Cette entreprise technologique vise à livrer de la nourriture à moindre coût que DoorDash ou UberEats.

Deux entreprises seulement, DoorDash et UberEats – toutes deux basées à San Francisco – organisent cinq livraisons de repas de restaurant sur six aux États-Unis.

Plus de la moitié des Américains ont utilisé ces services, le client type dépensant plus de 200 dollars par mois, selon Bloomberg Second Measure.

Mais leurs frais consomment maintenant 25 à 40 cents de chaque dollar que nous payons pour des repas livrés, ce qui nuit aux consommateurs et réduit considérablement les revenus des restaurants, a déclaré Andrew Simmons, directeur de la Restaurant Marketing and Delivery Association, un groupe national basé au Texas. Ses 550 membres emploient 30 000 chauffeurs locaux, dont beaucoup livrent aussi régulièrement pour DoorDash et UberEats.

L’association de Simmons conteste donc la domination de la Silicon Valley sur le monde de la livraison de nourriture, avec des systèmes en ligne construits par Zuppler, un atelier de logiciels de 70 personnes, vieux de 10 ans, basé dans une ancienne usine de verre à Conshohocken, en Pennsylvanie.

« Zuppler est en train de construire notre plate-forme pour notre nouveau site Web, LocalDelivery.org », dont la mise en service est prévue pour la mi-juin, ou lorsque son groupe aura recruté suffisamment de restaurants et de services de livraison pour le rendre viable, a déclaré M. Simmons. Les consommateurs utiliseront une application pour commander.

Les services locaux réduisent de moitié les frais de commande et de livraison en ligne, dit-il, ce qui permet aux restaurants d’absorber plus facilement les 50 centimes de frais de système de Zuppler par commande. Le système devrait également améliorer le service en donnant aux utilisateurs des personnes locales à appeler en cas de problème.

Les grands services de livraison de nourriture, qui comprennent également la société néerlandaise GrubHub, successeur du système pionnier Seamless de la société Aramark basée à Philadelphie, « font payer beaucoup d’argent, mais il n’y a pas de propriété locale en cas de problème », a déclaré M. Simmons. Et jusqu’à présent, les services de livraison locaux ne disposent pas du logiciel rapide que les restaurants et les clients sont habitués à attendre des géants du secteur à l’ère des smartphones.

Et avec la nouvelle plateforme de Zuppler, « l’argent reste dans la communauté ».

« Le plus gros problème pour les indépendants a été qu’il n’y a aucun moyen de rivaliser avec DoorDash et GrubHub et Uber », a déclaré Chris Heffernan, un ancien directeur d’AT&T qui, en 2011, a démissionné pour lancer DLIVRD, un service de livraison basé à Horsham (et membre de l’association de Simmons) qui est maintenant actif dans 61 villes américaines.

« Mais avec cette application, que j’ai testée en version bêta, vous pouvez faire une recherche à partir de n’importe quelle adresse, cela vous amène à une liste de restaurants dans votre région, vous pouvez commander directement à partir de leurs menus, et nous livrons, ou un autre service local, où que vous soyez », a déclaré Heffernan.

Cela permet d’uniformiser les règles du jeu et d’éliminer les subventions marketing coûteuses (promotions sur les repas, publicités pour le Super Bowl) qui, selon M. Heffernan, ont fait grimper les coûts et les frais des géants nationaux de la livraison.

LocalDelivery.org est un grand pas pour Zuppler, qui a déjà développé son propre service de commande pour les restaurants indépendants sur Zuppler.com.

Le succès modeste de Zuppler dans cette activité – en tant que société privée, elle ne partage pas ses données financières, mais revendique une croissance rapide – a attiré l’attention de l’association de livraison, qui a négocié des plans avec les fondateurs de Zuppler pour déployer LocalDelivery.org et a annoncé ses plans lors de la conférence annuelle de leur groupe en avril.

Ed Barrett, cofondateur de Zuppler avec Shiva Srinivasan, a déclaré que « les grandes entreprises telles que DoorDash ont dépensé des milliards pour modifier le comportement des consommateurs afin qu’ils commandent en ligne. Et les restaurants ont dû renoncer à une grande partie de leur activité en échange de la mise en place de ce marché. Mais les restaurants n’aiment pas que les services soient si chers. »

M. Barrett a déclaré que les restaurants ont au moins une décennie de retard sur son précédent secteur d’activité – l’industrie du voyage – dans la mise en ligne, et qu’ils suivent maintenant un chemin similaire. Il a travaillé chez Rosenbluth International, le géant du voyage basé à Philadelphie, et a dirigé l’équipe qui a lancé ses services de réservation de voyages d’affaires en ligne, à partir de 1995, jusqu’à sa vente à American Express en 2003.

Lorsqu’il a quitté l’entreprise quelques années plus tard, un ancien patron de Rosenbluth l’a orienté vers Srinivasan, qui avait déménagé à Philadelphie pour obtenir une maîtrise en informatique à l’université Drexel. Srinivasan a dirigé des groupes technologiques pour l’ancien Synygy et pour TV Guide.

Préférant être son propre patron, Srinivasan a abandonné la vie d’entreprise américaine et, avec quelques collègues, a créé un portail en ligne, APlaceToDine, pour réserver des tables dans les meilleurs restaurants de New Delhi, en Inde.

