La bataille contre la désinformation est mondiale

Les bots et les trolls en ligne débordant de désinformation du monde entier continuent de façonner les débats locaux et nationaux en diffusant des mensonges en ligne à grande échelle. En 2019, la Russie a utilisé Facebook pour intervenir dans la politique intérieure de huit pays africains.

La Russie a une longue histoire d'utilisation de campagnes de désinformation pour saper ses adversaires – même le tricheur de la chaîne de télévision CBS News, Dan Rather, en 1987, affirmant que des expériences de guerre biologique aux États-Unis avaient déclenché l'épidémie de sida.

Un groupe de chercheurs a identifié l'ingérence russe dans 27 élections à travers le monde, de 1991 à 2017. Elle est intervenue lors des élections américaines de 2016, atteignant plus de 126 millions d'Américains sur Facebook uniquement. La Russie le fera presque certainement à nouveau en 2020.

Mais la Russie n'est pas seule: de la fin de la Seconde Guerre mondiale à l'an 2000, les chercheurs ont documenté 116 tentatives d'influencer les élections, dont 80 aux États-Unis.

Les nations du monde entier, y compris les États-Unis, doivent décider comment réagir. L'expérimentation ne manque pas, avec de nouvelles lois et codes de conduite, et même des efforts pour couper complètement l'accès à Internet – et c'était avant la désinformation concernant la pandémie de COVID-19.

En tant que spécialiste de la politique de cybersécurité, j'ai passé en revue les efforts des nations du monde entier pour protéger leurs citoyens contre les ingérences étrangères, tout en protégeant la liberté d'expression, dont un exemple est publié par la Washington and Lee Law Review.

Il n'y a pas d'approche parfaite, compte tenu des différentes traditions culturelles et juridiques en jeu. Mais il y a beaucoup à apprendre et à utiliser pour diminuer la capacité des étrangers à pirater la démocratie américaine.

L'Europe 

L'Union européenne a été la cible des efforts russes visant à saper la stabilité et la confiance dans les institutions démocratiques, y compris les élections à travers l'Europe.

La désinformation sévissait en Europe en 2019, y compris aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, ce qui a provoqué la fermeture de groupes Facebook d'extrême droite pour avoir diffusé de "fausses nouvelles et polarisé le contenu".

Cela a été répété ailleurs en Europe, comme en Espagne, où Facebook – toujours sous la pression des autorités et des groupes de la société civile – a fermé les pages Facebook des groupes d'extrême droite quelques jours avant leurs élections législatives d'avril 2019.

Les efforts de désinformation vont au-delà de Facebook et ont manipulé les flux Twitter, lorsque les poignées Twitter sont renommées par les pirates pour induire les abonnés en erreur. Un aspect croissant de la désinformation multiple est la façon dont l'intelligence artificielle peut créer des vidéos manipulées qui semblent réelles, appelées deepfakes.

Cependant, toutes ces interférences ne sont pas étrangères: les partis politiques en Europe et dans le monde apprennent des tactiques de désinformation et les déploient dans leurs propres pays pour atteindre leurs propres objectifs. Les partis travaillistes et conservateurs du Royaume-Uni se sont engagés dans ces tactiques fin 2019, par exemple.

En réponse, l'UE consacre plus d'argent à la lutte contre la désinformation dans tous les domaines en embauchant de nouveaux membres du personnel spécialisés dans l'exploration de données et l'analyse pour répondre aux plaintes et détecter de manière proactive la désinformation. Il s'efforce d'amener les pays membres à partager plus facilement les informations et a mis en place un système qui fournit aux pays des alertes en temps réel des campagnes de désinformation. Il n'est pas clair si le Royaume-Uni participera à ces activités après le Brexit.

L'UE semble également perdre patience avec la Silicon Valley. Il a fait pression sur des géants des médias sociaux comme Facebook, Google et Twitter pour signer le Code de pratique sur la désinformation en 2018. Cette initiative est la première fois que l'industrie de la technologie accepte "des normes d'autoréglementation pour lutter contre la désinformation". Entre autres dispositions, le code oblige les signataires à éliminer les faux comptes et à rendre compte mensuellement de leurs efforts pour accroître la transparence des publicités politiques.

En réponse, ces entreprises ont mis en place des "bases de données de publicités politiques consultables" et ont commencé à retirer des informations "perturbatrices, trompeuses ou fausses" de leurs plateformes. Mais le code n'est pas contraignant, et la dénomination et la honte des contrevenants ne garantissent pas un meilleur comportement à l'avenir.

