La première chose que vous remarquez à propos des Orcades est sa beauté. Les vues sont spectaculaires lorsque les nuages et la brume vous jugent digne de les contempler et ce n’est pas une surprise si Orkney attire tant de visiteurs du continent écossais et des bateaux de croisière.
La deuxième chose que vous pourriez observer est le vent. Et puis vous remarquerez éventuellement combien peu d’arbres gênent la vue. Ces deux observations ne sont pas sans rapport
Situées à proximité de la pointe la plus septentrionale de l’Écosse, les îles Orcades sont isolées et exposées aux éléments. Ces caractéristiques géographiques rendent difficile la mise en place d’infrastructures de télécommunication, alors que la population de l’île ne compte que 22 000 habitants et en réduit l’attractivité économique des principaux fournisseurs.
Les Orcadiens sont conscients de la beauté de leur maison et attachent de l'importance à leur mode de vie. Mais ils ne veulent pas non plus être laissés pour compte en ce qui concerne les avantages économiques et sociaux des services numériques.
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Mauvaise connectivité
Des efforts ont été déployés pour améliorer la situation. Grâce à Broadband Delivery UK (BDUK), la couverture haut débit ultra-rapide est de 60%, mais elle est limitée aux régions les plus faciles et les plus économiquement viables d'Orkney.
Les zones, y compris la plus grande ville de Kirkwall, ont également une couverture 4G. TechRadar Pro a pu obtenir un signal décent dans la plupart des endroits en utilisant le réseau EE, mais l’utilisation du spectre à 1800 MHz empêche les signaux de pénétrer dans les murs épais des bâtiments d’Orkney.
Il existe également des lacunes importantes dans les services. Les experts locaux estiment qu'il n'y a que cinq sites de cellules par opérateur de téléphonie mobile pour l'ensemble de la population et que certaines des îles périphériques ne disposent que de la 2G, ce qui empêche les résidents d'accéder aux services de données, même de base.
Shona Croy, conseillère stratégique pour les énergies renouvelables et la connectivité au Orkney Islands Council, estime que les Orcades souffrent d’un «échec du marché» qui a un impact négatif sur les services publics, l’éducation et les industries.
«Les Orcades ont la pire connectivité au Royaume-Uni et il n’ya aucune raison pour que cela se produise», dit-elle. «C’est une opportunité de marché [the telcos] manquent et ce n’est pas comme si nous ne leur avions pas dit ».
En raison de l’éloignement des Orcades, il est même difficile de résoudre un problème technique en raison du coût et du temps qu’il faut pour faire passer un ingénieur en face du continent. Et si le ferry reliant Orkney au reste de l’Écosse ne fonctionne pas en raison des conditions météorologiques, il est encore plus coûteux pour les opérateurs télécoms.
L’envie des habitants jette un regard envieux sur les îles Féroé, un territoire autonome du Danemark relativement proche, présentant des caractéristiques géographiques similaires, car elles sont desservies par un fournisseur local de Faroese Telecom. La société a exprimé son intérêt à aider les Orcades, mais la réglementation en vigueur au Royaume-Uni ne lui permet pas d’acquérir des licences de spectre uniquement pour les îles.
Croy ne se soucie pas vraiment de la technologie utilisée pour améliorer la situation tant qu’elle s’améliorera. Elle pense que la connectivité conduira à de nouvelles applications telles que les capteurs de santé pour personnes âgées activés par l'IdT et que l'éducation à distance peut transformer la vie sur l'île en réduisant le coût des services coûteux et à forte intensité de main-d'œuvre.
C’est la raison pour laquelle le conseil était si désireux de faire partie de 5GRuralFirst, l’un des nombreux bancs d’essai 5G assistés par le gouvernement, conçus pour identifier et tester les cas d’utilisation potentiels de la 5G. Dans les Orcades, la 5G est utilisée pour aider les industries à devenir plus efficaces, à fournir des signaux de radiodiffusion plus efficacement et à promouvoir le tourisme.
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Potentiel 5G
L'un des principaux objectifs de 5GRuralFirst est de démontrer que les principes économiques des modèles d'opérateurs traditionnels ne permettent pas de mesurer la viabilité de la construction de réseaux en zones rurales.
Parmi les partenaires, citons le fournisseur local de services Internet sans fil Cloudnet, qui a été conçu à partir d'un projet visant à fournir des services de communication basés sur des espaces blancs aux navires, à Cisco et aux chercheurs de l'Université de Strathclyde.
Un avantage clé en faveur des Orcades est qu’il est connecté à un câble sous-marin des îles Féroé ultramoderne menant aux îles Shetland, puis aux îles Féroé. Le câble comporte 10 fibres, chacune d’une capacité de 57 Gbps, et une série de liaisons de liaison est répartie autour des îles.
Jusqu'à présent, la 5G a été activée sur 17 sites. Les modèles radio ont été réalisés par des étudiants de l'université, tandis que le directeur général de Cloudnet, Greg Whitton, utilise ses connaissances de la topographie des îles et de la communauté locale pour faciliter le déploiement. Par exemple, il connaît peut-être une colline idéale sur laquelle placer un mât ou un agriculteur ami qui offrira ses terres en échange du haut débit gratuit.
Les participants au projet ont déclaré que si BT ou une autre grande entreprise frappaient à la porte de l’agriculteur, ils se «frotteraient les mains» à la perspective de loyers élevés. Cependant, l'approche locale signifie que 5GRuralFirst peut connecter les communautés plus facilement et à moindre coût.
