Les médias sociaux voient fleurir la solidarité virale au Royaume-Uni

Les groupes d'aide sur les réseaux sociaux connectent les gens avec ceux qui en ont le plus besoin pendant la fermeture du coronavirus, favorisant un esprit communautaire souvent négligé dans la vie trépidante de la capitale.

La Londonienne Stephanie Cheung, 31 ans, fait partie de ces personnes, laissant un sac d'épicerie sur le pas de la porte d'un étranger dans son quartier après avoir reçu l'appel sur Facebook.

Portant des gants, Cheung s'est retiré à quelques mètres de la porte d'entrée avant d'appeler l'occupant – une femme dans la trentaine souffrant de bronchite – sur WhatsApp.

Pour s'assurer qu'elle n'a pas été laissée de côté, Cheung a été remboursée directement via son compte Paypal.

Beaucoup plus de personnes se sont retrouvées dans le même besoin ces derniers jours, ayant reçu l'ordre de rester à la maison si elles sont âgées, éprouvent des symptômes de coronavirus ou souffrent de graves problèmes de santé sous-jacents.

Mais avec plus de 400 décès enregistrés, le Premier ministre Boris Johnson a ordonné lundi le verrouillage de tout le pays, à l'exception des magasins et services essentiels.

Avec plus de 7 000 autres personnes, Cheung est membre de "Hackney Covid 19 Mutual Aid", dans le nord-est de Londres.

Déplacements sismiques

De nombreux autres groupes similaires fleurissent sur les réseaux sociaux, mis en place pour aider à résoudre les problèmes posés par la pandémie, principalement aux personnes âgées ou fragiles, au niveau de la ville, du quartier et de la rue,

Mais le phénomène a rapidement dépassé sa mission d'origine, les enseignants utilisant les réseaux pour donner des conseils sur l'enseignement à domicile, tandis qu'un homme souffrant d'une maladie cardiaque et d'asthme appelait – rapidement répondu – des masques pour qu'il puisse promener ses chiens en toute sécurité.

Une demande plus inhabituelle a été faite à un groupe couvrant le district sud-ouest de Lewisham, où un homme a demandé s'il pouvait "adopter temporairement" l'un des chats de ses voisins pour s'attaquer à un problème de rat, car la lutte antiparasitaire est hors de combat.

La tendance ne se limite pas à Londres, avec des groupes WhatsApp surgissant dans tout le pays pour gérer les problèmes au niveau micro.

Plus d'un million de personnes en Grande-Bretagne ont rejoint un groupe d'aide local Facebook, dont 800 000 la semaine dernière, a déclaré lundi une porte-parole du réseau social.

"Au cours de la semaine dernière, il y a eu des changements sismiques dans la façon dont nous vivons nos vies, mais plutôt que de nous séparer, il est encourageant de voir des gens à travers le Royaume-Uni se mobiliser pour soutenir leurs voisins et leurs communautés", Brie Rogers Lowery, directeur de Facebook Europe des partenariats communautaires, a indiqué à l'AFP un communiqué.

"Sur Facebook, nous avons vu cela reproduit par des centaines de nouveaux groupes locaux, où plus d'un million de bons samaritains restent connectés".

Ennemi commun

Cheung a été déplacée à l'action dimanche lorsque son "cœur lui faisait mal de frustration" après avoir vu un couple de personnes âgées qui luttait pour faire ses courses dans un magasin bondé.

Auparavant "inquiète" de la crise, elle a expliqué à l'AFP qu'elle se sentait "tellement revigorée par le travail que fait notre communauté".

"Il est indéniable que les réseaux sociaux sont essentiels dans ce processus", a-t-elle ajouté.

"Ce que vous obtenez avec les médias sociaux, c'est ce sentiment de quelque chose de 'plus grand' que vous, ce n'est tout simplement pas possible d'atteindre à la même échelle avec des dépliants de boîte aux lettres seuls".

Les réseaux sociaux ont reçu de vives critiques ces dernières années. Maintenant, cependant, ils sont maintenant appréciés pour leur capacité à diffuser "des informations, des divertissements et une éducation en temps opportun, tout en nous permettant de … mobiliser des collaborations plus larges", a déclaré Nick Bostrom, directeur de l'Oxford Future of Humanity Institute.

"Une théorie est que nous, les humains, avons un besoin psychologique de travailler ensemble en groupes contre un ennemi commun", a-t-il expliqué.

"La plupart du temps, nous n'avons pas de véritable ennemi, nous devons donc en inventer un – d'où des querelles politiques sans fin et tous les snarks qui l'accompagnent sur les réseaux sociaux.

"Maintenant, nous avons un véritable ennemi en commun afin que nous puissions nous unir dans la solidarité."

"Cela faisait du bien de savoir que nous faisions quelque chose de valable et que nous travaillions en équipe", a déclaré Kim Wilson, membre d'un groupe d'entraide dans l'ouest de Londres.

Cheung espère que cet esprit communautaire perdurera même après la transmission du virus.

Le professeur a déclaré que si Facebook était "le premier point d'appel", des bottes à l'ancienne sur le terrain étaient encore nécessaires pour aider ceux qui n'étaient pas connectés au Web.

© 2020 AFP