La curiosité grand public entourant la crypto-monnaie a fluctué ces dernières années, culminant avec une hausse colossale du prix de Bitcoin en 2017.
Cependant, ces dernières semaines, le regard du public s’est détourné vers la cryptographie alors que Bitcoin se rallie à nouveau. Au moment de la rédaction de cet article, la crypto-monnaie la plus (in) célèbre du monde vaut près de 20000 $ par pièce – un record historique de tous les temps – en hausse par rapport à environ 400 dollars cinq ans auparavant. C’est une augmentation de 50 fois en une demi-décennie, des gains dont les courtiers et les gestionnaires de fonds traditionnels ne pouvaient que rêver.
Les gens ont toujours été attirés par les propositions de «devenir riche rapidement», ce qui est exactement ce que Bitcoin représente pour beaucoup dont l’intérêt a été piqué. En effet, quelques privilégiés ont été rendus très riches par le phénomène. Et on pourrait dire que ce même esprit est ce qui nous a également attirés vers la poursuite du jeu depuis des temps immémoriaux: la capacité de tout mettre en rouge et potentiellement repartir avec le double de l’argent.
Les investisseurs en cryptographie entrent généralement dans le jeu avec le profit à l’esprit, alors que la plupart des joueurs sont conscients que les chances sont en faveur de la maison, mais le chevauchement des attitudes face au risque suggère une parenté entre les deux.
Dans ce contexte, il est facile de comprendre l’émergence de des centaines de casinos crypto au cours des dernières années, ce qui permet aux clients de placer des paris et de retirer des gains en crypto-monnaie par opposition à la monnaie fiduciaire ordinaire (par exemple, dollars, livres, euros, etc.).
En utilisant la crypto-monnaie, les parieurs peuvent préserver leur confidentialité financière et peuvent également être sûrs que les jeux ne sont pas truqués, car la logique de pari est stockée sur un blockchain – la technologie sous-jacente.
Cependant, cette nouvelle variété de casino incarne également de nombreuses critiques adressées à l’industrie de la crypto-monnaie dans le microcosme: ils sont expérimentaux, très risqués et peu réglementés.
Alors, les casinos et la crypto-monnaie sont-ils un match fait au paradis ou un désastre en attente de se produire?
Sommaire
Quel est l’intérêt des casinos crypto?
Les entreprises qui ont cherché à appliquer la blockchain (qui peut être considérée comme une base de données distribuée de transactions) à un contexte de jeu retirent généralement une série d’avantages apparents.
Pour les comprendre pleinement, il est important de comprendre qualités de base d’une blockchain publique:
- Décentralisation: aucune entité n’est responsable du feu vert, de la vérification et du traitement des transactions (l’échange de données ou de valeur)
- Immutabilité: une fois qu’une transaction a été vérifiée par un vote consensuel et stockée en chaîne, elle ne peut pas être modifiée, supprimée ou falsifiée
- Auditabilité: tandis que les participants au réseau restent anonymes, toutes les transactions sont ouvertes à l’examen public
Bien que ces caractéristiques inhérentes ouvrent diverses portes, la transparence intégrée dans les systèmes de blockchain est susceptible d’être une proposition particulièrement attrayante pour les joueurs, qui peuvent être certains que le code sous-tendant les jeux de casino est impartial et programmé comme il se doit.
« Cela signifie que les joueurs peuvent vérifier que les résultats des jeux ont été équitables en temps réel et n’ont pas été manipulés par le casino ou un bookmaker », a expliqué Lars Rensing, PDG de la société de blockchain d’entreprise Protokol.
«La technologie fournit un enregistrement permanent des transactions vérifiables et immuables, ce qui signifie que les entreprises utilisant la blockchain peuvent démontrer un système équitable pour placer et réclamer des paris.»
De nombreux casinos cryptographiques sont également construits au-dessus de la blockchain Ethereum – connue sous le nom d’ordinateur mondial – qui offre la possibilité de coder dans des «contrats intelligents», un type d’accord qui est réglé automatiquement lorsque certains critères sont remplis.
«Les contacts intelligents signifient que les sociétés de paris peuvent automatiser un certain nombre de processus, y compris les paiements, ce qui évite aux intermédiaires d’authentifier les transactions. Cela crée un système plus efficace et plus sûr, tout en réduisant les coûts encourus par les intermédiaires », a ajouté Rensing.
Pour diverses raisons, cependant, les casinos cryptographiques n’ont pas vraiment décollé. Malgré l’augmentation de la popularité de la crypto et les avantages évoqués de la blockchain, naviguer sur les sites Web des casinos crypto (dont beaucoup sont apparus après la course de taureaux Bitcoin 2017) revient à marcher dans un cimetière.
En examinant un petit échantillon de dix casinos crypto, trois étaient inactifs (Bet King, Tombola et Unikoin), un avait un site Web cassé (Let’s Bet) et un autre fait l’objet d’un procès pour son ICO de financement participatif de 38 millions de dollars (CashBet).
L’image peinte est celle d’une industrie en déclin, plutôt que d’une ascension précipitée. Mais pourquoi?
Le cauchemar d’un régulateur
Bien que l’idée derrière les casinos cryptographiques puisse sembler saine au début, une série de problèmes se présentent bientôt. Au premier rang d’entre eux: la nécessité d’une réglementation complète.
Au Royaume-Uni, comme l’explique le spécialiste du droit des jeux d’argent, Richard Williams, il est peu probable que les régulateurs envisagent même d’accorder une licence aux casinos cryptographiques, en raison des difficultés entourant les exigences AML (anti-blanchiment d’argent) et KYC (connaître votre client).
