Les enfants pourraient être la ligne rouge dans la lutte pour la réglementation de Facebook: des experts

Les précédents grands scandales de Facebook ont ​​à peine entamé sa domination mondiale, mais les experts ont déclaré mercredi que le géant de la technologie avait peut-être atteint une ligne rouge cette fois: la preuve qu’il savait que les enfants utilisant ses applications risquaient d’être blessés.

Un jour après le témoignage accablant aux législateurs américains de la dénonciatrice de Facebook Frances Haugen, les obstacles à la réglementation établis de longue date – législation bloquée, protections de la liberté d’expression et progrès rapides de la technologie – étaient toujours en place.

Mais un initié avec les propres documents de l’entreprise, montrant que Facebook savait que ses outils risquaient d’aggraver les troubles alimentaires ou les pensées suicidaires des jeunes, a peut-être été un tournant.

« Le sujet des enfants affectés négativement par l’utilisation d’Instagram ou d’autres applications de médias sociaux est quelque chose sur lequel les républicains et les démocrates peuvent s’entendre », a déclaré Paul Barrett, directeur adjoint du Stern Center for Business and Human Rights de l’Université de New York.

Il a déclaré que le niveau de civilité entre les partis lors de l’audience de mardi était quelque chose qu’il n’avait pas vu depuis des années, montrant une partie de l’impact de la raclée que Facebook a subie en raison des fuites de Haugen.

Elle a exposé des rames de recherches internes aux autorités et au Wall Street Journal dans une exposition qui a alimenté l’une des crises les plus graves du réseau social à ce jour.

L’entreprise s’est remise d’autres scandales comme celui impliquant Cambridge Analytica, une société de conseil britannique qui a utilisé les données personnelles de millions d’utilisateurs de Facebook pour cibler des publicités politiques.

Dans ce cas, le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, s’est rendu à Washington pour s’excuser et la société a accepté un règlement de 5 milliards de dollars avec les régulateurs américains.

Les législateurs américains n’ont adopté aucune loi visant l’entreprise, malgré l’indignation suscitée par le détournement de données personnelles de millions d’utilisateurs avant l’élection présidentielle américaine de 2016.

Cependant, cette nouvelle révélation sur le comportement de Facebook a apparemment touché une corde sensible.

« Certaines questions politiques ont tendance à galvaniser les gens et la protection de l’enfance est une question clé », a déclaré Allie Funk, analyste de recherche principale en technologie et démocratie à Freedom House, un groupe de réflexion américain.

« Trop gros pour être ignoré »

Elle a noté que les luttes politiques et la question épineuse de la liberté d’expression sur Facebook restent des obstacles majeurs à des réformes importantes, mais l’information l’est aussi.

« Comment allons-nous élaborer des solutions politiques intelligentes si nous n’avons pas un aperçu de ce qui se passe (à l’intérieur de Facebook) ? » Funk a demandé.

Facebook est réputé pour son insularité, le lanceur d’alerte Haugen décrivant la conviction interne que « si des informations sont partagées avec le public, elles seront simplement mal comprises ».

Mais la venue de Haugen, qui travaillait en tant que chef de produit chez Facebook, pourrait aider à lever davantage le voile sur les secrets de l’entreprise.

« Il y a des gens qui travaillent pour Facebook qui souhaitent avoir l’opportunité et le courage de se manifester comme vous l’avez fait », a déclaré le sénateur Richard Blumenthal lors de l’audience de mardi, exhortant les autres à se manifester et saluant les divulgations de Haugen.

Toute législation résultante devrait être étroitement ciblée, a déclaré Barrett, notant qu’aller au-delà de questions telles que la protection des enfants ou la vie privée sur les réseaux sociaux entraînerait des affrontements partisans.

Le sénateur du Texas Ted Cruz, un républicain bien connu, « serait de retour pour parler du complot inexistant visant à censurer les conservateurs en ligne », a ajouté Barrett.

Il est clair également que Facebook ne se soumettrait pas sans se battre, si les législateurs du Congrès américain hyper-polarisé parviennent à aller de l’avant avec l’une des nombreuses propositions déjà existantes.

Zuckerberg a déclaré dans un article sur son compte que l’affirmation de Haugen selon laquelle son entreprise privilégie le profit à la sécurité n’était « tout simplement pas vraie ».

Pourtant, de toutes les affirmations, il a déclaré qu’il était « particulièrement concentré » sur celles concernant Facebook et les enfants, ajoutant qu’il était « fier » du travail accompli par l’entreprise pour aider les jeunes en détresse.

Pour sa part, Nora Benavidez, une experte en responsabilité de Facebook, a déclaré avoir vu dans l’audience un moment catalyseur plus large que l’impact sur les enfants.

« Je pense que c’est maintenant plus qu’il y a des dizaines de milliers de pages de documents (…) auxquels le Congrès a clairement accès », a-t-elle déclaré. « La phrase est ‘Trop gros pour être ignoré.' »

© 2021 AFP