Comment la censure en ligne de la Russie pourrait mettre en péril la liberté de l'Internet dans le monde

Selon une étude de l'Université du Michigan, le contrôle toujours plus étroit exercé par la Russie sur l'accès de ses citoyens à Internet a des implications troublantes pour la liberté en ligne aux États-Unis et dans d'autres pays partageant sa structure de réseau décentralisée.

Publiées une semaine après l’entrée en vigueur en Russie de la loi supplémentaire sur la censure, Sovereign RUnet, les chercheurs affirment que leurs conclusions sont particulièrement inquiétantes pour les États-Unis, où l’érosion de la neutralité du réseau a permis aux fournisseurs de services Internet de surveiller et de façonner le trafic Internet. Cette capacité constituerait une première étape essentielle dans le déploiement du type de censure actuellement utilisé en Russie.

L'étude analyse sept années de données collectées à partir d'une combinaison de moniteurs automatisés et d'activistes dans le pays. Elle explique comment la Russie a réussi à imposer une censure stricte à son infrastructure décentralisée, qui compte plus de 1 000 fournisseurs de services Internet appartenant à des intérêts privés.

Bien que ce niveau de censure soit bien connu dans des pays comme la Chine et l’Iran, dotés d’un réseau Internet centralisé contrôlé par l’État, on l’a longtemps cru impossible dans des structures décentralisées comme celles de Russie, des États-Unis, de l’Inde et du Royaume-Uni.

Les efforts de la Russie constituent un plan pour la censure en ligne qui pourrait facilement être exporté vers d'autres pays, selon Roya Ensafi, professeure assistante en informatique et en ingénierie U-M. Ensafi dirige Censored Planet, le laboratoire de recherche qui a mené l'étude.

"La Russie a brisé le moule de ce que nous considérons traditionnellement comme de la censure", a-t-elle déclaré. "Ils ont essentiellement externalisé la censure auprès de milliers de fournisseurs de services Internet appartenant à des particuliers opérant dans le pays, les obligeant à interdire certains contenus sans préciser de quelle manière. Cela crée un patchwork de stratégies de blocage assez efficaces et très difficiles pour les utilisateurs. circonvenir."

En outre, Ensafi explique que l'abrogation de la neutralité de l'internet pourrait potentiellement ouvrir la voie à ce type de censure. La capacité des fournisseurs de services Internet à surveiller et à favoriser certains types de trafic Internet était un premier pas sur la voie du régime de censure actuel en Russie.

La Russie a fait avancer cette stratégie avec le récent déploiement de Sovereign RUnet. La nouvelle loi est conçue pour permettre la censure et la surveillance de 100% du trafic Internet en obligeant les fournisseurs de services Internet à installer un équipement spécialisé contrôlé centralement par le Service fédéral russe de surveillance des communications, des technologies de l'information et des médias, ou Roskomnadzor.

Sovereign RUnet montre qu’il est possible de mettre en place une censure stricte sans s’éloigner d’une infrastructure Internet décentralisée, ni même réaliser un investissement majeur dans la technologie. Et cela, dit Ensafi, est précisément ce qui le rend si dangereux.

"Les pièces d'équipement installées chez des centaines de FAI russes coûtent quelques milliers de dollars chacune – une somme d'argent négligeable pour presque tous les gouvernements", a déclaré Ensafi. "Ils ont créé un système très efficace utilisant du matériel de base peu coûteux. Il pourrait facilement être exporté vers tout pays doté d'une structure Internet similaire, comme les États-Unis, le Portugal, le Brésil ou l'Angleterre."

Les efforts de la Russie ont débuté de manière beaucoup plus modeste en 2007 sous la forme d'une petite liste de sites "extrémistes" bloqués et se sont étendus pour inclure plus de 170 000 domaines bloqués. Bien que les principales catégories comprennent les jeux de hasard et la pornographie, la liste comprend également des sites d’information en langue russe, de la politique et des sites de contournement.

L'analyse de sept années de listes de blocage divulguées par le gouvernement montre que, même si la liste s'est agrandie, son nombre de domaines inaccessibles et dupliqués a régulièrement diminué, illustrant le contrôle de plus en plus sophistiqué de la Russie sur l'accès de ses citoyens à Internet.

"La montée en puissance de la censure par la Russie est un appel au réveil des chercheurs, journalistes, activistes et citoyens de la censure de l'internet dans le monde", a déclaré Ensafi. "Comprendre le contrôle décentralisé sera la clé pour continuer à préserver la liberté d'Internet pour les années à venir."