désactiverais pas Internet si je le pouvais."

Quel genre de bête?

À ses débuts, le colosse des télécommunications américain AT & T gérait les lignes reliant les ordinateurs pour ARPANET, un projet financé par une branche de recherche de l’armée américaine.

Selon Kleinrock, une des clés permettant aux ordinateurs d’échanger des données consistait à diviser les informations numérisées en paquets envoyés entre des machines, sans perte de temps.

Un étudiant diplômé a commencé à taper "LOG" pour se connecter à l'ordinateur distant, qui s'est écrasé après avoir reçu le "O".

"Le premier message était donc" Lo "comme dans" Lo and behold ", a raconté Kleinrock. "Nous ne pourrions pas avoir un premier message meilleur et plus succinct."

L’équipe de Kleinrock s’est connectée au deuxième essai et a envoyé des paquets de données numériques entre des ordinateurs de l’ARPANET, car le financement provenait de l’agence américaine de recherche avancée (ARPA) créée en 1958.

Le crédit pour la création d’Internet est un sujet de débat, car il existe une série de moments clés dans son évolution, notamment l’arrivée de protocoles pour le routage des données et la création du système World Wide Web de pages en ligne.

Le nom "Internet" est un raccourci de "l'interréseautage" autorisé lorsqu'un réseau informatique peut collaborer avec un autre, selon Marc Weber, directeur de la conservation au Computer History Museum de la Silicon Valley.

"La question à un milliard de dollars est: quel genre de bête Internet est-il devenu?" Weber a demandé.

"C'est devenu le moyen principal de communication par défaut pour les humains, et ce n'est pas peu."

Alors qu’il célèbre son 50e anniversaire, Internet, tel que nous le connaissons, est un «adolescent tapageur» aux yeux du directeur de la technologie de l’Internet Society, Olaf Kolkman.

"Internet a fait plus de bien que de mal", a déclaré Kolkman.

"Le plus gros défi que nous avons devant nous est que, même si nous faisons face à de gros problèmes rendus possibles par la connectivité mondiale, nous ne jetons pas le bébé avec l'eau du bain."

© 2019 AFP