La hausse fulgurante du prix du Bitcoin a attiré une attention renouvelée sur le monde de crypto et a poussé des millions de personnes à acheter la monnaie numérique pour la première fois, ce qui est un motif de célébration pour tous ceux qui poussent à l’adoption massive.
Cependant, selon Ripple CTO David Schwartz, l’architecture de la blockchain sous-jacente signifie que Bitcoin est voué à l’échec de sa mission la plus importante: fournir un système dans lequel les gens peuvent négocier librement les uns avec les autres, sans la participation d’aucun intermédiaire.
Au cours d’une Zoom appel, a dit Schwartz TechRadar Pro que la conception du mécanisme de consensus Proof-of-Work (PoW) au cœur de la blockchain Bitcoin est telle qu’une véritable décentralisation et désintermédiation n’a jamais été possible.
Dans un système PoW, les mineurs s’affrontent pour résoudre des problèmes mathématiques complexes le plus rapidement possible. Le premier à le faire gagne le droit de valider un bloc de transactions, en échange à la fois de frais et de crypto-monnaie nouvellement créée. Mais Schwartz pense que ces mineurs ne sont, en pratique, pas différents de tout autre tiers qui parcourt le sommet.
«Une crypto-monnaie doit être un marché unilatéral; les utilisateurs veulent une réserve de valeur et un moyen d’échange », explique Schwartz. «Mais ce que Bitcoin a fait, c’est en faire un marché à deux faces.»
«Les mineurs se sont historiquement battus pour des frais de transaction élevés, car c’est leur revenu. La réalité est que vous avez un autre groupe de parties prenantes qui essaient de facturer les frais les plus élevés possibles, et ce n’est pas très différent de la façon dont les paiements fonctionnent dans une banque. »
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Une voie alternative vers le consensus
En 2011, après avoir identifié les problèmes avec PoW, Schwartz et l’ancien cadre de Ripple, Jed McCaleb, ont cherché à créer une nouvelle crypto-monnaie sur une approche différente, en mettant davantage l’accent sur la vitesse et la décentralisation.
«À l’époque, la philosophie de la plupart des gens était que PoW était la sauce secrète de Bitcoin, mais les toutes premières fissures dans la fondation commençaient à apparaître», a déclaré Schwartz.
«Ce que nous avons commencé à penser, c’est que PoW n’était pas ce qui était étonnant à propos de Bitcoin. C’était le fait que toutes les données de transaction et les règles de transaction sont publiques et qu’il n’y a pas d’opérateur central. »
Schwartz attribue à McCaleb la première idée que PoW pourrait être remplacé par autre chose. Et c’est cette idée qui a formé le noyau au cœur de ce qui est devenu plus tard XRP, la crypto-monnaie ultra-rapide exploitée par Ripple aujourd’hui.
Au lieu d’utiliser la preuve de travail ou la preuve de participation (PoS), une alternative populaire qui remplace les mineurs par un système de type loterie, Ripple a opté pour un nouveau mécanisme pour parvenir à un consensus et sécuriser le réseau.
Le grand livre XRP (XRPL) fonctionne sur un algorithme d’accord distribué qui remplit la même fonction de base, mais sans les inconvénients du PoW (par exemple, intermédiation inutile et péage environnemental) ou PoS (par exemple, la nécessité de verrouiller les actifs).
«Ce que nous avons fait, c’est minimiser radicalement la confiance du système, éliminant l’incitation à attaquer le réseau», a déclaré Schwartz.
«La façon dont nous avons conçu le XRPL est que l’algorithme de consensus ne fait que mettre de l’ordre dans les transactions. Il n’y a pas de récompenses de crypto-monnaie, donc le processus est coopératif plutôt que compétitif. »
Interrogé sur la raison pour laquelle quelqu’un participe au réseau XRP (ce qui implique encore un coût) sans l’incitation d’une récompense cryptographique, Schwartz a expliqué que le réseau survit exclusivement parce que les gens trouvent de la valeur à l’utiliser.
«C’est la même chose qui incite les gens à exécuter des nœuds complets Bitcoin. Avec Bitcoin, seuls les mineurs sont indemnisés; si vous exécutez un nœud pour vos clients, votre seule compensation est que vous disposez de ce nœud pour votre propre usage. »
«Il y a suffisamment de personnes qui souhaitent utiliser le [XRP] système. S’il n’y a pas assez de personnes disposées à exécuter le logiciel parce qu’elles trouvent une certaine valeur à utiliser le réseau, le projet a déjà échoué. »
Le principal problème de cette approche, admet Schwartz, est que la qualité des participants au réseau n’est pas toujours aussi élevée. En l’absence de récompenses de crypto-monnaie disponibles, le réseau attire un pool moins fiable de participants qui sont plus susceptibles de se retirer sans préavis.
Bien que le grand livre XRP ne soit pas tombé une seule fois hors ligne depuis son lancement en 2012, il s’agit toujours d’un écueil que Ripple a travaillé dur pour atténuer dans la dernière version.
Évolution de la crypto
Bien que le poursuite en cours auprès de la SEC se profile comme un spectre sur le projet XRP, Schwartz et son équipe sont largement séparés de cette conversation et l’architecture unique de XRPL fournit un contre-exemple important aux autres systèmes utilisés aujourd’hui.
Bien que Bitcoin existe depuis plus d’une décennie, l’industrie de la crypto-monnaie en est encore à ses débuts et le processus de maturation nécessite toutes sortes d’approches à explorer.
La technologie sous-jacente a déjà parcouru un long chemin, tout comme ses cas d’utilisation alternatifs (regardez la montée en puissance de DeFi), mais la crypto lutte toujours largement contre les mêmes démons: volatilité, adoption limitée et incertitude réglementaire.
Cependant, Schwartz est convaincu que le magnétisme de la crypto-monnaie et l’engagement de la communauté dans l’innovation signifiera que des solutions technologiques seront trouvées à certaines de ces questions les plus urgentes.
«Ce sera un processus de croissance intéressant pour la crypto-monnaie, car les régulateurs ont un intérêt légitime à empêcher des choses comme le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme. Mais la plupart [members of the crypto space] veulent se conformer à ce type de mesures. »
«De manière générale, ce n’est pas un très bon modèle commercial de ne pas respecter la réglementation. Et l’adoption de la cryptographie a freiné le fait que les gens ont eu du mal à trouver comment rester conforme. »
Dans les années à venir, prédit Schwartz, les projets de crypto-monnaie préserveront leurs racines dans la décentralisation et la désintermédiation en offrant aux utilisateurs un moyen de se conformer à la réglementation locale, mais sans exiger la conformité.
