Le départ de Sandberg n’améliorera pas Facebook, selon un informateur.

Le départ de la controversée dirigeante de Facebook Sheryl Sandberg n’est pas de nature à améliorer le géant des médias sociaux en difficulté, a déclaré à l’AFP la lanceuse d’alerte Frances Haugen.

Haugen, une ancienne ingénieure de Facebook qui a divulgué l’année dernière des documents internes suggérant que la firme faisait passer les profits avant la sécurité, a souligné que le remplaçant de Sandberg venait d’une équipe dont la mission était d’aider la firme à se développer.

L' »équipe de croissance » faisait partie du problème et la décision a montré que l’entreprise « n’écoutait pas le cœur des critiques », a-t-elle déclaré.

Mme Sandberg, numéro deux de Meta, la société mère de Facebook, a choqué la Silicon Valley la semaine dernière en annonçant qu’elle quittait ses fonctions après 14 années passées au sein de l’entreprise, dont elle a guidé l’ascension du réseau social de niche vers un mastodonte de la publicité.

Mais elle était de plus en plus devenue le visage public d’une entreprise en proie à des scandales liés à la désinformation, à la protection des données et même à des accusations d’alimenter la violence ethnique.

Les documents divulgués par Haugen suggèrent que les dirigeants savaient que leurs plateformes pouvaient alimenter les discours de haine et nuire à la santé mentale des jeunes.

Ces révélations ont suscité de vives critiques à l’égard de Mme Sandberg et de son patron, Mark Zuckerberg, dont l’entreprise – rebaptisée Meta en 2021 – comprend également Instagram et WhatsApp.

En a-t-elle fait assez ?

M. Haugen, qui s’est entretenu avec l’AFP cette semaine avant de prendre la parole à un forum sur la cybersécurité à Lille, dans le nord de la France, a déclaré qu’il existait une « tension fondamentale » concernant le rôle de Mme Sandberg.

« A-t-elle fait assez pour tenir tête à Mark, ou pour exiger que Mark soit un meilleur leader ? Je ne le pense pas. »

Elle a cependant loué Sandberg pour avoir mis en place une équipe de réponse stratégique en 2018 pour lutter contre les efforts visant à utiliser le réseau à mauvais escient.

« Sheryl a effectivement mis en place les parties de l’entreprise qui se préoccupaient activement de la sécurité des personnes qui vivent dans des endroits fragiles comme l’Éthiopie », a-t-elle déclaré.

Mais elle a ajouté qu’il « ne semble pas particulièrement prometteur » que Sandberg soit remplacée par Javier Olivan, le chef de « l’équipe de croissance » de Meta.

En annonçant la promotion d’Olivan, Zuckerberg a écrit sur Facebook qu’il avait « de solides antécédents pour rendre notre exécution plus efficace et rigoureuse ».

Haugen lui a souhaité bonne chance dans son nouveau rôle mais a déclaré que l’équipe de croissance incarnait « beaucoup des choses que je considère comme problématiques chez Facebook ».

La plupart des critiques de Haugen découlaient d’une accusation centrale selon laquelle Facebook avait poursuivi la croissance et le profit sans se soucier de la sécurité ou du bien-être de ses utilisateurs.

L’équipe de croissance était au cœur de cet effort.

« Le fait que la personne qui a obtenu de remplacer Sheryl vienne de cette partie de l’organisation donne l’impression qu’ils n’écoutent pas vraiment le cœur des critiques », a déclaré Haugen.

Meta n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Optimisme sur Musk

Mme Haugen n’a jamais correspondu à l’image stéréotypée du lanceur d’alerte, celle d’une marginale débrouillarde. Elle bénéficie de riches soutiens et d’une campagne bien ficelée qui l’a amenée à s’adresser aux parlements du monde entier.

Elle a déclaré à l’AFP dans une interview l’année dernière qu’elle envisageait de lancer un mouvement de jeunesse pour aider les jeunes à prendre en charge leur vie en ligne.

En dehors de Facebook, elle est optimiste quant aux récents développements technologiques.

La saga de la prise de contrôle de Twitter par Elon Musk, par exemple, a amené de nombreux commentateurs à se demander si le magnat milliardaire ne ferait pas plus de mal que de bien à l’entreprise de médias sociaux.

Mais Mme Haugen pense qu’il est peut-être sur la bonne voie, se disant « prudemment optimiste ».

« La raison pour laquelle Facebook prend de mauvaises décisions est en partie due au fait qu’il s’agit d’une société cotée en bourse », a-t-elle déclaré.

« Elon Musk en privatisant Twitter offre l’opportunité d’aller faire le ménage dont Twitter a besoin ».

Et elle est encouragée par une nouvelle loi de l’Union européenne – connue sous le nom de Digital Services Act – qui oblige les médias sociaux à réglementer le contenu.

Elle a déclaré que cela devrait ouvrir les géants de la technologie à un examen indépendant, ce qui est une « très, très bonne affaire ».

Dans l’ensemble, elle a déclaré que ses révélations avaient eu un impact positif – Facebook a doublé ses dépenses en matière de sécurité et le personnel travaillant sur les questions de sécurité dit avoir plus d’espace pour opérer.

« Je suis incroyablement encouragée par le sérieux avec lequel les dirigeants du monde entier nous ont pris », a-t-elle déclaré.

« Nous avons des conversations différentes maintenant sur ce que les médias sociaux devraient être ».

© 2022 AFP