L’équipement est un autre exemple d’approche «universelle» du déploiement de réseau. Les modèles commerciaux qui estiment que les Orcades ne sont pas économiquement viables impliquent l’utilisation de kits fournis par des fournisseurs de niveau 1. 5GRuralFirst utilise un kit logiciel de fournisseurs de niveau deux, ce qui réduit les coûts et permet de construire un réseau pouvant être mis à niveau une fois de plus, les Orcadians recevant des combinés compatibles.
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OpenRoaming
«Les quatre principaux opérateurs n’apporteront pas la 5G à Orkney eux-mêmes», déclare Dez O’Connor, chef de projet de Cisco. «Ils se concentrent sur les grandes villes et s’adressent ensuite aux villes les plus peuplées.
«Ils ne construiront pas d’infrastructures concurrentes sur toutes les îles, certaines ne comptant que 50 habitants.»
5GRuralFirst est ouvert au travail avec ou à quatre opérateurs. Par exemple, il pourrait accepter de créer un réseau pour un opérateur ou de devenir un hôte neutre pour les quatre et de conclure des accords d’itinérance.
La plupart des objectifs du projet nécessiteraient une certaine flexibilité de la part des régulateurs. Actuellement, 5GRuralFirst n’est pas autorisé à proposer des cartes SIM aux résidents. Au lieu de cela, il a créé un réseau Wi-Fi sans friction appelé ‘OpenRoaming’ qui permet aux utilisateurs de passer d’un hotspot à un autre avec une seule authentification d’identité.
«OpenRoaming résout l’élément de sécurité du Wi-Fi», ajoute O’Connor. “[To log on], vous choisissez un fournisseur (généralement un opérateur de téléphonie mobile) qui a une identité pour vous et en qui vous avez confiance et que vous êtes connecté. "
Jusqu'à présent, il y a eu plus de 3,8 millions de tentatives de connexion au réseau 5G à partir de 65 000 appareils au cours du dernier mois. Bien que les Orcadiens soient limités à leur réseau «local», les touristes qui se rendent sur l’île rechercheront le meilleur réseau possible en itinérance.
En soi, cela pourrait constituer une opportunité commerciale pour les voyagistes et les navires de croisière. Dans le cadre d'un forfait d'excursion, ils pourraient vendre l'accès au réseau OpenRoaming aux côtés d'autres services touristiques. 5GRuralFirst a créé une application de réalité augmentée (AR) appelée «Origines Orkney» pour améliorer l’expérience touristique de l’ancien village de Skara Brae.
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Coup de pouce industriel
Parallèlement au tourisme, les Orcades accueillent des fermes à saumon, des distilleries de whisky et des parcs éoliens, qui comptent parmi les plus grandes industries du Royaume-Uni. Les dirigeants locaux pensent que si ces secteurs ont survécu sur les Orcades sans accès à une meilleure connectivité, ils seraient alors en mesure de s’épanouir.
Dans un parc éolien, la 5G est utilisée pour enregistrer les mesures de vitesse du vent et les conditions météorologiques et arrêter automatiquement les turbines en cas de tonnerre. Ces informations en temps réel sont nettement plus précises que les prévisions météorologiques.
Les conseils et les sections locales ont investi dans des projets d’énergie éolienne dans les Orcades, ce qui signifie qu’une plus grande efficacité n’améliorera pas seulement l’accès à l’énergie, mais augmentera également la quantité d’énergie pouvant être envoyée au réseau national. Tous les revenus qui en résultent peuvent être réinvestis dans les services locaux.
Après la Norvège et le Chili, le Royaume-Uni est le troisième producteur mondial de saumon au monde. Scottish Sea Farms exploite plusieurs installations dans les Orcades et utilise la technologie pour gagner en efficacité et réduire l’impact de la salmoniculture sur l’environnement.
La 5G connecte des dispositifs alimentés à l'énergie solaire qui surveillent le niveau de pH, l'oxygène dissous et la température. Les capteurs envoient des rapports toutes les 10 minutes environ, avec des paquets d’une taille d’environ 65 kb. Scottish Sea Farms a également ajouté des dispositifs sur les trémies d'alimentation afin de détecter toute activité inhabituelle. Par exemple, un membre du personnel peut oublier de fermer la trémie ou être victime d'un vol.
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La voie à suivre
Toutes les personnes impliquées dans 5GRuralFirst sont enthousiastes à propos de ce qui a été accompli à Orkney, mais le projet finira par se terminer. Avec d’autres projets pilotes dans le Shropshire et le Somerset, les conclusions de ces essais serviront à éclairer la stratégie et les politiques du gouvernement en matière de 5G.
Les résidents ont également été engagés, notamment par le biais d'une chanson créée par le compositeur autochtone Erland Cooper. Des microphones distants dotés de la technologie 5G ont recueilli les sons dans chacune des industries impliquées dans l'essai et Cooper a créé la composition intitulée «Tapestry» dans son studio à Londres.
Dans une certaine mesure, l'un des objectifs du projet a déjà été atteint. Un peu plus tôt cette année, Ofcom avait déclaré vouloir donner aux entreprises et aux communautés rurales la possibilité de construire des réseaux mobiles en utilisant un spectre sous licence mais non utilisé sur une base locale. Il a également été suggéré qu'une approche plus régionale de la réglementation pourrait être adoptée à l'avenir.
Par exemple, EE pourrait donner à un projet communautaire d’Orkney l’accès à son spectre en échange d’un accord de roaming. De plus, la couverture supplémentaire pourrait contribuer à la réalisation des obligations de couverture de chaque opérateur. En théorie, les obstacles à la participation de Faroese Telecom pourraient également être supprimés.
«Nous devons travailler avec eux ou faire quelque chose pour eux», conclut Whitton.
