Des groupes d’extrême droite se tournent vers les applications de messagerie alors que les entreprises technologiques sévissent contre les médias sociaux extrémistes

Les extrémistes de droite ont appelé à une révolte ouverte contre le gouvernement américain pendant des mois sur les réseaux sociaux après les élections de novembre. Dans les coulisses des services de messagerie privée, beaucoup d’entre eux ont recruté de nouveaux abonnés, organisé et planifié des actions, y compris l’attaque du Capitole américain le 6 janvier.

Les plateformes de messagerie cryptées comme Telegram, qui a été lancée en 2013, sont devenues des lieux de rencontre et d’organisation pour les extrémistes violents. Telegram a un double objectif. Il a créé un espace où les conversations peuvent avoir lieu ouvertement dans les canaux publics du service. Ceux qui voulaient plus d’intimité peuvent s’envoyer des messages via des discussions privées.

Dans ces discussions privées, les extrémistes violents peuvent partager des tactiques, s’organiser et se radicaliser, ce que j’ai observé dans mes recherches sur la haine et l’extrémisme. Les nouveaux utilisateurs de Telegram sont exposés à des croyances extrémistes violentes du côté public de Telegram, puis les membres du groupe effectuent la logistique du recrutement et de l’organisation dans les discussions privées.

La longue histoire de l’extrémisme en ligne

L’utilisation d’Internet par les extrémistes violents n’est pas nouvelle. Dans les années 1990, les babillards électroniques et les sites Web simples permettaient aux suprémacistes blancs, aux néonazis, aux groupes antigouvernementaux et à une variété d’autres extrémistes violents de vendre leurs idéologies et de recruter.

Dans les années 2000, les plates-formes de médias sociaux grand public comme YouTube, Facebook et Twitter sont devenues le nouveau moyen pour les extrémistes de recruter et de répandre leurs croyances. Pendant de nombreuses années, ces groupes ont cultivé leur présence en ligne et ont gagné des abonnés sur ces plateformes grand public.

Des médias sociaux alternatifs, notamment Gab, 4chan et 8kun (anciennement 8chan), se sont développés peu de temps après. Ils ont fourni des forums où les extrémistes violents pouvaient publier des discours de haine et des appels à la violence sans craindre d’être bloqués.

Des études ont montré qu’après 2010, les médias sociaux ont généralement contribué à une augmentation de la radicalisation des individus par les mouvements extrémistes violents aux États-Unis.

Pendant ce temps, les groupes extrémistes ont déplacé leur organisation vers des plateformes de messagerie, en particulier Telegram. Dans le cas des extrémistes violents d’extrême droite, Telegram a servi de lieu de rencontre majeur et de lieu de coordination de leurs efforts. Par exemple, les utilisateurs ont pu partager des liens dans les discussions privées où les individus pouvaient acheter des armes à feu et d’autres armes.

Conséquences inattendues

Alors que ces mouvements extrémistes proliféraient en ligne, certains médias sociaux ont tenté de les arrêter. Facebook, YouTube et Twitter ont commencé à bloquer ces types d’utilisateurs ces dernières années d’une manière sans doute limitée. Le grand public conservateur sur Facebook et Twitter est parti pour de nouvelles plates-formes comme Parler, considérées comme plus favorables aux opinions conservatrices.

Les dirigeants politiques conservateurs et les experts comme le représentant américain Devin Nunes et l’animateur de l’émission Fox News Sean Hannity ont contribué à cette migration en faisant la promotion des nouvelles plates-formes conservatrices. Cela a créé un pont entre ceux qui venaient du côté non-violent de l’extrême droite et les extrémistes violents d’extrême droite, ce qui a créé un environnement qui a préparé le terrain pour l’attaque du Capitole américain.

La migration vers les canaux privés sur les plates-formes de messagerie a également rendu plus difficile pour les forces de l’ordre le suivi des activités des groupes d’extrême droite.

