Comment la plus grande plate-forme du dark web au monde diffuse des millions de contenus pédopornographiques

Le matériel d’abus sexuel d’enfants est omniprésent en ligne, malgré les efforts considérables déployés par les grandes entreprises technologiques et les gouvernements pour le freiner. Et selon les rapports, il n’est devenu plus répandu que pendant la pandémie de COVID-19.

Ce matériel est en grande partie hébergé sur la partie anonyme d’Internet – le « darknet » – où les auteurs peuvent le partager avec peu de crainte de poursuites. Il existe actuellement quelques plates-formes offrant un accès Internet anonyme, notamment i2p, FreeNet et Tor.

Tor est de loin le plus grand et présente la plus grande énigme. Le réseau et le navigateur open source garantissent l’anonymat des utilisateurs en cryptant leurs informations et en leur permettant d’échapper au suivi par les fournisseurs de services Internet.

Les défenseurs de la vie privée en ligne, dont Edward Snowden, ont défendu les avantages de telles plateformes, affirmant qu’elles protègent la liberté d’expression, la liberté de pensée et les droits civils. Mais ils ont aussi un côté sombre.

Le monde souterrain pervers de Tor

Le projet Tor a été initialement développé par l’US Navy pour protéger les communications de renseignement en ligne, avant que son code ne soit rendu public en 2002. Les développeurs du projet Tor ont reconnu le potentiel d’abus du service qui, lorsqu’il est combiné à des technologies telles que la crypto-monnaie introuvable, peut aider cacher les criminels.

Tor est un réseau superposé qui existe « au-dessus » d’Internet et fusionne deux technologies. Le premier est le logiciel de service d’oignon. Ce sont les sites Web, ou « services d’oignons », hébergés sur le réseau Tor. Ces sites nécessitent une adresse d’oignon et les emplacements physiques de leurs serveurs sont cachés aux utilisateurs.

Le second est le navigateur optimisant la confidentialité de Tor. Il permet aux utilisateurs de naviguer sur Internet de manière anonyme en cachant leur identité et leur emplacement. Alors que le navigateur Tor est nécessaire pour accéder aux services onion, il peut également être utilisé pour naviguer sur Internet « de surface ».

L’accès au réseau Tor est simple. Et bien que les options des moteurs de recherche soient limitées (il n’y a pas de Google), découvrir les services d’oignon est également simple. La BBC, le New York Times, ProPublica, Facebook, la CIA et Pornhub ont tous une présence vérifiée sur Tor, pour n’en nommer que quelques-uns.

Les dictionnaires de services tels que « The Hidden Wiki » répertorient les adresses sur le réseau, permettant aux utilisateurs de découvrir d’autres services (souvent illicites).

Le matériel pédopornographique et la pornographie abusive sont répandus

Le nombre de services d’oignons actifs sur le réseau Tor est inconnu, bien que le projet Tor estime à environ 170 000 adresses actives. L’architecture du réseau permet une surveillance partielle du trafic réseau et un résumé des services visités. Parmi les services visités, le matériel pédopornographique est courant.

Sur les 2,6 millions d’utilisateurs estimés qui utilisent quotidiennement le réseau Tor, une étude a signalé que seulement 2% (52 000) des utilisateurs ont accédé aux services d’oignon. Cela suggère que la plupart des utilisateurs accèdent au réseau pour conserver leur confidentialité en ligne, plutôt que d’utiliser des services anonymes.

Cela dit, la même étude a révélé à partir d’une seule capture de données qu’environ 80% du trafic vers les services d’oignon était dirigé vers des services qui proposaient de la pornographie illégale, des images d’abus et/ou du matériel pédopornographique.

Une autre étude a estimé que 53,4% des 170 000 domaines actifs environ contenaient un contenu légal, suggérant que 46,6% des services avaient un contenu qui était soit illégal, soit dans une zone grise.

Bien que les escroqueries représentent une proportion importante de ces services, les services de crypto-monnaie, les transactions de drogue, les logiciels malveillants, les armes, les identifiants volés, les produits contrefaits et le matériel pédopornographique figurent également dans cette partie sombre d’Internet.

