Pourquoi le nouveau coronavirus est devenu un cauchemar sur les réseaux sociaux

Le plus grand risque de réputation auquel Facebook et d'autres sociétés de médias sociaux s'attendaient en 2020 était les fausses nouvelles entourant l'élection présidentielle américaine. Qu'elle soit d'origine étrangère ou nationale, la menace de désinformation semblait familière, peut-être même gérable.

Le nouveau coronavirus, cependant, a ouvert un problème entièrement différent: les conséquences mortelles des supposés remèdes, les allégations trompeuses, les arguments de vente d'huile de serpent et les théories du complot sur l'épidémie.

Jusqu'à présent, l'AFP a démystifié près de 200 rumeurs et mythes sur le virus, mais les experts affirment que des actions plus énergiques de la part des entreprises technologiques sont nécessaires pour mettre fin à la désinformation et à son ampleur de diffusion en ligne.

"Il y a toujours un décalage entre ce que les gens pensent est vrai et ce que les gens sont prêts à partager", a déclaré à l'AFP le professeur David Rand, spécialiste des sciences du cerveau et des sciences cognitives à la MIT Sloan School of Management, expliquant comment un utilisateur privilégie le contenu qu'il ou elle pense qu'elle sera appréciée ou partagée dominera généralement la prise de décision lorsqu'elle est en ligne.

Cela s'explique en partie par le fait que les algorithmes des médias sociaux sont conçus pour faire appel aux habitudes et aux intérêts de quelqu'un: l'accent est mis sur la sympathie et non sur l'exactitude. Pour changer cela, il faudrait que Facebook, Twitter et d'autres sociétés similaires modifient ce que les gens voient à l'écran.

Des invites invitant les utilisateurs à considérer l'exactitude du contenu qu'ils diffusent sur les réseaux sociaux sont nécessaires, a déclaré Rand, co-auteur d'une étude sur la désinformation COVID-19 publiée plus tôt ce mois-ci.

Conséquences mortelles

En utilisant des tests contrôlés avec plus de 1600 participants, l'étude a révélé que les fausses allégations étaient partagées en partie simplement parce que les gens ne pensaient pas à la fiabilité du contenu.

Dans un deuxième test, quand on a rappelé aux gens de considérer l'exactitude de ce qu'ils vont partager, leur niveau de conscience de la vérité a plus que doublé.

Cette approche – connue sous le nom d '"intervention de précision" – des sociétés de médias sociaux pourrait limiter la propagation de la désinformation, a conclu le rapport.

"C'est le genre de choses qui font que le concept de précision est au cœur des préoccupations des gens", a déclaré Rand, notant que les flux d'actualités sont plutôt remplis par le contenu et les publicités commerciales des utilisateurs.

"Il y a probablement une préoccupation des sociétés de réseaux sociaux concernant les avertissements de précision dégradant l'expérience utilisateur, car vous exposez les utilisateurs à du contenu qu'ils ne voulaient pas voir. Mais j'espère qu'en en parlant davantage, nous les ferons prendre cela sérieusement et essayez-le. "

Ce qui est incontestable, c'est que la désinformation sur le nouveau coronavirus a été mortelle. Bien que les scientifiques américains, français et autres travaillent à accélérer les traitements efficaces, de faux rapports sont apparus dans de nombreux pays.

En Iran, un faux remède d'ingestion de méthanol aurait fait 300 morts et fait de nombreux autres malades.

Le Dr Jason McKnight, professeur adjoint de clinique au Département des soins primaires et de la santé de la population de la Texas A&M University, a déclaré que le partage de fausses informations avait un impact au-delà du risque immédiat du virus lui-même.

"J'ai vu des publications concernant des" traitements "qui ne sont pas prouvés, des techniques pour prévenir l'exposition et les infections qui ne sont pas prouvées et / ou remplies de nombreuses informations trompeuses, et des instructions pour que les individus s'approvisionnent en fournitures et en nourriture," il a dit.

McKnight a souligné deux types de danger posés par des informations inexactes sur le virus: qu'il "pourrait inciter à la peur ou à la panique" et "la possibilité pour les individus de faire des choses nuisibles dans l'espoir de" guérir la maladie "ou de" prévenir "la maladie."

«Impact positif immédiat»

Facebook a pris le dessus sur l'ingérence de la Russie lors des élections américaines de 2016. Accusé à Capitol Hill d'avoir ignoré ces allégations, Facebook a reconnu l'année suivante que jusqu'à 10 millions d'Américains avaient vu des publicités achetées par une agence russe ténébreuse. Alors que les preuves s'accumulaient sur la façon dont la Russie avait utilisé Facebook pour semer la division, le PDG de la société, Mark Zuckerberg, s'est excusé.

Facebook a placé les informations faisant autorité sur les coronavirus en haut des fils de nouvelles et a intensifié ses efforts pour supprimer le contenu nuisible, y compris en utilisant des vérificateurs de faits tiers.

Zuckerberg a également déclaré plus tôt ce mois-ci qu'une crise de santé publique est une arène plus facile que la politique pour définir des politiques et pour adopter une position plus dure sur un contenu douteux.

L'AFP et d'autres sociétés de médias, dont Reuters et l'Associated Press, travaillent avec le programme de vérification des faits de Facebook, en vertu duquel le contenu évalué comme faux est déclassé dans les flux d'actualités afin que moins de personnes le voient. Si quelqu'un essaie de partager un tel message, un article lui est expliqué pour expliquer pourquoi les informations ne sont pas exactes.

Cependant, une porte-parole de Facebook a refusé de commenter la possibilité d'ajouter des invites de précision à sa plateforme.

Un porte-parole de Twitter, dans une déclaration à l'AFP, n'a pas non plus précisé si l'entreprise pourrait envisager d'utiliser des invites.

"Notre objectif a été de nous assurer que tous les membres de notre service ont accès à des informations de santé crédibles et faisant autorité", a-t-il déclaré.

"Nous avons modifié notre orientation et nos priorités, en travaillant intensivement avec des organisations comme l'OMS, les ministères de la santé dans un certain nombre de pays et un large éventail de responsables de la santé publique."

L'étude de désinformation COVID-19 reflétait les tests passés pour les fausses nouvelles politiques, notamment en ce sens que les rappels sur l'exactitude seraient un moyen simple d'améliorer les choix sur ce que les gens partagent.

"Les indices de précision sont simples à mettre en œuvre par les plateformes de médias sociaux en plus des autres approches qu'ils utilisent actuellement, et pourraient avoir un impact positif immédiat sur la lutte contre la vague de désinformation sur l'épidémie de COVID-19", ont conclu les auteurs.

© 2020 AFP