La lutte pour le contrôle menace de déstabiliser et de fragmenter Internet

Vous essayez d’utiliser votre carte de crédit, mais cela ne fonctionne pas. En fait, la carte de crédit de personne ne fonctionne. Vous essayez d’aller sur certains sites d’actualités pour savoir pourquoi, mais vous ne pouvez accéder à aucun d’entre eux non plus. Personne d’autre non plus. L’achat de panique s’ensuit. Les gens vident les guichets automatiques d’argent liquide.

Ce genre d’effondrement pan-Internet catastrophique est plus probable que la plupart des gens ne le pensent.

Je dirige le projet Internet Atlas à l’Université de Californie à Berkeley. Notre objectif est de mettre en lumière les risques à long terme pour Internet. Nous produisons des indicateurs de points faibles et de goulots d’étranglement qui menacent la stabilité d’Internet.

Par exemple, où sont les points de fragilité dans la connectivité globale des câbles ? Les câbles physiques sous-marins fournissent 95 % du trafic voix et données sur Internet. Mais certains pays, comme les Tonga, ne se connectent qu’à un seul autre pays, ce qui les rend vulnérables aux attaques par coupure de câbles.

Un autre exemple est celui des réseaux de diffusion de contenu, que les sites Web utilisent pour rendre leur contenu facilement accessible à un grand nombre d’internautes. Une panne du réseau de diffusion de contenu Fastly le 8 juin 2021 a brièvement coupé l’accès aux sites Web d’Amazon, de CNN, de PayPal, de Reddit, de Spotify, du New York Times et du gouvernement britannique.

Les plus grands risques pour l’Internet mondial

Nous prenons des mesures à différentes couches de la pile technologique d’Internet, des câbles aux réseaux de diffusion de contenu. Avec ces mesures, nous identifions les points faibles de l’Internet mondial. Et à partir de ces points faibles, nous construisons des théories qui nous aident à comprendre quelles parties d’Internet risquent d’être perturbées, qui ces perturbations affecteront et à quel point, et à prédire ce qui rendrait Internet plus résilient.

Actuellement, Internet est confronté à un double danger. D’un côté, il y a la menace d’une consolidation totale. Le pouvoir sur Internet est de plus en plus concentré principalement entre les mains de quelques organisations basées aux États-Unis. De l’autre côté, il y a la fragmentation. Les tentatives de contester le statu quo, en particulier par la Russie et la Chine, menacent de déstabiliser Internet à l’échelle mondiale.

Bien qu’il n’y ait pas de meilleur chemin pour Internet, nos indicateurs peuvent aider les décideurs politiques, les organisations non gouvernementales, les entreprises, les militants et autres à comprendre si leurs interventions ont l’effet escompté. Pour qui Internet devient-il plus fiable et pour qui devient-il plus instable ? Telles sont les questions critiques. Environ 3,4 milliards de personnes se connectent actuellement à Internet dans des pays comme Fidji, Tonga et Vanuatu. De quel type d’Internet hériteront-ils ?

Un Internet contrôlé par les États-Unis

Depuis au moins 2015, les services de base qui alimentent Internet sont de plus en plus centralisés entre les mains des entreprises américaines. Nous estimons que les entreprises américaines, les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales pourraient bloquer un cumulatif de 96 % du contenu sur l’Internet mondial dans une certaine mesure.

Le ministère américain de la Justice a longtemps utilisé des ordonnances judiciaires visant les fournisseurs de technologies pour bloquer l’accès mondial à des contenus illégaux aux États-Unis, tels que les violations du droit d’auteur. Mais dernièrement, le gouvernement fédéral américain a tiré parti de sa compétence de manière plus agressive. En juin, le DOJ a utilisé une ordonnance du tribunal pour saisir brièvement un site d’information iranien parce que le département a déclaré qu’il répandait de la désinformation.

En raison des dépendances imbriquées sur le Web, telles que les réseaux de diffusion de contenu, un faux pas dans l’application de cette technique pourrait entraîner la destruction d’un élément clé de l’infrastructure Internet, ce qui rendrait plus probable une panne généralisée.

Pendant ce temps, les entreprises technologiques basées aux États-Unis risquent également de faire des ravages. Considérez la récente querelle de l’Australie avec Facebook au sujet du paiement des médias pour leur contenu. À un moment donné, Facebook a bloqué toutes les informations sur sa plateforme en Australie. L’une des conséquences a été que de nombreuses personnes à Fidji, Nauru, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Samoa, Tonga et Vanuatu ont temporairement perdu une source d’information clé parce qu’elles dépendent de forfaits de téléphonie mobile prépayés offrant un accès à prix réduit à Facebook. À mesure que la fréquence de ces escarmouches augmente, les pays du monde entier sont susceptibles de subir des perturbations de leur accès à Internet.

Un splinternet

Naturellement, tout le monde n’est pas satisfait de cet Internet dirigé par les États-Unis. La Russie limite le trafic sur Twitter. La Chine bloque l’accès à Google.

Ces manœuvres domestiques menacent certainement d’effondrements localisés. L’Inde ferme désormais régulièrement Internet au niveau régional pendant les troubles civils. Mais, dans l’ensemble, ils présentent une menace plus globale : la fragmentation d’Internet. Un Internet fragmenté menace la parole, le commerce et la coopération scientifique mondiale.

Cela augmente également le risque de cyberattaques sur l’infrastructure Internet de base. Dans un Internet mondial, les attaques contre les infrastructures nuisent à tout le monde, mais des Internets nationaux cloisonnés changeraient ce calcul. Par exemple, la Russie a la capacité de se déconnecter du reste de l’Internet mondial tout en maintenant le service au niveau national. Avec cette capacité, il pourrait attaquer l’infrastructure Internet mondiale de base avec moins de risques de bouleverser sa population nationale. Une attaque sophistiquée contre une entreprise américaine pourrait déclencher une panne d’Internet à grande échelle.

L’avenir d’Internet

Pendant une grande partie de son histoire, Internet a été imparfaitement, mais largement ouvert. Le contenu pouvait être consulté n’importe où, au-delà des frontières. Cette ouverture est peut-être due, plutôt qu’en dépit, à la domination des États-Unis sur Internet.

Que cette théorie soit valable ou non, il est peu probable que la domination des États-Unis sur Internet persiste. Le statu quo est confronté à des défis de la part des adversaires des États-Unis, de ses alliés historiques et de ses propres entreprises technologiques nationales. En l’absence d’action, le monde se retrouvera avec un mélange de puissance américaine incontrôlée et d’escarmouches décentralisées ad hoc.

Dans cet environnement, construire un internet stable et transnational pour les générations futures est un défi. Cela demande de la délicatesse et de la précision. C’est là qu’intervient un travail comme le nôtre. Pour rendre Internet plus stable à l’échelle mondiale, les gens ont besoin de mesures pour comprendre ses points d’étranglement et ses vulnérabilités. Tout comme les banques centrales surveillent les mesures de l’inflation et de l’emploi lorsqu’elles décident de la manière de fixer les taux, la gouvernance d’Internet devrait également s’appuyer sur des indicateurs, même imparfaits.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.