Le propriétaire de 8chan blesse des tentatives d'arrêt «sinistres»

Les démarches visant à fermer le forum de discussion 8chan sont "sinistres" et "lâches", a déclaré son propriétaire mercredi après avoir été convoqué devant le Congrès américain pour expliquer le contenu haineux lié aux fusillades meurtrières américaines.

Dans une vidéo mise en ligne sur YouTube mardi, Jim Watkins, basé aux Philippines, a déclaré que les attaques meurtrières du week-end dans les villes américaines d'El Paso et de Dayton étaient une tragédie.

Mais il a insisté sur le fait que 8chan n'avait enfreint aucune loi et a consacré l'essentiel de sa vidéo de sept minutes et demie à la critique des mesures prises par la suite pour fermer son forum.

"C’est en fait un comportement sinistre. Notre société est l’une des dernières entreprises indépendantes à offrir un lieu où vous pouvez écrire vos pensées sans avoir à vous soucier de savoir si elles offensent un groupe ou un autre", a déclaré l’Américain.

Watkins décrivit ses efforts contre 8chan dans le cadre de la "consolidation de pouvoir" d'Internet par quelques entreprises fortes et riches.

"Cela va effectivement faire taire les masses et les laisser sans endroit pour exprimer leurs messages", a déclaré Watkins.

8chan, qui se présente comme un site consacré aux "zones les plus obscures de l'internet", a été le théâtre de publications d'extrémistes de droite, de misogynes et de théoriciens du complot.

Un manifeste dénonçant une "invasion hispanique", qui aurait été écrit par le jeune suspect blanc américain lors de l'attaque d'El Paso, a été posté le 8 juin peu de temps avant qu'il ait abattu 22 personnes et en ait blessé plus de 20 autres.

Mardi, le comité de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants a invité M. Watkins à témoigner sur ce qu'il faisait pour lutter contre "la prolifération de contenu extrémiste, y compris de contenu suprémaciste blanc, sur votre site Web".

El Paso était le "troisième acte de la violence extrémiste blanche", a déclaré le président du comité, Bennie Thompson, dans sa lettre à Watkins.

Thompson a également cité des chapeaux de suspects lors de l'attaque de la synagogue en Californie qui avait tué un fidèle en avril et du meurtre de 51 musulmans dans les mosquées de Nouvelle-Zélande en mars.

Regrets

Mercredi, le compte Twitter officiel de 8chan a tweeté un message de Watkins assurant au Congrès américain qu'il était "sur le chemin du retour en Amérique au moment où nous parlons", ajoutant: "Soyez assuré que je ne suis pas un extrémiste".

Le forum a été mis hors ligne peu de temps après l'attaque d'El Paso lorsque la société d'infrastructure numérique Cloudflare a mis fin à ses services avec le site.

Dans un article de blog annonçant le déménagement, Matthew Prince, PDG de Cloudflare, a décrit 8chan comme "un cloaque de haine".

Watkins a déclaré que les accusations lui avaient causé "d'immenses dégâts" et riposté à Prince.

"Je souhaite le meilleur à sa compagnie et aucune animosité à son égard ni à ses actions lâches et non réfléchies contre 8chan", a déclaré Watkins.

Il a ajouté que 8chan restait hors ligne alors qu'il avait du mal à trouver un autre fournisseur mais espérait que la communauté d'un million d'utilisateurs serait de nouveau opérationnelle.

Créé par Fredrick Brennan, alors adolescent américain, en 2013, 8chan a été rejeté par différents hôtes et traqué par des attaques virales jusqu'à ce que Watkins lui offre une maison en 2015.

Mais s’adressant à l’AFP aux Philippines mardi, Brennan a déclaré qu’il souhaitait fermer le site quand il en avait la chance et regrettait de laisser le forum à son ex-partenaire.

"Je pense que ce sera le dernier coup dans le cercueil pour 8chans", a-t-il déclaré à propos de la fusillade à El Paso, accusant le forum d'accueillir des "terroristes nationaux".

© 2019 AFP