Le télétexte était lent mais il a ouvert la voie au monde ultrarapide de l'Internet

La BBC a annoncé que 2020 marquera la fin du service de texte Red Button, incarnation finale de ce qui était à l'origine connu sous les noms de CEEFAX et Oracle. Ces vieux services de télévision textuels sembleraient ridiculement maladroits et démodés à une génération Internet habituée au streaming instantané et aux applications pour tout. Mais, aussi lent et frustrant que soit l'ancien système de texte, il a ouvert la voie au Web et nous a préparés au monde des médias sociaux.

Pour la plupart d'entre nous, la fin du bouton rouge ne devrait pas être une énorme surprise – peu de gens se souviennent de la dernière fois où ils ont affiché une page de texte du bouton rouge. De nos jours, comme la plupart des gens, j'utilise mon téléphone intelligent pour à peu près tout. Le service Red Button (et ses prédécesseurs CEEFAX / Teletext) nous ramène dans un pays étrange et étranger: La place avant Internet.

CEEFAX a été le premier service d’information textuelle au monde lancé en 1974. Il a été rejoint au début des années 80 par Oracle (qui a été renommé plus tard Télétexte). Les deux services ont dépendu de l’ancien signal de télévision analogique. Pour des raisons liées au matériel (gros tubes cathodiques en verre et électro-aimants lourds), il fallait une pause de quelques millisecondes entre chaque image de l'image en mouvement, pause lorsque les pages CEEFAX étaient transmises.

Comme attendre pour sushi

Lorsque vous récupérez une page Web, votre navigateur envoie une demande au serveur, lequel vous renvoie les données demandées. CEEFAX, de son côté, envoyait chaque page à son tour, sur une sorte de boucle sans fin. Vous pouvez donc entrer le numéro de page que vous souhaitez voir à l'aide de votre télécommande, mais cela peut prendre un certain temps avant que cette page revienne. C'était un peu comme si vous attendiez votre plat de sushi préféré dans l'un de ces restaurants japonais qui utilisent un tapis roulant pour livrer la nourriture, ou votre valise dans un centre de récupération des bagages de l'aéroport.

Seulement 200 pages d’informations (composées de 25 lignes de 40 caractères chacune) peuvent sembler désespérément primitives de nos jours, lorsque vous pouvez diffuser des ensembles de boîtes sur votre mobile. Mais en 1974, si vous vouliez connaître les gros titres, vous deviez attendre le prochain bulletin de nouvelles. Si vous voulez connaître les scores du football, vous devez vous rendre chez les marchands de journaux et acheter un journal. Si vous voulez savoir à quelle heure prendre le train pour Londres, vous devez vous rendre à la gare et récupérer un horaire imprimé. Avec l'arrivée de CEEFAX, les gens pouvaient regarder n'importe laquelle de ces choses en quelques minutes sur leur téléviseur à l'aide de leur télécommande – et les télécommandes étaient plutôt à la pointe de la technologie dans les années 70 également.

CEEFAX a finalement repris son souffle en 2012 avec le passage au numérique. L'information, cependant, vivait dans le bouton rouge. Mais maintenant, c’était numérique, vous pouviez aller directement à la page de votre choix (plus besoin de tapis à sushis). Malgré le fait qu'Internet devenait de plus en plus le premier endroit où quiconque voudrait s’informer pour trouver des informations sur les vacances, le vote, etc. leur émission de télé réalité préférée.

À l'origine, CEEFAX et Oracle / Teletext étaient destinés à fournir des informations banales dites "d'informations à latence moyenne" (éléments qui ne pouvaient pas attendre pour les journaux du lendemain matin), mais qui n'étaient pas aussi sensibles au facteur temps – des éléments qu'il fallait connaître exactement. deuxième c'est arrivé. Ainsi, des informations telles que les prévisions météorologiques s’adaptent parfaitement.

Vacances économiques

Bientôt, des moyens ont été trouvés pour en tirer profit. CEEFAX étant un produit de la BBC, il s’est toujours tenu au modèle de service public. Mais le télétexte était commercial dès le début et, au milieu des années 90, il a trouvé son application phare: vols et vacances économiques.

En 1996, Teletext a diversifié ses activités dans les domaines de l'information et du sport pour inclure des listes d'offres de vol et de vacances de dernière minute. Celles-ci ont eu un tel succès, en particulier auprès des petites agences de voyage, que lorsque le Web a commencé à apparaître, elles ont migré le service vers un site Web – qui existe encore aujourd'hui, en tant que site de recherche de vacances classique – en dépit du service télétexte qui en est résulté. fin de la diffusion analogique.

C'était une histoire similaire avec le système français Minitel. À la fin des années 1970, PTT, le service téléphonique français, souhaitait économiser de l'argent en imprimant et en distribuant des annuaires téléphoniques, tout en encourageant l'utilisation du réseau téléphonique dans son ensemble. Leur solution consistait à fournir à chaque abonné PTT un terminal Minitel gratuit et à mettre tous les numéros de téléphone sur leur système.

Il y avait des histoires d'abonnés réticents laissant leur Minitel inutilisé, mais le fait que pratiquement chaque foyer français possédait un terminal leur permettait de pénétrer instantanément sur le marché et que divers services commerciaux fonctionnaient sur ce service se développaient dans une petite version francophone de la bulle Internet.

Alors que le gouvernement tenait beaucoup à mettre l’accent sur les achats en ligne, les achats de voyages et les services similaires, ce que l’on a appelé les services "Messageries roses" a connu un succès inattendu (les "messages roses" étaient un euphémisme pour les services de chat pour adultes).

Tout cela se passait avant que quiconque en dehors d'un laboratoire scientifique universitaire dans le reste du monde n'ait une sorte de connexion en ligne. Je me souviens d’avoir vu des publicités sournoises pour les services pour adultes du Minitel dans le métro parisien au début des années 90. En 1998 encore, le Minitel générait plus de 80 millions d'euros et, malgré le développement d'Internet, le service n'a finalement pas été fermé avant juin 2012.

Aujourd'hui, on estime que les revenus générés par les applications et les services de texte liés aux émissions de télévision s'élèvent à plus de 100 millions de livres, alors qu'ils étaient déjà à 57 millions de livres en 2014, année où ITV a décidé de voter sans X-Factor.

Mais c’est CEEFAX et le télétexte qui ont ouvert la voie au Web que nous tenons tous pour acquis. Cela nous a donné le premier aperçu d'un éventail de possibilités commerciales à notre disposition alors même que nous étions assis sur nos canapés. Il a peut-être fallu un peu plus de temps pour atteindre cette page d’intérêt, mais attendre d’appuyer sur le bouton "maintenir" juste à temps n’était qu’un autre élément de son charme analogique.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.