Le site Web de financement des consommateurs a favorisé les entreprises

Un site Web de finances personnelles fondé par d'anciens étudiants de l'Université du Delaware a accepté de payer 350 000 $ pour régler les allégations selon lesquelles il aurait publié de fausses critiques et dirigé les utilisateurs vers les entreprises qui ont payé le site, selon les autorités de réglementation fédérales.

La Federal Trade Commission a annoncé lundi un projet d'accord de consentement avec LendEDU.com et les principaux opérateurs Nathaniel Matherson, Matthew Lenhard et Alexander Coleman.

L'accord de consentement fera l'objet de commentaires du public pendant 30 jours après sa publication au Federal Register, après quoi la commission décidera de rendre définitive l'ordonnance de consentement proposée.

Selon la plainte administrative de la FTC, les opérateurs de LendEDU.com ont affirmé que le site Web fournissait des informations "objectives", "précises" et "impartiales" sur les produits financiers de consommation, y compris les prêts étudiants, les prêts personnels et les cartes de crédit.

Mais LendEDU n'a pas révélé que les informations sur son site Web étaient en fait influencées par la rémunération des annonceurs, ont déclaré les autorités.

Selon la plainte, la société a dirigé les utilisateurs vers des prêteurs et des créanciers qui ont payé pour influencer le contenu de son site Web, y compris les classements et les évaluations des produits. La société a également publié de faux avis flatteurs sur son propre site Web et sur des sites Web tiers rédigés par des employés, des amis ou d'autres associés de LendEDU, ont déclaré des responsables.

"LendEDU a déclaré aux consommateurs que son classement des produits financiers était basé sur des informations objectives et impartiales sur la qualité du produit proposé, mais en fait, LendEDU a vendu son classement au plus offrant", Andrew Smith, directeur du bureau de la protection des consommateurs de la FTC, dit dans une déclaration préparée. "Ces fausses déclarations minent la confiance des consommateurs et nous tiendrons les producteurs de plomb comme LendEDU responsables de leurs fausses promesses d'objectivité."

Le site Web est géré par ShopTutors Inc., une entreprise que Matherson et Lenhard ont lancée en 2014 pendant que des étudiants de l'Université du Delaware connectent les étudiants avec des tuteurs. L'entreprise a remporté le concours annuel de financement de démarrage d'entreprise de l'école et s'est finalement transformée en LendEDU, basée à Hoboken, dans le New Jersey.

En 2018, la Chronique de l'enseignement supérieur a révélé que LendEDU avait créé un "expert en prêts étudiants" fictif nommé Drew Cloud, auteur d'un "média indépendant et faisant autorité" appelé "The Student Loan Report". L'affiliation du site Web à LendEDU n'a été révélée que lorsque Matherson a présenté des excuses en réponse à l'enquête du Chronicle.

Dans des publications sur le site Web la semaine dernière, les responsables de LendEDU ont noté que la société était indemnisée par certaines des sociétés de services financiers répertoriées sur son site.

"Le plus souvent, LendEDU perçoit des frais lorsque l'un de nos lecteurs clique sur, demande ou reçoit un produit financier d'un partenaire LendEDU. Cette compensation peut avoir un impact sur l'emplacement des produits sur ce site (y compris, par exemple, l'ordre dans lequel ils apparaissent). dans un tableau des taux) ", a écrit Matherson.

Matherson a également déclaré que LendEDU ne publie pas d'avis ou d'évaluations favorables ou défavorables à la demande d'un annonceur.

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