Les médias partisans cherchent à combler le vide dans les «déserts» américains

Ouvrez le site Web du Kalamazoo Times of Michigan et vous verrez une poignée d'articles tels que ceux qui pourraient être trouvés sur les sites d'un certain nombre d'organisations de presse.

Mais un examen plus approfondi révèle qu'il n'y a pas de publicités ou d'offres d'abonnement, et de nombreux articles datent de semaines ou simplement de communiqués de presse pour diverses organisations.

Le site est presque identique à plus d'une douzaine d'autres au Michigan tels que le Lansing Sun, le Battle Creek Times ou le Grand Rapids Reporter, tous faisant partie d'un groupe lié à des militants politiques conservateurs.

Les sites Web du Michigan figurent parmi les centaines lancés par des organisations politiques à travers les États-Unis, imitant dans bien des cas l'apparence d'organismes de presse établis sans divulguer leur propriété ou leur financement.

Ces sites visent à combler le vide dans ce qui a été décrit comme des «déserts de nouvelles» créés par la disparition de médias locaux qui luttent pour suivre le rythme dans le nouveau paysage numérique.

Une quarantaine de sites au Michigan font partie d'un réseau géré par la Metric Media Foundation, un groupe dirigé par le consultant politique conservateur Bradley Cameron.

Le groupe, qui n'a pas répondu à une demande de commentaires de l'AFP, a déclaré sur son site Web qu'il finance des centaines de sites d'actualités locaux en utilisant une "base de données d'informations publiques" et "des journalistes indépendants à travers le pays qui adhèrent à des normes journalistiques strictes".

Bien qu'ils ne diffusent pas de canulars ou de théories du complot manifestement fausses, la tendance partisane peut confondre les lecteurs.

La prolifération de ces sites crée "un moment extrêmement difficile pour les citoyens de savoir quoi croire", a déclaré Kathleen Culver, directrice du Center for Journalism Ethics de l'Université du Wisconsin.

Bien qu'il n'y ait rien de fondamentalement mauvais avec les organismes de presse à vocation politique, Culver a déclaré que "certains de ces efforts tentent de cacher leur partisanerie en utilisant les formes de journalisme sans les normes du journalisme".

«Sites imposteurs»

Le professeur Brendan Nyhan de l'Université de Dartmouth a déclaré que ces "sites imposteurs" prétendaient être des organes de presse sans la couverture variée et équilibrée que la plupart des gens attendent.

"La prévalence de ces imposteurs augmentera probablement à l'approche des élections de 2020, menaçant d'induire en erreur plus d'électeurs et de promouvoir un plus grand scepticisme envers tous les médias d'information, y compris les médias locaux sur lesquels tant d'Américains comptent et en qui ils ont confiance", a déclaré Nyhan dans un New Essai du York Times.

La montée en flèche des médias partisans vient avec les médias traditionnels en proie à un effondrement horrible qui a entraîné la perte de quelque 2000 journaux locaux et la perte d'un quart des emplois dans les rédactions au cours de la dernière décennie, selon diverses études.

La tendance des sites d'informations politiques de gauche et de droite semble se propager.

Une enquête du groupe de vérification des faits Snopes a découvert que le Tennessee Star et des sites similaires dans l'Ohio, le Michigan et le Minnesota avaient été créés par "trois activistes conservateurs connectés au Tea Party".

Exploités par Star News Digital Media, les sites promettent "une perspective conservatrice basée sur des faits et présentent des histoires qui intéressent les résidents de chaque État qui ont voté pour Donald Trump lors de l'élection présidentielle de 2016", selon son site Web.

De la gauche politique, une nouvelle Courier Newsroom est en train de lancer des sites en Virginie, au Wisconsin, en Arizona et au Michigan, financés en partie par le groupe activiste Acronym, selon la rédactrice en chef Lindsay Schrupp.

Schrupp, un ancien rédacteur et rédacteur en chef adjoint de Media, a déclaré que contrairement à certains autres sites, "nous essayons d'être 100% transparents" tout en offrant "une lentille progressive sur les problèmes".

Courier est en train d'embaucher des journalistes dans les localités et s'est engagé à offrir des "reportages originaux" sur les questions locales sans avoir peur de s'en prendre aux démocrates comme aux républicains.

"Nous allons rendre compte des histoires, où qu'elles se trouvent", a-t-elle expliqué à l'AFP.

Courrier vise à offrir aux gens "plus de faits et d'informations réelles qui sont pertinents pour leur vie" avant les élections de 2020 et au-delà, selon Schrupp.

Pourtant, les lecteurs sont susceptibles d'être confus face à l'éventail de "sites d'actualités" créés par des politiciens, des trolls russes sur Internet et d'autres, cherchant souvent à se propager via les réseaux sociaux.

"La raison pour laquelle ces médias utilisent ces formulaires est que les gens font toujours confiance à leurs organisations journalistiques locales. C'est ce sur quoi ces groupes essaient de jouer", a déclaré Culver.

Penelope Abernathy, professeur à l'Université de Caroline du Nord et auteur d'une étude sur les «déserts de nouvelles», a déclaré que le flot de nouvelles partisanes ne remplacera peut-être pas la couverture nécessaire des principaux problèmes locaux comme l'éducation, la sécurité publique, l'environnement et la santé.

"Nous avons besoin d'un régime bien équilibré de nouvelles, pas seulement de politique", a-t-elle déclaré. "Ce que nous n'avons pas en ce moment, c'est un déficit de l'actualité politique."

© 2019 AFP