5 cyber problèmes que le coronavirus dévoile

Alors que de plus en plus d'écoles et d'entreprises américaines ferment leurs portes, la pandémie de coronavirus en évolution rapide contribue à exposer la dépendance de la société – bonne et mauvaise – à l'égard du monde numérique.

Des pans entiers de la société, y compris les cours que nous enseignons à l'Université américaine, ont déménagé en ligne jusqu'à ce que la côte soit claire. Alors que de vastes segments de la société sont temporairement contraints à l'isolement pour réaliser une distanciation sociale, Internet est leur fenêtre sur le monde. Les événements sociaux en ligne comme les happy hours virtuels favorisent un sentiment de connectivité au milieu de la distanciation sociale. Alors que le monde en ligne est souvent décrit comme un mal de société, cette pandémie rappelle combien le monde numérique a à offrir.

La pandémie met également à nu les nombreuses vulnérabilités créées par la dépendance de la société à Internet. Il s'agit notamment des conséquences dangereuses de la censure, de la propagation en constante évolution de la désinformation, des vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement et des risques de faible cybersécurité.

1. La censure chinoise nous affecte tous

La pandémie mondiale nous rappelle que même la censure locale peut avoir des ramifications mondiales. La suppression précoce des informations sur les coronavirus par la Chine a probablement contribué à ce qui est maintenant une pandémie mondiale. Si le médecin de Wuhan qui avait repéré l'épidémie avait pu s'exprimer librement, les autorités de santé publique auraient pu en faire plus pour la maîtriser rapidement.

La Chine n'est pas seule. Une grande partie du monde vit dans des pays qui imposent des contrôles sur ce qui peut et ne peut pas être dit sur leurs gouvernements en ligne. Cette censure n'est pas seulement un problème de liberté d'expression, mais aussi un problème de santé publique. Les technologies qui contournent la censure sont de plus en plus une question de vie ou de mort.

2. La désinformation en ligne n'est pas seulement un discours – c'est aussi une question de santé et de sécurité

Lors d'une urgence de santé publique, le partage rapide d'informations précises est essentiel. Les médias sociaux peuvent être un outil efficace pour y parvenir. Mais c'est aussi une source de désinformation et de manipulation qui peut menacer la santé mondiale et la sécurité personnelle – ce que les entreprises technologiques tentent désespérément, mais imparfaitement, de combattre.

Facebook, par exemple, a interdit les publicités vendant des masques faciaux ou promettant de fausses mesures de prévention ou de guérison, tout en accordant à l'Organisation mondiale de la santé un espace publicitaire illimité. Twitter place des liens vers les Centers for Disease Control and Prevention et d'autres sources d'informations fiables au sommet des résultats de recherche. Pendant ce temps, la Russie et d'autres auraient répandu des rumeurs sur les origines du coronavirus. D'autres utilisent le coronavirus pour propager le vitriol raciste, de manière à mettre les individus en danger.

Non seulement COVID-19 nous met en garde contre les coûts – et la géopolitique – de la désinformation, mais il met également en évidence les rôles et responsabilités du secteur privé face à ces risques. Déterminer comment le faire efficacement, sans supprimer les critiques légitimes, est l'un des plus grands défis de la prochaine décennie.

3. La cyber-résilience et la sécurité sont plus importantes que jamais

Notre université a déplacé notre travail en ligne. Nous organisons des réunions par chat vidéo et organisons des cours virtuels. Alors que beaucoup n'ont pas ce luxe, y compris ceux en première ligne de la santé et de la sécurité publique ou les nouveaux chômeurs, des milliers d'autres universités, entreprises et autres institutions ont également déménagé en ligne – un témoignage des avantages de l'innovation technologique.

Dans le même temps, ces mouvements nous rappellent l'importance d'un cryptage fort, de réseaux fiables et de cyber-défenses efficaces. Aujourd'hui, les pannes de réseau ne consistent pas seulement à perdre l'accès à Netflix, mais à perdre des moyens de subsistance. La cyberinsécurité est également une menace pour la santé publique, comme lorsque des attaques de ransomwares perturbent des installations médicales entières.

4. Les technologies intelligentes comme bouée de sauvetage

Le virus expose également les promesses et les risques de «l'Internet des objets», le réseau mondial de caméras, de thermostats, de systèmes d'alarme et d'autres objets physiques toujours connectés. Les thermomètres intelligents, les tensiomètres et autres appareils médicaux sont de plus en plus connectés au Web. Cela permet aux personnes atteintes de conditions préexistantes de gérer plus facilement leur santé à domicile plutôt que d'avoir à se faire soigner dans un établissement médical où elles sont beaucoup plus exposées à la maladie.

Pourtant, cette dépendance à l'Internet des objets comporte des risques. Les appareils intelligents non sécurisés peuvent être cooptés pour perturber la démocratie et la société, comme lorsque le botnet Mirai a détourné des appareils électroménagers pour perturber les sites d'informations et de nouvelles critiques à l'automne 2016. Lorsque des appareils interconnectés numériquement sont attaqués, leurs avantages disparaissent soudainement – le sentiment de crise et l'envoi des personnes dépendantes d'outils de diagnostic à domicile connectés dans des hôpitaux déjà surpeuplés.

5. La chaîne d'approvisionnement technologique est un point de vulnérabilité

La fermeture des usines chinoises à la suite de la pandémie a interrompu l'approvisionnement en pièces critiques de nombreuses industries, y compris le secteur technologique américain. Même Apple a dû arrêter temporairement la production de l'iPhone. Si la Chine n'avait pas commencé à se redresser, le bilan de l'économie mondiale aurait pu être encore plus important qu'aujourd'hui.

Cette interdépendance de notre chaîne d'approvisionnement n'est ni nouvelle ni spécifique à la technologie. La fabrication – médicale et autre – dépend depuis longtemps de pièces du monde entier. La crise rappelle les interactions complexes et mondiales des nombreuses entreprises qui produisent des gadgets, des téléphones, des ordinateurs et de nombreux autres produits dont l'économie et la société dans son ensemble dépendent. Même si le virus n'avait jamais voyagé en dehors de la Chine, les effets se seraient répercutés – mettant en évidence les façons dont même les crises locales ont des ramifications mondiales.

La cyber-politique en tout

À mesure que la prochaine phase de la riposte à la pandémie se déroule, la société sera aux prises avec des questions de plus en plus difficiles. Parmi les nombreux défis, il y a des choix complexes sur la façon de freiner la propagation de la maladie tout en préservant les libertés fondamentales. Quel niveau de suivi et de surveillance les gens sont-ils prêts à accepter comme moyen de protéger la santé publique?

Comme l'explique Laura dans «L'Internet en tout», la cyber-politique est désormais enchevêtrée avec tout, y compris la santé, l'environnement et la sécurité des consommateurs. Les choix que nous faisons maintenant, concernant la cybersécurité, la parole en ligne, les politiques de chiffrement et la conception des produits auront des ramifications dramatiques pour la santé, la sécurité et l'épanouissement humain de base.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.