Facebook développe un nouvel outil visant à réduire les "déserts de nouvelles"

Facebook tente de séduire les "déserts de nouvelles" en fleur avec la deuxième expansion majeure d'un outil qui expose les gens à plus d'informations locales. Mais le réseau social avoue qu'il a encore beaucoup à apprendre.

Le géant des médias sociaux a annoncé jeudi qu'il étendait son service "Today In" à 6 000 villes et villages des États-Unis, contre 400 auparavant. Lancé début 2018, le service permet aux utilisateurs de Facebook de choisir les nouvelles et les informations locales provenant d'organisations locales. Ces nouvelles peuvent inclure des alertes concernant les personnes disparues, les résultats des élections locales, des fermetures de routes et des rapports de criminalité.

L'outil réside dans l'application Facebook; son activation ajoute les mises à jour locales au flux d'actualités habituel d'un utilisateur. Dans les zones où les nouvelles locales sont rares, Facebook ajoutera des articles pertinents provenant des zones environnantes.

Le service ne s'active pas automatiquement pour les clients, même dans les zones desservies, ce qui pourrait limiter sa portée. Jusqu'à présent, 1,6 million de personnes ont activé Today In sur Facebook. Chaque semaine, ils reçoivent des nouvelles de quelque 1 200 éditeurs.

Le service regroupe les publications des pages Facebook officielles destinées aux agences de presse, aux agences gouvernementales et aux groupes communautaires tels que les refuges pour chiens. Il utilise des filtres logiciels pour éliminer les contenus indésirables.

Facebook n'emploie aucun éditeur humain pour Today In. Il a donc été compliqué d'ajuster son algorithme afin de trouver des histoires locales pertinentes. Est-ce qu'une fermeture de route a de l'importance si elle se trouve à 100 miles? Pourquoi pas un meurtre?

Selon une étude de l'Université de Caroline du Nord, quelque 1 800 journaux ont été fermés aux États-Unis au cours des 15 dernières années. L'emploi dans les salles de presse a diminué de 45%, l'industrie étant aux prises avec un modèle d'entreprise en ruine, en partie à cause du succès des entreprises sur Internet, y compris Facebook.

"Il n'y a pas de solution miracle", a déclaré Campbell Brown, responsable des partenariats mondiaux de l'information chez Facebook, lors d'une interview. "Nous voulons vraiment aider les éditeurs à relever les défis des marchés locaux."

Brown, ancien présentateur de nouvelles et animateur chez NBC et CNN, a déclaré que les reportages locaux restaient la forme de journalisme la plus importante aujourd'hui. Elle a déclaré que Facebook avait la responsabilité de soutenir le journalisme, tout en notant que le secteur des médias était en déclin "depuis très longtemps".

Les nouvelles locales ne sont qu'un élément de la fonction Aujourd'hui dans, qui comprend également des messages de groupes locaux ainsi que des événements et des annonces de la communauté émanant d'écoles et de gouvernements. Une section de nouvelles dans la section présente des articles de journaux locaux, de blogs et de chaînes de télévision. Facebook ne paye pas de droits de licence ou ne partage pas les revenus publicitaires avec ces points de vente, mais affirme que l'outil attire de nouveaux lecteurs vers les points de presse locaux.

Déjà, Facebook dit que les éditeurs ont appris ce qui ne fonctionne pas. Par exemple, il n'autorise désormais que les publications des éditeurs enregistrés avec son "index de page d'actualités", ce qui signifie qu'elles respectent les consignes telles que se concentrer sur l'actualité et l'information, citer des sources et inclure des dates et ne pas enregistrer de fausses nouvelles. et la désinformation. Cela signifie que les notices nécrologiques de salons funéraires ou de publications immobilières – qui figuraient auparavant dans la rubrique "actualités" – ne sont plus éligibles.

Selon la société, les éditeurs présentés dans Today In voient une augmentation significative du "trafic de référence" vers Facebook depuis leur site Web, davantage que lorsque les gens voient les mêmes reportages dans leur fil d'actualités habituel, sur la base des données de ses partenaires de test.

Google a également annoncé des modifications à son service d'informations jeudi, indiquant qu'il modifierait légèrement son système de recherche afin que les reportages originaux sur un sujet apparaissent avant les suivis ou les nouvelles répétées d'autres publications. Semblable à Facebook, la société s’efforce de diffuser des articles de presse à partir de publications faisant autorité et ayant fait leurs preuves.

Jimmy O'Keefe, responsable du marketing produit chez Facebook, a déclaré que, si les utilisateurs parcouraient leurs flux d'actualités de manière passive, les utilisateurs consultaient davantage les articles lorsqu'ils apparaissaient dans Local In.

Des chercheurs extérieurs qui ont étudié les données d'actualités locales fournies par Facebook ont ​​constaté qu'environ la moitié des reportages de la fonction Aujourd'hui dans répondaient à ce qu'ils appelaient un "besoin d'information essentiel" dans les communautés desservies. Cela pourrait être utile aux éditeurs de nouvelles pour déterminer les priorités de couverture et à Facebook, car il modifie la façon dont il présente les nouvelles à ses utilisateurs.

Facebook a également appris que les nouvelles locales ne fonctionnaient pas comme les nouvelles nationales. Les histoires politiques, par exemple, ne génèrent pas beaucoup d'intérêt local.

Lorsque les chercheurs ont examiné les types d'articles rapportés par Facebook et la manière dont les utilisateurs interagissaient avec eux, ils ont constaté que ce sont les utilisateurs de Facebook qui interagissaient le plus avec des articles répondant à un besoin essentiel, tels que des informations sur les urgences, les transports et la santé. Alors qu'il y avait plus d'histoires «non critiques» disponibles, sur le sport, par exemple, les gens n'interagissaient pas avec eux de la même manière. Les chercheurs – Matthew Weber de l'Université du Minnesota et Peter Andriga et Philip Napoli de l'Université Duke – n'ont reçu aucun financement de Facebook.

L’extension à 6 000 villes n’inclut toujours pas les grandes zones métropolitaines telles que New York, Los Angeles ou San Francisco, où l’abondance de nouvelles et la densité de population rendent plus difficile la fourniture d’informations locales pertinentes. Une grande histoire locale à Brooklyn, par exemple, pourrait ne pas être pertinente dans le même arrondissement, à quelques kilomètres de là.

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