Au niveau national, la France a joué un rôle de premier plan dans la taxation des géants de la technologie pour régner sur le pouvoir des entreprises technologiques, y compris la manière dont elles sont utilisées pour propager la désinformation, ce qui a provoqué des menaces de tarifs de représailles de la part de l'administration Trump. Mais cela peut simplement être un "échauffement" pour des actions plus ambitieuses conçues pour aider à protéger à la fois la concurrence et la démocratie.

Asie

Les démocraties à travers l'Asie sont également confrontées à la désinformation.

En Indonésie, par exemple, le président Joko Widodo a été le fer de lance de la création de la nouvelle agence nationale de cyber et de cryptage pour lutter contre la désinformation lors de leurs élections. Par exemple, en juin 2019, un membre de la cyber-armée musulmane a été arrêté à Java pour avoir publié des informations erronées qui laissaient entendre que le gouvernement indonésien était contrôlé par la Chine.

Comme l'Indonésie, la Malaisie a également criminalisé le partage de la désinformation. Le Myanmar et la Thaïlande se sont appuyés sur des mesures d'application de la loi en arrêtant des personnes qui, selon eux, sont à l'origine de campagnes de désinformation visant à réduire la désinformation, qui ont été utilisées dans certains cas pour faire taire les critiques de la corruption publique.

Le problème de la désinformation en Inde est si grave qu'il a été comparé par certains commentateurs à une crise de santé publique. Une étude de Microsoft, par exemple, a révélé que 64% des Indiens ont rencontré de la désinformation en ligne en 2019, ce qui était la proportion la plus élevée parmi les 22 pays interrogés.

Non seulement ces incidents ont affecté les élections en Inde, notamment en diffusant de fausses informations sur les candidats sur WhatsApp, mais ils ont causé des dommages dans le monde réel, y compris au moins 33 décès et 69 cas de violence de la foule à la suite d'allégations d'enlèvement.

En réponse, le gouvernement indien a fermé Internet plus de 100 fois au cours de l'année écoulée et a proposé des lois qui lui conféreraient des pouvoirs de surveillance largement incontrôlés, reflétant la censure d'Internet à la chinoise.

Australie et Nouvelle-Zélande

L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont également été la cible de campagnes d'influence en ligne – non pas de Russie, mais de Chine. En réponse, l'Australie a promulgué une nouvelle loi visant à interdire l'ingérence étrangère dans les élections australiennes, mais son application fait défaut.

La Nouvelle-Zélande a assumé un rôle de leadership plus global dans la lutte contre ce problème. En partenariat avec la France, l'appel de Christchurch en Nouvelle-Zélande pour éliminer le contenu terroriste et extrémiste violent en ligne compte plus de 50 pays soutenant son objectif de stopper la propagation de l'extrémisme violent en ligne et d'interdire les dons de politique étrangère. Bien qu'il ne s'agisse pas nécessairement de désinformation, un tel contenu peut également élargir les fissures dans les sociétés démocratiques et perturber les élections.

Rendre le cyberespace sûr pour la démocratie

Des groupes aux États-Unis et à l'extérieur ont cherché depuis longtemps à exploiter les divisions nationales comme l'inégalité et l'injustice. Il s'agit d'un problème mondial, exigeant une action des démocraties avancées et émergentes.

Les États-Unis, par exemple, pourraient avoir une vision plus large de la lutte contre la désinformation, avec trois volets.

Premièrement, une plus grande intégration des efforts disparates est vitale. Cela ne signifie pas la création d'une agence indépendante (comme en Indonésie), par exemple, ou se concentrer avec ténacité sur la censure et la surveillance (comme en Inde), mais cela pourrait signifier que les enquêtes actuelles de la Federal Trade Commission et du ministère de la Justice sur les géants de la technologie, y compris Facebook, devraient inclure la désinformation comme un objectif.

Deuxièmement, les entreprises de médias sociaux – y compris Facebook – pourraient accepter de se conformer au Code européen de désinformation à l'échelle mondiale, comme certaines le font déjà avec les réglementations de l'UE sur la confidentialité des données.

Troisièmement, l'éducation aux médias et l'éducation sont impératives pour aider à inoculer les citoyens contre la désinformation. Il est urgent de réformer l'enseignement pour aider les élèves à reconnaître la désinformation quand ils la voient, un sujet d'autant plus important face à la montée des deepfakes.

En bref, en travaillant ensemble et en prenant ces menaces au sérieux, nous pourrions même être en mesure de trouver un moyen qui, malgré les défis, la démocratie puisse persister même dans un avenir hyperconnecté.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.