«L’adoption de la crypto-monnaie comme méthode de paiement pour les opérateurs de jeux sous licence GB a été limitée. Les conditions de licence de la Gambling Commission exigent que les paiements pour les jeux de hasard proviennent d’un fournisseur de services de paiement réglementé, de sorte que les paiements directs par crypto-monnaie autres que via des portefeuilles réglementés ne sont pas autorisés », a déclaré Williams, qui représente une société appelée Keystone Law.
« En raison de son association historique avec le blanchiment d’argent et l’argent sale (par exemple la Route de la Soie), les régulateurs vont toujours se méfier davantage de la crypto-monnaie comme méthode de paiement. »
Cependant, selon Oliver Scholten, chercheur au doctorat à l’Université de York (UoY), la question des licences est une question secondaire. La nature énigmatique de la crypto-monnaie et la technologie sous-jacente, dit-il, font de la classification des casinos décentralisés un cauchemar – sans parler de leur réglementation.
«Les applications de jeu décentralisées sont aussi puissantes que dangereuses. Ils introduisent la décentralisation (et donc la responsabilité décentralisée) dans un secteur auparavant centralisé. »
«De plus, comme le jeu utilise la crypto-monnaie et non la monnaie fiduciaire, il n’est pas clair s’il s’agit de jouer légalement dans différentes juridictions et qu’il a donc même besoin d’une licence en premier lieu.
Cette ambiguïté réglementaire laisse de la place à des services qui existent en marge de la légalité, dont le siège est dans des territoires aux restrictions lâches, ce qui signifie que certaines vérifications imposées par la loi pour les casinos standard n’ont souvent pas lieu.
«Dans un casino en ligne régulier, les joueurs doivent généralement vérifier leur identité. Cela protège les jeunes en restreignant l’accès des mineurs aux plateformes et aide à prévenir les délits financiers et autres choses similaires », a ajouté Scholten.
«Dans les applications de jeu décentralisées, les joueurs n’ont généralement pas besoin de vérifier leur identité. C’est un problème car cela annule toutes les protections fournies par la vérification. »
De plus, étant donné que les chaînes de blocs sont réparties entre tous les participants au réseau dans le monde, il n’y a pas non plus de point de défaillance unique qu’un régulateur pourrait cibler dans le but de faire tomber un service offensant.
Bien que le site Web puisse être mis hors ligne ou le casino géo-restreint, aucune des deux stratégies n’est particulièrement efficace ou durable. Équipés d’un simple VPN, les détenteurs de crypto déterminés vivant dans des pays fortement réglementés peuvent utiliser ces plateformes à leur guise, quel que soit leur âge.
Tous ces facteurs se combinent pour faire des casinos crypto un peu un far west et la voie vers la légitimité de ces services n’est pas claire, c’est le moins qu’on puisse dire.
Où sont tous les joueurs?
Un autre problème auquel sont confrontés les casinos cryptographiques est la demande – ou plutôt son absence. Un peu de fouille montre que même les casinos cryptographiques qui atteignent un placage de respectabilité ne bénéficient pas d’une base d’utilisateurs particulièrement belle.
Selon chiffres de State of the Dapps, seules deux applications de jeu entièrement décentralisées bénéficient actuellement d’une base d’utilisateurs quotidienne de 50 clients ou plus – et seulement sept attirent plus de dix personnes par jour.
Recherche menée par Scholten et UoY suggère également que les casinos cryptographiques hébergent des joueurs non humains (c’est-à-dire des bots), qui peuvent exister pour «gonfler artificiellement la popularité perçue des applications». Cela signifie qu’une partie de cette base d’utilisateurs déjà minuscule peut probablement être considérée comme fausse.
Au-delà des points d’interrogation sur la légitimité des crypto-casinos, une raison importante pour laquelle les joueurs n’ont pas afflué vers ces plates-formes est peut-être qu’il est peu logique de jouer en utilisant la crypto-monnaie comme enjeu.
La volatilité des principales crypto-monnaies aujourd’hui (à l’exception des pièces stables) signifie qu’elles sont bien plus un actif qu’un utilitaire. Les fluctuations quotidiennes des prix signifient qu’un investissement dans la cryptographie est un pari en soi, peu importe ce que les évangélistes de Bitcoin les plus effusifs pourraient dire.
Pour cette raison, il est très risqué d’effectuer des transactions avec Bitcoin ou Ethereum (à moins que vous ne puissiez être certain d’une baisse de valeur), lorsqu’une hausse du prix pourrait rendre votre participation beaucoup plus précieuse qu’elle ne l’aurait été autrement.
Selon les recherches de l’UoY, les parieurs les plus «fortement impliqués» parient 1 000 ETH (la crypto-monnaie du réseau Ethereum) en moyenne sur une période de 35 jours, ce qui représente près de 600 000 dollars aux taux actuels du marché. Mais si la valeur de l’ETH augmentait de seulement 10 $ le lendemain, une valeur hypothétique supplémentaire de 10 000 $ s’ajouterait aux pertes du joueur.
Une poursuite minoritaire
La communauté blockchain a longtemps été accusée de construire des solutions pour résoudre des problèmes inexistants. Dans le cas des crypto-casinos, le problème est au moins matériel: les joueurs veulent des assurances que le jeu en ligne est équitable et ils veulent avoir la confidentialité nécessaire pour jouer dans l’anonymat.
Cependant, comme il est devenu un refrain courant en ce qui concerne les projets de cryptographie, une montagne d’obstacles réglementaires se dressent sur le chemin et la nature même de la crypto-monnaie signifie qu’elle ne peut pas être utilisée comme un enjeu viable.
Dans un secteur où la probabilité conspire déjà contre le client, seule une très petite minorité sera disposée à doubler le risque. Pour l’instant, il semble donc que les crypto-casinos resteront l’apanage des incommensurables riches et inexplicables.
