Le premier appel téléphonique a eu lieu il y a 75 ans : un regard en arrière

J’ai un téléphone portable intégré à ma montre. Les gens tiennent maintenant ce type de technologie pour acquis, mais il n’y a pas si longtemps, c’était résolument du domaine de la science-fiction. Le passage du fantasme à la réalité était loin d’être un simple interrupteur. Le temps, l’argent, le talent et les efforts nécessaires pour mettre un téléphone à mon poignet s’étendaient bien au-delà de tout cycle de développement de produit.

Les personnes qui ont croisé une montre-bracelet avec un téléphone portable ont travaillé dur pendant plusieurs années pour que cela se produise, mais le développement technologique se produit vraiment sur une échelle de temps de plusieurs décennies. Alors que les dernières étapes du développement technologique font la une des journaux, il faut des milliers de scientifiques et d’ingénieurs travaillant pendant des décennies sur une myriade de technologies pour arriver au point où les produits à succès commencent à captiver l’imagination du public.

Le premier service de téléphonie mobile, pour les téléphones de 80 livres installés dans les voitures, a été présenté le 17 juin 1946, il y a 75 ans. Le service n’était disponible que dans les grandes villes et les corridors autoroutiers et s’adressait aux entreprises plutôt qu’aux particuliers. L’équipement remplissait une grande partie du coffre d’une voiture et les abonnés passaient des appels en décrochant le combiné et en parlant à un standardiste. En 1948, le service comptait 5 000 clients.

Le premier téléphone portable portable a été présenté en 1973, près de trois décennies après l’introduction du premier service de téléphonie mobile. C’était près de trois décennies plus tard avant que la moitié de la population américaine n’ait un téléphone portable.

Une grande histoire dans de petits paquets

En tant qu’ingénieur électricien, je sais que la technologie de téléphonie mobile d’aujourd’hui comporte un nombre remarquable de composants, chacun avec un long chemin de développement. Le téléphone possède des antennes et des composants électroniques qui permettent de transmettre et de recevoir des signaux. Il dispose d’un processeur informatique spécialisé qui utilise des algorithmes avancés pour convertir les informations en signaux pouvant être transmis par voie hertzienne. Ces algorithmes ont des centaines d’algorithmes de composants. Chacune de ces technologies et bien d’autres ont des histoires de développement qui s’étendent sur des décennies.

Un fil conducteur à travers l’évolution de pratiquement toutes les technologies électroniques est la miniaturisation. Les émetteurs radio, les processeurs informatiques et les batteries au cœur de votre téléphone portable sont les descendants de générations de ces technologies qui sont devenues successivement plus petites et plus légères.

Le téléphone lui-même ne serait pas d’une grande utilité sans les stations de base cellulaires et toute l’infrastructure réseau qui se trouve derrière elles. Les premiers services de téléphonie mobile utilisaient un petit nombre de grandes tours radio, ce qui signifiait que tous les abonnés d’une grande ville partageaient une station de base centrale. Ce n’était pas une recette pour un service universel de téléphonie mobile.

Les ingénieurs ont commencé à travailler sur un concept pour surmonter ce problème à peu près au moment où les premiers services de téléphonie mobile ont été lancés, et il a fallu près de quatre décennies pour déployer le premier service de téléphonie cellulaire en 1983. Le service cellulaire implique des réseaux interconnectés de petits émetteurs-récepteurs radio qui hors déplacement des appelants d’un émetteur-récepteur à un autre.

Nécessité militaire

Votre téléphone portable est le résultat de plus de cent ans d’investissements commerciaux et gouvernementaux dans la recherche et le développement de tous ses composants et technologies connexes. Une partie importante du développement de pointe a été financée par l’armée.

Un élan majeur pour le développement des technologies sans fil mobiles a été le besoin pendant la Seconde Guerre mondiale pour les troupes de communiquer en mouvement sur le terrain. Le SRC-536 Handie-Talkie a été développé par le prédécesseur de Motorola Corporation et utilisé par l’armée américaine pendant la guerre. Le Handie-Talkie était une radio bidirectionnelle suffisamment petite pour tenir dans une main et ressemblant à un téléphone. Motorola est devenu l’un des principaux fabricants de téléphones portables.

L’histoire de l’investissement militaire dans la technologie devenant des produits et services commerciaux révolutionnaires s’est répétée encore et encore. Célèbre, la Defense Advanced Research Projects Agency a développé les technologies derrière Internet et la reconnaissance vocale. Mais la DARPA a également réalisé des investissements dans des algorithmes de communication avancés, la technologie des processeurs, la miniaturisation de l’électronique et de nombreux autres aspects de votre téléphone.

Avoir hâte de

En réalisant qu’il faut plusieurs décennies de recherche et d’investissement pour développer chaque génération de technologie, il est possible d’avoir une idée de ce qui pourrait arriver. Les technologies de communication d’aujourd’hui – 5G, WiFi, Bluetooth, etc. – sont des normes fixes, ce qui signifie qu’elles sont chacune conçues dans un seul but. Mais au cours des 30 dernières années, le ministère de la Défense et les entreprises ont investi dans des technologies plus performantes et plus flexibles.

Votre téléphone du futur proche pourrait non seulement signaler de manière fluide de manière plus efficace, permettre des portées plus longues ou des débits de données plus élevés, ou durer beaucoup plus longtemps avec une charge, il pourrait également utiliser cette énergie radiofréquence pour exécuter d’autres fonctions. Par exemple, votre signal de communication peut également être utilisé comme signal radar pour suivre les gestes de votre main pour contrôler votre téléphone, mesurer la taille d’une pièce ou même surveiller votre fréquence cardiaque pour prédire une détresse cardiaque.

Il est toujours difficile de prédire où ira la technologie, mais je peux garantir que la technologie future s’appuiera sur des décennies et des décennies de recherche et développement.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.