L’agence envisage des règles sur le «droit à la réparation» pour aider les consommateurs et les magasins

Les Américains seraient plus libres de réparer eux-mêmes leurs téléphones portables, ordinateurs, consoles de jeux vidéo et même tracteurs cassés ou d’utiliser des ateliers de réparation indépendants dans le cadre des changements envisagés par les régulateurs fédéraux qui ciblent les restrictions des fabricants.

En réponse à une nouvelle directive sur la concurrence de la Maison Blanche Biden, la Federal Trade Commission s’apprête à rédiger de nouvelles règles visant à aider les petites entreprises de réparation et à faire économiser aux consommateurs de l’argent sur les coûts de réparation. Les cinq commissaires de la FTC ont abordé mercredi la question du « droit de réparation ».

Les pièces, les manuels d’instructions et les logiciels et outils de diagnostic non disponibles, les restrictions de conception des produits et les verrous sur les logiciels intégrés dans les appareils ont rendu de nombreux produits de consommation plus difficiles à réparer et à entretenir, selon les régulateurs et les critiques de l’industrie. Les réparations à faire soi-même nécessitent souvent des outils spécialisés, des pièces difficiles à obtenir et l’accès à des logiciels de diagnostic protégés par les fabricants.

Les restrictions ont orienté les consommateurs vers les réseaux de réparation des fabricants et des vendeurs ou les ont amenés à remplacer les produits avant la fin de leur vie utile, affirment les régulateurs. Selon la FTC et l’administration Biden, cela soulève des problèmes de conduite anticoncurrentielle.

Les restrictions de réparation tombent souvent plus lourdement sur les consommateurs minoritaires et à faible revenu, selon les régulateurs. Un rapport de la FTC au Congrès en mai a noté que de nombreuses petites entreprises appartenant à des Noirs effectuaient des réparations d’équipement et que les ateliers de réparation appartenaient souvent à des entrepreneurs de communautés pauvres.

Pour les consommateurs minoritaires et à faible revenu, les restrictions de réparation sont particulièrement sévères pour les téléphones portables, selon le rapport. Ces consommateurs ont souvent des téléphones portables mais pas d’accès haut débit pour les ordinateurs à la maison, ce qui augmente leur dépendance à l’égard des téléphones.

Les critiques de l’industrie affirment que la pandémie de coronavirus a aggravé les effets des restrictions de réparation pour tous les consommateurs, car les ordinateurs sont devenus essentiels pour travailler à distance, scolariser les enfants à la maison et rendre visite à des parents sur des écrans, tandis que de nombreuses grandes chaînes de magasins ont cessé d’offrir des réparations sur place.

Permettre aux consommateurs d’effectuer leurs propres réparations « économise de l’argent, et cela permet d’utiliser les appareils électroniques et de les mettre à la ferraille », explique Nathan Proctor, directeur de la campagne sur le droit à la réparation du US Public Interest Research Group. « Cela aide les agriculteurs à garder l’équipement sur le terrain et hors de la concession », a déclaré Proctor dans un récent communiqué. « Plus de choix de réparations protégeront l’environnement en réduisant la quantité de nouveaux appareils électroniques que nous fabriquons et de vieux trucs que nous jetons. »

Les fabricants, d’autre part, soutiennent que des restrictions de réparation sont nécessaires pour protéger la propriété intellectuelle, protéger les consommateurs contre les blessures qui pourraient résulter de la réparation d’un produit ou de l’utilisation d’un produit mal réparé, et se prémunir contre les risques de cybersécurité. Les fabricants affirment qu’ils pourraient être tenus responsables ou nuire à leur réputation si des ateliers de réparation indépendants effectuaient des réparations d’équipement défectueux.

De nouvelles lois et réglementations sur le droit à la réparation « créeraient d’innombrables préjudices et conséquences imprévues pour les consommateurs et les fabricants, notamment en limitant le choix des consommateurs, en entravant l’innovation, en menaçant la sécurité et le bien-être des consommateurs, (et) en ouvrant la porte aux contrefaçons », le L’Association nationale des fabricants a déclaré dans un communiqué préparé.

La législation visant à assouplir les restrictions de réparation est active dans environ 25 États, et la Communauté européenne envisage également de nouvelles réglementations sur le droit à la réparation.

La directive de réparation a été incluse dans le décret exécutif du président Joe Biden publié plus tôt ce mois-ci ciblant ce qu’il a qualifié de pratiques anticoncurrentielles dans les domaines de la technologie, de la santé, de la banque et d’autres secteurs clés de l’économie. L’ordonnance comporte 72 actions et recommandations qui, selon Biden, réduiraient les prix pour les familles, augmenteraient les salaires des travailleurs et favoriseraient l’innovation et une croissance économique plus rapide. Les nouvelles réglementations que les agences peuvent rédiger pour traduire sa politique en règles pourraient toutefois déclencher des batailles juridiques épiques.

« Soyez clair : le capitalisme sans concurrence n’est pas le capitalisme. C’est de l’exploitation », a déclaré Biden lors d’une cérémonie de signature à la Maison Blanche.

L’ordonnance comprend des appels à l’interdiction ou à la limitation des soi-disant accords de non-concurrence pour aider à augmenter les salaires, autorisant des changements de règles pour ouvrir la voie à la vente d’appareils auditifs en vente libre dans les pharmacies et en interdisant les frais de résiliation anticipée excessifs par les sociétés Internet. Il appelle le département des transports à envisager d’exiger des compagnies aériennes qu’elles remboursent les frais lorsque les bagages sont retardés ou que les services en vol ne sont pas fournis comme annoncé.

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