Grand succès pour Facebook, les derniers résultats montrant des fissures de croissance

Les actions Facebook ont ​​subi de fortes pressions de vente jeudi, alors que le dernier rapport sur les résultats du principal réseau social a mis en évidence les coûts croissants liés à la confidentialité, aux abus et à la désinformation.

Les actions ont plongé de 7% dans l'ouverture des marchés à 207,57 $, les investisseurs s'étant aigris sur Facebook, même après une mise à jour du quatrième trimestre largement conforme aux estimations des analystes.

Le bénéfice a augmenté de 7% par rapport à il y a un an pour atteindre 7,3 milliards de dollars, tandis que les revenus ont augmenté de 25% pour atteindre 21 milliards de dollars au cours des trois derniers mois de l'année dernière, selon la mise à jour.

Le nombre de personnes utilisant Facebook chaque mois a grimpé de 8% pour atteindre 2,5 milliards. Pour toutes ses applications, y compris Instagram, Messenger et WhatsApp, le chiffre était de 2,89 milliards.

Certains analystes ont déclaré que les résultats indiquaient une croissance plus faible pour Facebook.

"Le spectre du ralentissement de la croissance a atténué ce qui a été une excellente course pour les actions en 2019", a déclaré l'analyste indépendant Richard Windsor sur son blog Radio Free Mobile.

"Malgré la série apparemment interminable de fuites et de scandales, la croissance est restée forte, mais certaines fissures commencent enfin à se manifester."

Soulignant ces préoccupations, Facebook a reconnu qu'il avait accepté de payer un règlement de 550 millions de dollars dans un recours collectif basé sur des allégations selon lesquelles les données biométriques des utilisateurs avaient été collectées illégalement à l'aide de la technologie de numérisation de photos, puis stockées.

Le procès découle d'une loi de l'Illinois sur la confidentialité des données biométriques, soulignant les préoccupations concernant les coûts de traitement d'une série de mesures de protection des données en Europe, en Californie et ailleurs.

L'analyste Michael Levine de Pivotal Research Group a rétrogradé Facebook après la publication des résultats, citant des revenus publicitaires plus faibles que prévu et des "vents contraires" qui pourraient limiter sa capacité à collecter des données pour les publicités ciblées, la plus grande source de revenus.

"Davantage de vents contraires sont devant nous plutôt que derrière nous", a déclaré Levine dans une note de recherche.

Les investisseurs semblent préoccupés par l'augmentation continue du montant d'argent que Facebook dépense alors qu'il consacre des ressources à la protection de la vie privée et à empêcher le réseau d'être utilisé comme plate-forme pour les discours de haine, les abus et la désinformation.

Les coûts du quatrième trimestre récemment terminé ont augmenté de 34% pour atteindre 12,2 milliards de dollars. Facebook a terminé l'année avec une augmentation de 26% de ses employés à près de 45 000.

Facebook est susceptible de voir la pression des règles de confidentialité entraver la capacité de l'entreprise à cibler efficacement ses annonces lucratives.

Le directeur financier, David Wehner, a déclaré aux analystes que la société s'attend à ce que la croissance des revenus ralentisse, en partie en raison de la réglementation et «d'autres vents contraires liés au ciblage publicitaire».

Les récentes réglementations en matière de confidentialité des données en Europe et en Californie, ainsi que les améliorations apportées au navigateur ou au logiciel du système d'exploitation de Google et Apple, ainsi que les outils ajoutés par Facebook lui-même, devraient limiter la capacité du réseau social à utiliser les «signaux» de tiers sites Web pour cibler plus finement les annonces, a déclaré Wehner.

Confidentialité, intégrité électorale

Le PDG Mark Zuckerberg a salué ce qu'il a appelé "un bon trimestre et une bonne fin d'année" tout en notant que l'entreprise avait beaucoup de travail à faire.

Il a déclaré que Facebook intensifiait ses efforts pour se conformer à un règlement record de 5 milliards de dollars avec la Federal Trade Commission des États-Unis sur les contrôles de confidentialité, tout en combattant les efforts de manipulation pendant la campagne électorale américaine.

"Dans le cadre de notre règlement FTC, nous nous sommes engagés à établir des contrôles de confidentialité et des audits qui établiront une nouvelle norme pour notre industrie, allant au-delà de tout ce qui est exigé par la loi aujourd'hui", a écrit Zuckerberg sur sa page Facebook.

"Nous sommes très concentrés sur l'intégrité électorale – et c'est un domaine où je suis fier des progrès que nous avons réalisés pour prévenir l'ingérence étrangère.

"Nous avons pris du retard en 2016, mais après avoir œuvré pour protéger les élections dans les pays du monde, de l'UE à l'Inde en passant par le Mexique et les États-Unis au cours des dernières années, nous pensons que nos systèmes sont désormais plus avancés que toute autre entreprise."

Certains toujours optimistes

Certains analystes sont restés optimistes sur Facebook, notant que les revenus publicitaires, la grande majorité des liquidités qu'ils génèrent, ont augmenté de 25% à 20,7 milliards de dollars au cours du trimestre.

L'analyste de Morningstar Ali Mogharabi a déclaré que Facebook a toujours un "fossé" en tant que plus grand réseau social, qui attirera les annonceurs.

"La croissance des utilisateurs et de l'engagement des utilisateurs, ainsi que les précieuses données qu'ils génèrent, rendent Facebook attractif pour les annonceurs à court et à long terme", a déclaré Mogharabi dans une note aux clients.

Debra Aho Williamson a déclaré que Facebook avait réussi à maintenir son élan malgré un déluge de critiques et de problèmes réglementaires.

"Malgré toutes les inquiétudes qui ont tourbillonné autour de l'entreprise au cours des deux dernières années, elle a dépassé les attentes en matière de revenus et a démontré une croissance continue de sa base d'utilisateurs", a-t-elle déclaré.

© 2020 AFP