L’attaque du Capitole

Tout au long du début du printemps et de l’été 2020, la désinformation sur les prochaines élections américaines a été abondante. Alors que Twitter, Facebook et YouTube imposaient de plus grandes restrictions sur le contenu des utilisateurs, les mouvements d’extrême droite extrémistes violents et conspirateurs, en particulier le mouvement QAnon, ont commencé à migrer vers Parler, Gab et de plus en plus vers Telegram.

Au lendemain des élections américaines de 2020 et de la défaite de Donald Trump, ces espaces ont gagné en importance en tant que lieux de radicalisation. Des gens qui n’ont jamais vu de contenu des Proud Boys, QAnon, des milices et des groupes anti-gouvernementaux y ont été exposés sur les chaînes publiques de Telegram. Les personnes ayant des opinions conservatrices ou pro-Trump ont adopté une partie de ce nouveau contenu parce qu’il offrait une réalité alternative qu’ils préféraient.

Des appels à des manifestations et à une opposition violente contre le décompte des votes du Collège électoral par le Congrès américain le 6 janvier ont pu être trouvés dans toutes les plateformes, en particulier sur Telegram. Dans mon suivi du contenu sur Telegram, MeWe et d’autres plates-formes cryptées le 5 janvier et le jour de l’attaque, j’ai vu des appels à une opposition violente et à une guerre civile. Certains républicains sont devenus la cible du ridicule et prétendent qu’ils étaient des traîtres alors qu’ils appelaient à ce que le décompte se déroule sans entrave. Le vice-président Mike Pence a été qualifié de traître et les appels à son arrestation et à son exécution ont pu être vus sur les comptes Twitter et dans Telegram.

Pendant des mois, les discussions privées de Telegram ont permis aux gens d’organiser et de coordonner leurs actions à Washington, DC, le 6 janvier. Alors que la violence se déroulait au Capitole des États-Unis et que les émeutiers pénétraient dans les bureaux et diverses pièces du bâtiment, les participants ont utilisé un large éventail de plates-formes de médias sociaux dans l’écosystème en ligne d’extrême droite pour à la fois rapporter les événements et appeler plus de personnes aux armes.

Les conséquences du 6 janvier

Au lendemain de l’attaque du Capitole, Facebook a commencé à interdire à des individus – y compris Trump – d’accéder à leurs plateformes. Dans le cas de Parler, Amazon a annulé les services d’hébergement de son site et il est devenu sombre. En conséquence, un nombre important d’utilisateurs de Parler ont migré vers Telegram. Parler tente de reprendre le service avec l’aide d’une société Internet russe.

Au fur et à mesure que l’on annonçait que Parler devenait sombre, divers individus et groupes sur Telegram ont créé des chaînes parallèles sur Telegram. Il est devenu un canot de sauvetage pour les utilisateurs qui avaient besoin d’une nouvelle maison. Megan Squire, professeur d’informatique à l’Université d’Elon, a estimé qu’une chaîne associée aux Proud Boys a augmenté de 54% du 6 au 12 janvier.

Au fur et à mesure que la migration se poursuit, j’ai observé un lien entre les membres du mouvement MAGA et les extrémistes violents d’extrême droite. Cela a conduit à davantage d’appels à la violence et à des manifestations dans les capitales des États et lors des activités du jour de l’inauguration à Washington, DC, bien qu’aucune violence ne se soit produite. Les personnes qui ont exprimé leur volonté de mener à bien ces actions ont trouvé un soutien dans cet écosystème d’extrême droite qui se transforme rapidement et qui a Telegram en son centre.

Pendant des années, les médias sociaux ont permis aux extrémistes violents d’extrême droite de recruter et de s’organiser sur une multitude de plateformes. Ce pont en ligne entre les individus violents et non-violents a contribué à jeter les bases des événements du 6 janvier.

Maintenant, avec des dizaines d’arrestations pour l’attaque du Capitole, Trump hors du pouvoir et Joe Biden au pouvoir, des groupes d’extrême droite utilisent des plateformes comme Telegram et Gab pour faire le bilan de leurs revers. S’ils se regroupent et planifient d’autres actions violentes, ils le feront probablement sur les mêmes plateformes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.