Chaque année en janvier, deux mots circulent dans les salles de rédaction technologiques, comme les signaux électriques qui vibrent dans un PC : « CES Flu », abréviation pour le rhume que vous avez attrapé après une semaine passée à interagir avec 150 000 passionnés de technologie du monde entier lors de l’exposition annuelle de l’industrie à Las Vegas. Mais le terme a pris un nouveau sens en 2020, lorsque le plus grand salon technologique au monde a été désigné comme un événement super-diffuseur pour Covid-19.
Le CES 2021 a été annulé en raison de Covid, mais le monde ayant commencé à s’ouvrir, la Consumer Technology Association (CTA) – le groupe commercial à l’origine du salon – a annoncé que le CES 2022 serait de retour sur le terrain à Sin City. Cependant, avec la nouvelle variante virulente Omicron de Covid posant une menace nouvelle et peut-être unique, le CTA frappera-t-il « Go » au CES ?
« La sécurité de nos participants et partenaires est une priorité absolue », a déclaré à TechRadar Jamie Kaplan, porte-parole du CTA. « Nous suivons activement les nouvelles et la science émergentes autour de la nouvelle variante Omicron et continuons de suivre les conseils du CDC [the US Centers for Disease Control and Prevention] et l’OMS, ainsi que les exigences pertinentes des gouvernements fédéral, étatiques et locaux. Bien qu’il soit trop tôt pour déterminer l’impact de cette dernière variante, nous continuerons de surveiller et d’ajuster nos plans et protocoles de santé si nécessaire. »
Trop tôt pour le CTA, peut-être. Mais l’industrie de la technologie regarde – et elle n’est pas ravie.
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Un CES plus petit pour 2022
Lors de l’événement de lancement du CES 2022 à New York en novembre, le président du CTA, Gary Shapiro, a carrément admis que l’événement serait plus petit que les années précédentes : « Soyons honnêtes : il aura une empreinte plus petite, et ce sera moins personnes. COVID garde certaines personnes à la maison », a-t-il déclaré.
Mais Omicron gardera-t-il encore plus de personnes à la maison ? Au cours des derniers jours, alors que les gouvernements ont institué des quarantaines sévères et interdit les voyageurs en provenance d’Afrique du Sud, où la variante a été détectée pour la première fois, les inquiétudes grandissent. Le géant de l’électronique grand public LG a annoncé lundi qu’il prévoyait une solide présence virtuelle pour 2022, plutôt que d’y assister en personne – mais il a déclaré à TechRadar que le changement n’avait rien à voir avec Omicron.
« La décision d’entreprise de LG d’aborder la participation au CES 2022 d’une manière solide mais différente s’est produite avant les problèmes d’Omicron qui attirent maintenant l’attention mondiale », nous a déclaré Chris De Maria, porte-parole de LG. « Les nouveaux défis des voyages internationaux réaffirment l’importance de s’engager de diverses manières avec nos principaux constituants – clients, consommateurs, partenaires et presse – à la fois sur site et numériquement pour découvrir les innovations 2022 de LG de la manière qui répond le mieux à leurs besoins. »
Adopter le virtuel est la clé du salon moderne, mais l’ancien format existera-t-il pour le CES 2022 ? Certains participants semblent sceptiques.
« JLab Audio sera toujours présent, mais nous nous attendons à ce que plusieurs réunions en personne soient annulées », nous a déclaré Win Cramer, PDG de la société audio grand public. Cramer prévoit une équipe plus petite au salon que dans les années pré-pandémiques – pour l’instant en tout cas. « Nous envoyons un équipage squelette entièrement vaxxé – le même équipage qui devait aller avant Omicron. »
D’autres sont carrément pessimistes. « Je ne peux pas imaginer assister en personne cette année », a déclaré Dan Ness, fondateur de la société d’études de marché MetaFacts. « Je m’attends à ce que nous entendions des exposants proposer des alternatives virtuelles, tandis que d’autres avanceront aveuglément dans la vraie vie. »
Protocoles de santé pour votre protection
Le CTA a mis en place des protocoles de santé complets pour minimiser la propagation des maladies lors du salon, bien sûr. Les participants doivent présenter une preuve de vaccination complète contre Covid-19, les chaises seront plus espacées lors des panels et des conférences de presse, et même la largeur de nombreuses allées sera augmentée – ce qui est facilité par la diminution du nombre de vendeurs montrant leurs marchandises.
Et pour 2022, le spectacle prévoyait déjà de changer de look. Le hall sud du Las Vegas Convention Center est traditionnellement inondé de composants informatiques, de drones et de dongles de recharge sans fil ; cette année, il sera entièrement fermé. Et une toute nouvelle aile du Las Vegas Convention Center, surnommée l’aile ouest, sera dévoilée, en tant que maison pour les automobiles – autonomes et autres – qui ont surgi ces dernières années.
Mais avec l’émission maintenant à seulement un mois de congé, et des questions importantes sur la transmissivité et l’échéance d’Omicron, et l’efficacité des vaccins actuels dans la lutte contre la souche, encore sans réponse, les points d’interrogation autour de l’émission se multiplient.
Pendant ce temps, le premier cas d’infection par Omicron a été signalé aux États-Unis mercredi. Il est peu probable que ce soit le dernier.
