Quelle est l’attrait du réseau de médias sociaux sur invitation uniquement?

Julie Wenah cherchait du réconfort pour partager ses pensées lorsqu’un ami l’a invitée à rejoindre Clubhouse, une application vocale uniquement où les utilisateurs discutent et débattent sur des sujets allant de la politique, des affaires, de la technologie, du réseautage professionnel, du sport, de la musique et de la religion.

L’anxiété et l’isolement de Wenah se sont intensifiés, la poussant «près du bord», a-t-elle déclaré alors que COVID-19 la renvoyait chez elle en mai. Elle s’est sentie triste et coupable après avoir vu près de 2000 de ses collègues être licenciés en raison de la pandémie, puis traumatisée après le meurtre de George Floyd et ses conséquences.

«La voix est un outil très intime. Il y a quelque chose de puissant à être capable d’entendre l’authenticité, la vulnérabilité et les forces de quelqu’un dans un seul espace», a déclaré Wenah. « Je pense que cela aide à faire tomber les barrières et montre que nous nous ressemblons plus que nous ne sommes différents. »

Qu’est-ce que Clubhouse?

L’attrait sonore du Clubhouse âgé de 11 mois crée une frénésie au-delà de son statut exclusif. L’application est disponible uniquement pour les utilisateurs d’iPhone car les invitations sont si rares qu’elles sont même apparues en vente sur eBay. L’application avec ses conversations non enregistrées s’est avérée si populaire dans le monde qu’elle est désormais interdite en Chine. Jeudi, il y avait un « Qu’est-ce que c’est que le Clubhouse? » discussion suivie par des centaines dans un mélange d’arabe et d’anglais.

Les discussions dans différentes salles se déroulent en temps réel et à toute heure. Considérez la plate-forme vocale uniquement comme des conférences téléphoniques intimes avec potentiellement des milliers de personnes de tous horizons. La phrase «Soyez authentique» est constamment entendue.

Wenah, qui est actuellement conseiller principal de la communauté chez Airbnb et a été conseiller politique pour l’administration Obama, a participé et animé des centaines de salles dans Clubhouse, y compris « Témoignage mardi », où les membres partagent ce qu’ils pensent.

Sa présence omniprésente a également conduit Wenah à devenir un visage de Clubhouse – littéralement. Elle est apparue comme la troisième «icône» de l’application lorsqu’elle est devenue disponible sur l’App Store d’Apple en août. Elle a également été témoin de la montée en popularité de l’application sur invitation uniquement, qui est passée de plus de 3000 utilisateurs à des personnalités majeures telles qu’Elon Musk, Mark Zuckerberg, Oprah Winfrey, Drake et Brad Pitt.

Les membres peuvent avoir l’impression d’écouter les conversations ou d’échanger des idées avec des acteurs puissants et des célébrités – gratuitement. Les discussions peuvent durer des heures car cette interaction survient à un moment donné dans un monde pour la plupart frustré et fatigué d’être isolé socialement et épuisé d’assister à des réunions de vidéoconférence toute la journée.

Bien que Clubhouse n’ait pas révélé le nombre de personnes qui utilisent l’application, elle a été téléchargée plus de 8 millions de fois dans le monde – plus du double de son total le 1er février – et 2,6 millions de téléchargements rien qu’aux États-Unis, selon l’app tracker App Annie. Le Clubhouse serait évalué à 1 milliard de dollars et a récemment levé plus de 100 millions de dollars de financement le mois dernier seulement. Facebook serait en train de créer un chat audio et Twitter travaille sur un produit similaire appelé Spaces.

Parmi les investisseurs notables figurent d’éminents capital-risqueurs de la Silicon Valley et les premiers utilisateurs du Clubhouse Marc Andreessen et Ben Horowitz. L’épouse d’Horowitz, Felicia, à qui beaucoup attribuent l’aide à la diversification des membres à l’aide de l’application, anime un dîner virtuel très fréquenté le samedi soir.

Un rassemblement récent centré sur une appréciation de l’art noir, couvrant des sujets tels que le street art et ce qui serait montré dans les musées, ainsi que rendre l’art plus accessible et abordable. Parmi les invités figuraient l’ancien président de Walt Disney Co. Michael Ovitz, Gayle King de CBS News, l’analyste de CNN Van Jones, Tina Knowles (oui, la mère de Beyoncé) et l’impresario du hip hop Fab 5 Freddy.

Une autre attraction populaire est une «mairie» hebdomadaire avec les fondateurs du Clubhouse et les entrepreneurs en série Paul Davison et Rohan Seth où ils passent une heure le dimanche matin à répondre aux questions des membres. Au cours d’une façon unique de passer la Saint-Valentin, 5 000 personnes – le nombre maximum dans une salle Clubhouse (et des milliers d’autres écoutant dans une salle «à débordement») – ont entendu Davison répondre rapidement aux questions.

