Les utilisateurs de Facebook diffusent moins souvent la propagande russe lorsqu’ils en connaissent la source

La propagande russe fait ses preuves sur les réseaux sociaux – générant de fortes réactions partisanes qui peuvent contribuer à intensifier les divisions politiques – mais les utilisateurs de Facebook sont moins enclins à appuyer sur le bouton « J’aime » sur le contenu lorsqu’ils apprennent qu’il fait partie d’une campagne de propagande étrangère, selon à un nouveau rapport de RAND Corporation.

Les chercheurs affirment que la Russie utilise des mèmes politiques pour polariser les Américains, en particulier ceux qui se trouvent aux extrémités du spectre politique qui aiment et partagent généralement des contenus qui correspondent à leurs opinions politiques à des taux plus élevés que les autres.

Mais une étude RAND unique qui a exposé ces consommateurs de nouvelles hyper-partisans à des interventions potentielles suggère que la plupart sont ouverts à reconsidérer leur réponse initiale à un mème russe après que sa source leur a été révélée.

« Les publics de gauche et de droite sont des cibles particulières des efforts de propagande russe, ils ont donc naturellement une grande réaction parce que la propagande leur parle », a déclaré Todd Helmus, auteur principal de l’étude et spécialiste du comportement chez RAND, une organisation à but non lucratif. groupe de recherche non partisan. « Une grande réaction signifie également beaucoup de marge d’amélioration en termes d’apprentissage de la manière de réfléchir de manière critique sur la source d’un élément d’actualité particulier et sur les conséquences de sa transmission à d’autres. »

Le rapport RAND est le troisième d’une série en quatre parties visant à aider les décideurs et le public à comprendre – et à atténuer – la menace d’ingérence étrangère en ligne dans les élections nationales, étatiques et locales.

La dernière étude a utilisé un essai contrôlé randomisé de plus de 1500 utilisateurs de Facebook pour comprendre comment les gens réagissent émotionnellement à la propagande russe – en particulier, les mèmes que la Russie a utilisés lors du cycle électoral américain de 2016 – et si le contenu de l’éducation aux médias ou l’étiquetage de la source d’un mème pourrait contribuer à empêcher la propagation, et donc l’influence, de la propagande russe sur les plateformes de médias sociaux.

L’étude est peut-être la première à tester l’impact des interventions d’éducation aux médias et d’étiquetage sur les réactions du public aux mèmes de propagande russe.

Les chercheurs ont interrogé les participants sur leur consommation de nouvelles et les ont classés en cinq groupes. Ils ont constaté que deux des groupes réagissent de la manière la plus forte et la plus partisane aux mèmes russes.

Le premier de ces deux groupes est la «gauche partisane», qui penche à gauche politiquement et qui reçoit le plus souvent ses nouvelles du New York Times. Ils sont également les moins susceptibles de croire que le COVID-19 est un complot. Le second est «Partisan Right», qui penche à droite politiquement et obtient ses nouvelles de Fox News ou de médias d’extrême droite politiquement. Ils sont le groupe le plus susceptible de croire que le COVID-19 est un complot.

Les personnes de ces deux groupes sont également les plus susceptibles de changer d’avis sur le fait d’aimer un mème si le mème s’avère provenir d’une source russe, selon l’étude.

Parmi les membres du groupe Partisan Right, l’exposition à une courte vidéo d’éducation aux médias a réduit le nombre de likes pour le contenu russe pro-américain et politiquement de droite. La vidéo a également réduit les goûts de contenu russe sur le thème des États-Unis parmi tous les participants à l’étude. La vidéo d’éducation aux médias n’a eu aucun effet significatif sur les likes associés au contenu russe de gauche.

S’il est difficile d’évaluer si la révélation de la source des mèmes est un mécanisme réalisable pour aider les gens à reconnaître la propagande, les chercheurs affirment qu’il peut être extrêmement utile de développer un plug-in logiciel tiers qui pourrait démasquer la source du contenu sponsorisé par l’État.

Les chercheurs de RAND recommandent d’éduquer les Américains sur la présence de la propagande russe et de les encourager à se méfier fortement des sources et de leur intention. Un exemple de mème russe, avec des instructions sur la façon de le réfuter, pourrait aider à inoculer les Américains contre la propagande.

En outre, les chercheurs considèrent les interventions d’éducation aux médias technologiques comme un moyen prometteur de réduire l’impact de la propagande russe.

«Les interventions d’éducation aux médias qui peuvent être placées sur des téléphones ou d’autres appareils ont le potentiel d’aider les gens à réfléchir à la façon dont ils interagissent avec les nouvelles ou le contenu des médias», a déclaré Helmus.

Cette recherche a été parrainée par le Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie.

Le premier rapport de la série RAND a conclu que le principal objectif de l’ingérence étrangère est de paralyser le processus politique américain en poussant les gens à des positions extrêmes qui rendent toujours plus difficile la recherche d’un consensus. Le deuxième rapport a conclu que les efforts coordonnés sur Twitter pour s’immiscer dans l’élection présidentielle américaine actuelle pourraient avoir joué en faveur du président Trump et contre la candidature du vice-président Biden.

Le rapport, «La propagande russe atteint sa cible: tester expérimentalement l’impact de la propagande et des contre-interventions russes», est disponible sur http://www.rand.org. Les autres auteurs de l’étude sont James V. Marrone, Marek N. Posard et Danielle Schlang.

La Division de recherche sur la sécurité nationale de RAND mène des recherches et des analyses sur des sujets liés à la défense et à la sécurité nationale pour les communautés et les fondations de défense et de sécurité nationale des États-Unis et de ses alliés, de la politique étrangère, de la sécurité intérieure, du renseignement et d’autres organisations non gouvernementales.