La technologie sexuelle des startups dirigées par des femmes apparaît au salon des gadgets du CES

Sex Tech orne le CES gadget show à Las Vegas cette semaine, un an après que les organisateurs ont pris feu pour avoir révoqué un prix de l'innovation à une société d'appareils de sexe dirigée par une femme fondatrice.

Le CES accorde un espace aux entreprises de technologies du sexe à titre d'essai d'un an. Au salon, ces entreprises étaient disséminées dans toute la section santé et bien-être, près des startups qui lancent des trackers de fitness et des saunas infrarouges.

Lora DiCarlo, une startup qui a poussé à des changements après que les organisateurs aient révoqué son prix, a dévoilé son "masseur personnel" robotique Osé. Il s'agit de l'une des douze sociétés présentes sur le salon, axées sur les vibrateurs, les distributeurs de lubrifiant et d'autres produits de technologie sexuelle. Les fondateurs de ces startups affirment que leurs produits sont axés sur l'autonomisation et le bien-être des femmes, ce qu'ils disent a souvent été négligé dans la technologie.

Le salon de la technologie, dominé par les hommes, a été critiqué ces dernières années pour avoir une gamme de conférenciers exclusivement masculins et pour avoir précédemment autorisé des "babes babioles légèrement vêtus", favorisant une réputation de "club de garçons".

En plus d'autoriser la technologie du sexe, les organisateurs du CES ont fait appel à un «partenaire pour l'égalité», The Female Quotient, pour garantir la diversité des sexes. Le Female Quotient, qui forme les entreprises aux pratiques d'égalité, tiendra une conférence pour les femmes au cours de l'émission de quatre jours, qui s'est ouverte mardi.

"Ce fut un processus", a déclaré Gary Shapiro, le chef de la Consumer Technology Association, qui met sur CES.

Cela a été un processus plus long pour de nombreuses entreprises de technologies du sexe pour convaincre les investisseurs qu'ils font partie d'une tendance croissante qui compte suffisamment de clients. Une grande partie de la poussée est venue des femmes fondatrices des startups et des jeunes consommateurs qui parlent plus ouvertement de la sexualité.

Comme pour d'autres technologies, certains exposants, dont Lora DiCarlo, avaient des kiosques de premier plan au CES, tandis que d'autres, comme la société de vibrateurs portables Crave, ont été cachés. L'exposition de Crave comprenait un camping-car avec un «atelier de construction de vibrations», où les participants pouvaient obtenir un vibrateur gravé à porter autour du cou.

La technologie sexuelle existe sous une forme ou une autre depuis des décennies. Mais les portes ont vraiment commencé à s'ouvrir en 2016, a déclaré Andrea Barrica, fondatrice du site d'éducation sexuelle O.school. Cette année-là, plusieurs autres sociétés «fem tech» ont progressé dans des domaines tels que les menstruations et la ménopause. Ceux-ci ont ouvert la voie à la croissance de la technologie du sexe et à l'intérêt des investisseurs.

"Les plus grandes institutions commencent à prendre note, depuis les sociétés de capital-risque jusqu'aux grandes entreprises du Fortune 100", a déclaré Barrica, qui a récemment publié le livre "Sextech Revolution: The Future of Sexual Wellness". Les grandes institutions comme le CES n'avaient d'autre choix que de s'intéresser aux technologies sexuelles, a-t-elle déclaré.

Le voyage n'a pas été facile. Les fondateurs des technologies du sexe, dont beaucoup de femmes, racontent avoir été rejetés par des dizaines d'investisseurs. Ils étaient confrontés à des arguments de décence et à des normes d'entreprise enracinées qui les assimilaient à de la pornographie.

Mais les investisseurs deviennent de plus en plus réceptifs, a déclaré Cindy Gallop, une ancienne directrice de la publicité devenue entrepreneure en technologie sexuelle et fondatrice du site Web MakeLoveNotPorn.

"C'est entièrement à cause de notre refus de laisser le monde des affaires nous abattre", a-t-elle déclaré.

Les fondateurs insistent sur le fait que leurs appareils – des vibrateurs aux distributeurs de lubrifiant en passant par les accessoires – ont des effets à l'extérieur de la chambre.

"La santé et le bien-être sexuels sont la santé et le bien-être", a déclaré Lora DiCarlo, PDG et fondatrice de la société du même nom. "Il fait bien plus que du plaisir. Il est immédiatement lié au soulagement du stress, à un meilleur sommeil, à l'autonomisation et à la confiance."

L'appareil Osé de 290 $ de DiCarlo a obtenu 3 millions de dollars de ventes anticipées, soutenu en partie par l'attention qu'il a reçue après que les organisateurs de la CES ont annulé la décision d'un jury indépendant de décerner au vibrateur un prestigieux prix d'honneur de l'innovation dans la catégorie robotique et drone. Les organisateurs, le CTA, ont déclaré à la société qu'elle se réservait le droit d'annuler les récompenses pour les appareils jugés "immoraux, obscènes, indécents, profanes ou non conformes à l'image du CTA".

DiCarlo et d'autres fondatrices ont reculé pour les interdire mais autoriser les robots sexuels humanoïdes destinés à servir les hommes l'année précédente.

Suite aux critiques, les organisateurs du CES ont finalement rétabli le prix et se sont excusés. Quelques mois plus tard, l'émission a annoncé des changements de politique tels qu'un code vestimentaire pour éviter les tenues étriquées et de nouvelles sessions "Innovation pour tous" avec des hauts responsables de la diversité.

Osé a commencé à expédier aux clients ce mois-ci. DiCarlo a déclaré que la société prévoyait d'introduire de nouveaux appareils, y compris des options moins coûteuses.

Les entreprises de technologies du sexe font toujours face à des obstacles majeurs à la croissance.

Polly Rodriguez, PDG de la société de bien-être sexuel Unbound, a déclaré que la société est rentable et que les clients sont plus ouverts à l'achat de produits qu'ils ne l'étaient auparavant. Mais elle a déclaré qu'elle faisait toujours face à des obstacles à la publicité sur les réseaux sociaux et que de nombreux investisseurs traditionnels snobaient la société.

"Les choses vont mieux, mais il y a toujours cette véritable peur de la sexualité féminine plus largement dans le domaine institutionnel de la technologie", a-t-elle déclaré.

Et tandis que Gallop a proposé de prendre la parole au CES, les organisateurs de la conférence ont refusé, affirmant que la technologie sexuelle ne faisait pas partie de sa programmation de conférence.

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