L'équipe développe un bracelet qui bloque les microphones

Le sujet même des assistants numériques et des appareils intelligents pour la maison arborant des microphones et la possibilité pour le monde extérieur d'écouter des enregistrements n'est pas confortable, pour le moins. Il ne s'agit plus simplement de savoir qui écoute, mais ce qui écoute dans le monde connecté des appareils à la maison et au-delà.

Une équipe de l'Université de Chicago a mis au point un brouilleur de microphone portable sous la forme d'un bracelet qui peut désactiver les microphones dans l'environnement d'une personne. Le brouilleur portable fait son travail contre les microphones proches et cachés, grâce aux chercheurs du SAND Lab de l'école et du Human Computer Integration Lab.

Le laboratoire HCI recherche des interfaces qui partagent une partie du corps de l'utilisateur et explore de nouveaux paradigmes d'interface qui pourraient suivre les appareils portables. Le laboratoire SAND (systèmes, algorithmes, réseaux et données) de l'université mène des recherches qui couvrent des sujets tels que la sécurité et la modélisation.

Le bracelet émet un bruit ultrasonique pour désactiver les microphones. Selon le site Web Government Technology, l'appareil émet au hasard un bruit blanc dans une plage de 24 kHz à 26 kHz.

"Nous avons conçu un brouilleur de microphone portable qui est capable de désactiver les microphones dans l'environnement de son utilisateur, y compris les microphones cachés. Notre appareil est basé sur un exploit récent qui exploite le fait que lorsqu'ils sont exposés au bruit ultrasonique, les microphones de base fuiront le bruit dans l'audible intervalle."

Dans un exemple de conversation dans une vidéo du 14 février intitulée "Wearable Microphone Jamming", publiée sur YouTube par le laboratoire HCI, deux personnes se sont engagées dans une conversation:

"Alors, dis-moi comment ça fonctionne."

"Bien sûr. Je peux vous dire comment cela fonctionne. Mais c'est confidentiel."

La vidéo montre des exemples de silence total pendant les moments où le bracelet est activé, découpant sa description du fonctionnement de son projet secret. Les transducteurs de la configuration en anneau bloquent tout.

Le bracelet bloque les microphones dans les haut-parleurs, les montres intelligentes et les smartphones. Le portable fonctionne même si les microphones sont recouverts de papier ou de tissu.

David Nield, écrivant sur le site Web New Atlas, a écrit davantage sur la façon dont cela fonctionne. L'appareil est "bourré de 24 transducteurs distincts qui émettent des ondes ultrasonores qui interfèrent avec les microphones dans toutes les directions, même s'ils sont cachés. En transmettant un bruit blanc de manière aléatoire dans la plage de fréquences de 24 à 26 kHz, les micros à proximité immédiate ne sont capables pour prendre des mots statiques plutôt que des mots prononcés. "

L'équipe a préparé un document pour ACM CHI 2020, intitulé «Wearable Microphone Jamming». Les auteurs sont Yuxin Chen, Huiying Li, Shan-Yuan Teng, Steven Nagels, Pedro Lopes, Ben Zhao et Haitao Zheng.

«Malgré l'enthousiasme initial suscité par les appareils intelligents à base vocale», ont écrit les auteurs, «les consommateurs deviennent de plus en plus nerveux du fait que, par défaut, ces appareils interactifs écoutent, enregistrent et éventuellement enregistrent des informations personnelles sensibles. Par conséquent, il est essentiel pour créer des outils qui protègent les utilisateurs contre le compromis potentiel ou l'utilisation abusive des microphones à l'ère des appareils intelligents basés sur la voix. "

Le bracelet n'est pour l'instant qu'un prototype, a expliqué Nield.

Il y a des raisons de croire que nous pourrons en entendre parler ultérieurement. Sur le site Web Ubergizmo, Tyler Lee écrit: "… ses créateurs croient qu'ils pourraient le fabriquer pour aussi peu que 20 $, et certains de leurs investisseurs les ont approchés avec l'idée de le commercialiser."

En termes de commercialisation, le bracelet n'est évidemment pas encore prêt pour les défilés de mode; il a l'apparence de prototype de laboratoire d'un bracelet dans un film de science-fiction pour enfants, un problème esthétique qui pourrait être résolu plus tard.

Selon leur rapport, le brouilleur surpasse les approches existantes avec une couverture améliorée et moins d'angle mort. Dans le passé, les transducteurs ultrasoniques étaient "fortement directionnels, obligeant ainsi les utilisateurs à pointer le brouilleur précisément à l'endroit où se trouvent les microphones". Cela avait ses limites. L'équipe a réalisé que "cela n'est pas seulement impossible, car cela interfère avec la tâche principale des utilisateurs, mais est également souvent impossible lorsque les microphones sont cachés".

Selon eux, une autre limitation de ces appareils est que plusieurs transducteurs élargissent la couverture de brouillage mais introduisent des angles morts.

Les auteurs concluent: "Nous avons confirmé qu'un brouilleur de microphone à ultrasons est supérieur aux brouilleurs stationnaires de pointe et commerciaux en effectuant une série d'évaluations techniques et une étude auprès des utilisateurs. Ceux-ci ont démontré que: (1) notre brouilleur portable a surpassé la statique brouilleurs dans la couverture de brouillage; (2) son brouillage est efficace même si les microphones sont cachés et recouverts de divers matériaux, tels que des chiffons ou des feuilles de papier; et, (3) dans une situation proche de la vie, nos participants à l'étude ont estimé que notre portable était protégé l'intimité de leur voix. "

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