Google Maps affiche les emplacements des feux de circulation

Pour des millions d'automobilistes du monde entier, le guidage GPS est devenu indispensable. Cette semaine, Google a confirmé qu'il testait une fonctionnalité qui rendra encore plus facile votre destination: les feux de signalisation.

De nombreux automobilistes s'appuient souvent sur les recommandations GPS pour les itinéraires les plus rapides ou les plus courts vers leurs destinations. Mais un problème survient fréquemment pour les utilisateurs qui pèsent sur des itinéraires alternatifs: Parfois, le trafic plus léger sur des itinéraires autrement plus longs le long des routes locales est préférable aux autoroutes obstruées, et finalement plus rapide, surtout aux heures de pointe. Mais ces routes locales sont-elles fortement peuplées de feux de circulation? Si tel est le cas, de nombreux feux pourraient l'emporter sur les avantages d'une charge de trafic plus légère.

De plus, des feux de signalisation mal synchronisés – c'est-à-dire des signaux conçus intentionnellement pour limiter le trafic et forcer des arrêts tous les quelques blocs – peuvent être un grand inconvénient.

Les conducteurs de l'Upper West Side à New York, par exemple, savent que la congestion le long de la West Side Highway transforme la principale artère en parking assez fréquemment. Les conducteurs avertis savent qu'ils peuvent alternativement naviguer vers le nord le long de l'avenue Amsterdam sans être gênés par les feux de circulation situés à chaque coin pour de grandes étendues s'ils maintiennent une vitesse de croisière d'environ 20 mph. D'un autre côté, il n'y a pas d'échappatoires fréquents aux feux rouges le long de Broadway, quelle que soit la vitesse.

Ainsi, l'introduction des emplacements de feux de circulation est une bonne nouvelle pour les utilisateurs de l'une des nombreuses applications GPS populaires sur les smartphones d'aujourd'hui.

Bien qu'il n'ait pas été officiellement annoncé, des emplacements de feux de circulation apparaissent sur au moins les applications Google Maps de certains utilisateurs. Google semble tester la fonctionnalité avant un déploiement officiel. Il a été vu récemment sur les téléphones Android uniquement.

Google testerait cette fonctionnalité, qui désignera également les panneaux d'arrêt, à New York, San Francisco, Los Angeles et Chicago. Les emplacements des feux de circulation sont disponibles sur les applications Google japonaises depuis quelques années.

Mais Google n'est pas le premier à proposer des emplacements de feux tricolores. Avec le lancement d'iOS 13 il y a un an, Apple Maps a fourni des feux de circulation et des panneaux d'arrêt.

Le GPS est utilisé non seulement pour la navigation automobile, mais à des fins aussi diverses que les opérations militaires, les secours en cas de catastrophe et les missions de recherche et de sauvetage d'urgence, les systèmes de détection des tremblements de terre, la cartographie, le géofencing, le géomarquage photographique, la robotique, l'évaluation de la propagation des maladies et le suivi des habitudes d'accouplement des papillons.

Le système de suivi GPS comprend plus de deux douzaines de satellites. Les unités GPS doivent se connecter avec au moins quatre satellites pour garantir les données de positionnement les plus précises. Les montagnes, les bâtiments et les intempéries peuvent compromettre la précision.

Un projet de plusieurs milliards de dollars est en cours qui apportera des satellites plus précis et plus durables dans la constellation GPS. Actuellement, le guidage GPS est précis à environ 16 pieds. Le nouveau système portera la précision à environ 3 pieds. Il devrait être pleinement opérationnel d'ici 2023.

Le département américain de la Défense a commencé ses recherches sur le GPS (Global Positioning System) en 1973. Le département s'est largement inspiré des recherches de l'un des seuls mathématiciens noirs de l'agence à l'époque, Gladys West. Elle a été intronisée au Temple de la renommée des pionniers de l'espace et des missiles de l'Air Force en 2018 et a été désignée comme la mère du GPS.

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