Qualcomm, un fabricant européen de copeaux, inflige une amende pour «prix d'éviction»

Dans une autre initiative de l’Union européenne contre un géant américain de la technologie, le chef du groupe antitrust a infligé jeudi à une amende de 271 millions de dollars au fabricant de puces Qualcomm, le qualifiant de "prix abusif" pour chasser un concurrent du marché.

La commissaire européenne à la législation antitrust, Margrethe Vestager, a déclaré que Qualcomm abusait de sa domination du marché des chipsets en bande de base 3G. Elle a déclaré qu'elle les avait vendues à un prix inférieur au coût de production pour forcer la start-up Icera à quitter le marché il y a près de dix ans.

Icera était basé en Grande-Bretagne et était perçu comme un rival susceptible de menacer la domination de Qualcomm.

Vestager a déclaré que le marché était trop important pour tolérer de tels abus.

"Les jeux de puces en bande de base sont des composants clés permettant aux appareils mobiles de se connecter à Internet. Qualcomm a vendu ces produits à des prix inférieurs au prix de revient aux principaux clients dans le but d'éliminer un concurrent", a-t-elle déclaré.

L'amende de 242 millions d'euros représente 1,27% du chiffre d'affaires 2018 de Qualcomm. L’UE avait déjà condamné Qualcomm à une amende de 1,23 milliard de dollars l’an dernier après avoir conclu que Apple avait soudoyé Apple pour étouffer la concurrence.

Qualcomm a annoncé son intention de faire appel de l'amende de jeudi devant un tribunal européen et a nié les accusations.

"Cette décision n’est pas étayée par la loi, par des principes économiques ou par les faits du marché, et nous attendons avec impatience un renversement en appel", a déclaré Don Rosenberg, avocat général de Qualcomm, dans un communiqué.

"La Commission a passé des années à enquêter sur les ventes de deux clients. Chacun d'entre eux a déclaré qu'il était en faveur des puces Qualcomm non pas à cause du prix, mais à cause de la technologie inférieure des chipsets", a déclaré Rosenberg.

Vestager a déclaré que c'était l'inverse qui était vrai et que Qualcomm avait offert des "prix très ciblés" à deux clients essentiels pour Icera si elle souhaitait percer sur le marché en tant que principal concurrent de Qualcomm de 2009 à 2011.

"Cela a été fait exprès pour empêcher Icera de prendre pied sur le marché", a déclaré Vestager.

Icera a été rachetée peu de temps après et son commerce de puces a disparu.

Qualcomm a également fait l’objet d’une affaire antitrust aux États-Unis. Les médias ont rapporté cette semaine que le gouvernement avait demandé à un tribunal de suspendre l’application de la décision antitrust.

En mai, un juge fédéral américain déclara que Qualcomm avait illégalement écarté les concurrents de la téléphonie mobile et imposé des redevances excessives à des fabricants tels que Apple.

L'amende de l'UE contre Qualcomm intervient juste un jour après que le bureau de Vestager a déclaré qu'il enquêtait sur le fait qu'Amazon utilise les données de détaillants indépendants pour obtenir un avantage injuste, décision qui pourrait entraîner des changements dans le fonctionnement du plus grand marché Internet.

Les mesures prises cette semaine font écho à des actions antitrust similaires à l'encontre de Google et de Microsoft, qui ont entraîné des amendes de plusieurs milliards. Cela contraste également avec l'approche plus lente des législateurs américains sur la question, qui commencent à discuter de la manière de limiter le pouvoir croissant des titans de l'industrie des technologies.

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