Premier cas de délit d’initié sur le marché NFT aux États-Unis

Les autorités américaines ont inculpé un ancien responsable d’une plateforme d’échange numérique pour fraude et blanchiment d’argent, dans ce qu’elles ont déclaré être la première affaire de délit d’initié impliquant des jetons non fongibles, ou NFT.

Nathaniel Chastain travaillait en tant que chef de produit chez OpenSea, basé à New York, l’année dernière lorsqu’il a secrètement acheté des dizaines de NFTs qui étaient sur le point d’être présentés sur la page d’accueil de la plateforme, ont déclaré les procureurs fédéraux dans un communiqué mercredi.

Chastain, 31 ans, a ensuite vendu les NFT à un prix deux à cinq fois supérieur à leur prix initial après qu’ils aient été mis en vedette sur le site Web d’OpenSea, selon le dossier pénal qui lui est attribué.

Les NFT sont des jetons liés à des images numériques, des objets de collection, des avatars dans des jeux ou des objets dans le monde virtuel en plein essor du métavers.

« Les NFTs sont peut-être nouveaux, mais ce type de système criminel ne l’est pas », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans un communiqué. « Nathaniel Chastain a trahi OpenSea en utilisant ses informations commerciales confidentielles pour se faire de l’argent. »

Chastain a été arrêté à New York mercredi sur des accusations de fraude électronique et de blanchiment d’argent qui sont chacune passibles d’une peine maximale de 20 ans de prison, ont déclaré les procureurs.

Les médias américains ont rapporté qu’il a ensuite été libéré sous caution après avoir plaidé non coupable.

L’arrestation a été présentée par les procureurs comme la toute première saisie de délit d’initié impliquant des actifs numériques.

« Avec l’émergence de tout nouvel outil d’investissement, comme les jetons non fongibles soutenus par la blockchain, il y a ceux qui exploiteront les vulnérabilités pour leur propre gain », a déclaré Michael Driscoll, directeur adjoint du FBI, dans le communiqué.

Une partie du travail de Chastain consistait à choisir les NFT à mettre en vedette sur la page d’accueil d’OpenSea, les choix étant gardés secrets parce que les prix sautaient généralement après qu’ils aient été mis en vedette, selon la plainte pénale.

Des personnalités comme Paris Hilton, Gwyneth Paltrow et Serena Williams se sont vantées de posséder des NFT et de nombreux jeunes de moins de 30 ans ont été incités à parier pour avoir une chance de faire un profit rapide.

Les prix ont chuté et la réputation de l’industrie a été martelée pendant une grande partie de l’année.

© 2022 AFP