« Nous avons eu beaucoup de succès, dans la mesure où nous avions beaucoup de trafic. Le seul problème était que nous ne faisions pas d’argent. » Les restaurants n’avaient pas suffisamment besoin du service pour payer une prime rentable. « Nous étions beaucoup trop tôt en Inde. Alors je suis allé lancer quelque chose aux États-Unis. »

De retour dans la région de Philadelphie – et marié à la femme qui l’avait devancé pour un stage à Drexel -rinivasan a rencontré Barrett dans un Ruby Tuesday. Les deux hommes projettent de créer un portail facilement consultable qui conduirait les consommateurs vers les restaurants et organiserait la livraison.

L’écriture de logiciels n’était pas leur principale dépense (l’équipe de Zuppler comprend des développeurs en Inde et en Roumanie, ainsi qu’à Conshohocken). « Ce qui est coûteux, c’est l’acquisition de clients », a déclaré M. Barrett. « Les gens oublient que c’était une proposition très coûteuse, d’obtenir… ». [corporate employees] d’arrêter de faxer des commandes. Lorsque DoorDash s’est lancé, ils ont inondé le marché de millions de cartes postales pour attirer les utilisateurs en ligne – 25 dollars de réduction sur votre première commande ! »

Le premier portail que l’équipe de Zuppler a construit a gagné un public modeste et fidèle, dit Srinivasan. Ben Franklin Technology Partners, financé par l’État, a été l’un des premiers investisseurs.

« Notre toute première commande est venue de Chiangmai, un restaurant thaïlandais situé ici à Conshohocken. C’est toujours un de nos clients. Puis un restaurateur de Chicago a aimé notre système de commande en ligne et nous a demandé si nous pouvions mettre son menu sur notre site. Notre volume de commandes a triplé du jour au lendemain, rien que pour son restaurant ».

Le couple a eu une révélation : Alors que les touristes peuvent chercher des restaurants en ligne, la plupart des restaurateurs ont déjà des endroits qu’ils aiment et, pour la plupart, n’expérimentent pas. « Ils ne dépendent pas des réductions. S’ils aiment le thaï et qu’ils ont eu un bon repas au Changmai, ils commanderont en ligne si vous leur rendez la chose familière et pratique. Je veux répondre à ces clients – leur offrir une bonne expérience en ligne en utilisant la marque de notre client. »

Srinivasan et Barrett ont donc démantelé leur portail d’origine et transformé Zuppler en un service qui, comme le dit Srinivasan, fournit la technologie permettant de créer des menus et des sites Web en ligne pour les restaurants qu’ils connaissent déjà et auxquels ils font confiance. Nous avons construit cela à partir de zéro ».

Le modèle est analogue à celui de l’entreprise pionnière du milliardaire Michael Rubin, détaillant de vêtements du comté de Montgomery, GSI Commerce, qui a aidé les chaînes à concurrencer Amazon en branchant sa propre technologie efficace sur les sites Web de leurs clients habituels, a convenu M. Srinivasan.

« Nous avons commencé à nous adresser aux restaurants avec une bonne nourriture et un mauvais marketing. Aux gens qui savent ce qu’ils veulent et n’ont pas besoin de payer une commission de 30 % à DoorDash ou UberEats « , a-t-il ajouté.

Même avec LocalDelivery.org, M. Srinivasan a déclaré que M. Zuppler ne s’attend pas à mettre hors d’état de nuire les géants bien capitalisés du secteur . « DoorDash n’est pas une entreprise technologique ou une entreprise de marketing. C’est une entreprise de livraison de nourriture. Ils font un très bon travail de livraison de nourriture », a-t-il déclaré. Mais avec LocalDelivery.org, les restaurants ne se retrouvent pas à partager leurs données de livraison avec des géants comme DoorDash qui développent leurs propres services de repas et pourraient devenir les concurrents des restaurants.

Zuppler a créé son propre service de livraison dans la région de Conshohocken pour mieux apprendre le métier, en 2015, avec 15 chauffeurs, dont Srinivasan. Cela a donné à Zuppler un aperçu de la construction d’une meilleure plateforme de commande pour les restaurants indépendants.

Les fondateurs ont également mis en place des « programmes de fidélité », des promotions ciblant les jours creux ou les nouveaux articles de menu. Ils ont lancé le menu en ligne Little Blue Menu pour la chaîne Chick-fil-A, qui comprend une fonction permettant de recueillir rapidement les commentaires des clients.

Comme beaucoup de restaurants indépendants, cette chaîne est « obsédée par les commentaires des clients », a déclaré Srinivasan. « S’ils n’obtiennent qu’un 4.0 sur 5.0, le manager est au téléphone pour savoir pourquoi. C’est un haut niveau d’attention. C’est le genre de client durable que nous voulons. »

Le couple est certain qu’il y a de la place pour sa marque de livraison en ligne centrée sur le restaurant. Selon M. Barrett, les données du secteur montrent que près de la moitié des restaurants américains n’ont toujours pas de site Web et qu’il existe encore des régions où la commande en ligne n’a pas encore été adoptée.

« J’ai travaillé pour AT&T. Je sais qu’il a fallu 70 ans pour que 90% de la population ait un téléphone », a-t-il déclaré. « Nous sommes toujours dans une longue course. Avec la nourriture, il y a tellement d’opportunités. Là où nous allons, vous pourrez commander facilement de la nourriture dans vos endroits préférés, et la récupérer pendant que vous jouez au casino ou lorsque vous atteignez la maison des primates au zoo. »

2022 Le Philadelphia Inquirer.
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