On estime qu’environ 7,5% seulement du matériel pédopornographique sur le réseau Tor est vendu à profit. La majorité des personnes impliquées ne le font pas pour de l’argent, donc la plupart de ce matériel est simplement échangé. Cela dit, certains services ont commencé à facturer des frais pour le contenu.

Plusieurs services d’oignons de premier plan hébergeant du matériel pédopornographique ont été fermés à la suite d’opérations interjuridictionnelles étendues d’application de la loi, notamment le site Web The Love Zone en 2014, PlaypEn en 2015 et Child’s Play en 2017.

Un effort récent mené par la police allemande et impliquant d’autres personnes, dont la police fédérale australienne, Europol et le FBI, a entraîné la fermeture du site Web illégal Boystown en mai.

Mais l’un des plus grands forums de matériel d’abus sexuel d’enfants sur Internet (pas seulement Tor) a échappé aux tentatives de retrait des forces de l’ordre (et des militants) pendant une décennie. Au mois dernier, il comptait 508 721 utilisateurs enregistrés. Et depuis 2013, il a hébergé plus d’un million de photos et de vidéos de matériel pédopornographique et de pornographie abusive.

Les communautés pédophiles (érotisation des enfants prépubères), haebephile (enfants pubères) et éphébophiles (adolescents) sont parmi les premiers à adopter les forums de discussion anonymes sur Tor. Les membres du forum distribuent des médias, se soutiennent et échangent des conseils pour éviter la détection par la police et les escroqueries qui les ciblent.

Le rapport d’évaluation des menaces mondiales 2019 de la WeProtect Alliance a estimé qu’il y avait plus de 2,88 millions d’utilisateurs sur dix forums dédiés aux intérêts de la pédophilie et de la paraphilie opérant via des services d’oignon.

Contre-mesures

Il y a d’énormes défis pour les forces de l’ordre qui tentent de poursuivre ceux qui produisent et/ou distribuent du matériel pédopornographique en ligne. De telles activités criminelles relèvent généralement de plusieurs juridictions, ce qui rend la détection et les poursuites difficiles.

Les opérations d’infiltration et les nouvelles techniques d’enquête en ligne sont essentielles. Un exemple est celui des « hacks » ciblés qui offrent aux forces de l’ordre un accès détourné à des sites ou des forums hébergeant du matériel pédopornographique.

Ces opérations sont facilitées par les traités sur la cybercriminalité et la criminalité transnationale organisée qui traitent du matériel pédopornographique et de la traite des femmes et des enfants.

Compte tenu de la nature volatile de nombreux services d’oignons, se concentrer sur les annuaires et les forums d’oignons peut aider à réduire les méfaits. On sait peu de choses sur les forums de matériel pédopornographique sur Tor, ou sur la mesure dans laquelle ils influencent les services d’oignon hébergeant ce matériel.

Outre la coordination pour éviter la détection, les utilisateurs du forum peuvent également partager des informations sur l’activité de la police, évaluer les fournisseurs de services d’oignons, partager des sites et exposer les escroqueries qui les ciblent.

La surveillance des forums par des personnes extérieures peut conduire à des interventions concrètes, telles que le profilage réussi des délinquants actifs. Certaines agences ont exploré l’utilisation d’agents d’application de la loi infiltrés, de la société civile ou d’experts d’ONG (comme l’Alliance mondiale WeProtect ou ECPAT International) pour promouvoir l’autorégulation au sein de ces groupes.

Bien qu’il y ait un manque de recherche à ce sujet, les délinquants réformés ou en voie de rétablissement peuvent également fournir des conseils à d’autres. Certains sous-forums cherchent à offrir une éducation, à encourager le traitement et à réduire les dommages, généralement en se concentrant sur les problèmes juridiques et de santé associés à la consommation de matériel pédopornographique, et sur les moyens de contrôler les pulsions et d’éviter les stimuli.

D’autres services de contrebande jouent également un rôle. Par exemple, les services d’oignons dédiés à la drogue, aux logiciels malveillants ou à d’autres trafics illicites interdisent généralement les contenus pédopornographiques qui s’y glissent.

Pourquoi le réseau Tor autorise-t-il la persistance d’un matériel aussi odieux, malgré une opposition considérable, parfois même de la part de ceux de ces groupes ? Ceux qui représentent Tor ont sûrement lu des plaintes dans les médias, voire des rapports de survivants sur des contenus pédopornographiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.