Le clubhouse a de la place pour «évoluer»

L’application est actuellement exclusivement sur iPhone. Alors, quand l’application sera-t-elle disponible pour les utilisateurs d’Android? « Nous y travaillons », a déclaré Davison. Il a également soutenu que les membres sont des humains, pas des robots. « Nous voulons nous assurer que la personne à qui vous parlez est la personne réelle, c’est ainsi que cela fonctionne pour le moment », a déclaré Davison.

Davison a également répondu à des questions sur ses règles en matière de désinformation, d’abus, de discours de haine et d’intimidation. Il y a eu des rapports et des commentaires publiés sur la désinformation, le harcèlement et la rhétorique dangereuse contre la communauté LGBTQ.

Davison a réitéré les commentaires parus dans un article de blog l’automne dernier selon lesquels Clubhouse ne tolère aucune de ces choses et comment il ajoute également des fonctionnalités de sécurité et responsabilise ses modérateurs. L’application dispose également de fonctionnalités de blocage et de rapports dans la salle pour donner aux membres plus de contrôle sur leur sécurité.

Jennifer Grygiel, professeur de médias sociaux à l’Université de Syracuse qui utilise l’application depuis octobre, espère que Clubhouse résoudra les problèmes le plus tôt possible à mesure que son adhésion sur invitation seulement augmentera.

«À un moment donné, ils peuvent être poussés à résoudre leurs problèmes de modèle commercial avant qu’il y ait des problèmes importants dans cette salle. Nous le voyons sur d’autres plates-formes, comme Facebook Live, où il y a également une communication en temps réel», a déclaré Grygiel. « Le risque de mauvais acteurs pourrait émerger à mesure que leur base se développe. Comme partout ailleurs sur Internet, il pourrait être exploité. »

Mais un ancien dirigeant d’entreprise d’une société de plusieurs milliards de dollars et un modérateur fréquent du Clubhouse pense que les fondateurs prennent tout ce que les membres disent en considération tout en apportant des changements majeurs au back-end de l’application.

«Ils grandissent et évoluent», a déclaré Kat Cole, ancienne directrice générale et présidente de Focus Brands, la société mère des produits de base des centres commerciaux Jamba Juice and Cinnabon. Cole a déclaré que Clubhouse pourrait apporter une litanie de changements que les membres souhaitent, « mais cela détournerait l’attention d’une pure expérience d’écoute et de parole. Ils ont eu la discipline d’ajouter d’autres outils, comme un calendrier et des outils de confiance et de sécurité, pour protéger l’espace. Ils peuvent toujours faire plus. « 

Cole, qui est basée dans la région d’Atlanta et compte près d’un million d’abonnés, a déclaré qu’elle n’était pas un investisseur dans Clubhouse mais « un membre passionné ». Elle anime et dispense des conseils dans plusieurs salles, dont une appelée «Leadership Lab». Vendredi, Cole et Wenah ont co-modéré une session de Leadership Lab intitulée, « Unleashed: The Unapologetic Leader’s Guide », basée sur le livre acclamé par la critique du professeur de commerce de Harvard et ancienne directrice d’Uber, Frances Frei, qui a également participé et répondu aux questions.

Une multitâche autoproclamée, Cole, mère mariée de deux enfants en bas âge, investisseur providentiel, mentor et membre du conseil d’administration de plusieurs entreprises, a déclaré que Clubhouse lui offrait plus de flexibilité qu’elle ne l’avait imaginé après son arrivée en mai. « Je peux accueillir des salles avec des leaders d’opinion explorant des questions importantes et je peux participer à mes jammies, préparer quelque chose à manger et toucher tant de vies au cours du processus. »

Cole aime le «faible frottement et la grande facilité d’utilisation» de l’application. Elle compare Clubhouse à assister à une conférence virtuelle, sauf que vous n’avez pas à voyager ou à être vu. «Parce que c’est la voix, je trouve que je capte plus de nuance, c’est plus émotif», dit-elle.

Grygiel a déclaré que la stratégie de Clubhouse, de la gestion de la croissance à l’embauche d’employés et à gagner de l’argent, déterminera si elle sera toujours mentionnée sur Facebook et Twitter. « Le réseautage à lui seul ne paie pas les factures, et on ne sait pas qui profite du fait d’être dans le Clubhouse en ce moment, en plus du premier groupe qui est déjà bien connecté », a déclaré Grygiel.

L’attrait du Clubhouse? Qui vient

Peu de temps après que Clubhouse ait obtenu sa dernière ronde de financement, Musk a haussé les sourcils apparaissant sur l’application pour discuter avec Vlad Tenev, le directeur général controversé de Robinhood à propos de la tourmente commerciale GameStop à Wall Street. Musk a tweeté plus tard qu’il essaierait d’obtenir Kanye West et le président russe Vladamir Poutine sur l’application.

Peu de temps après Musk, le PDG de Facebook, Zuckerberg, est apparu sur Clubhouse en louant la réalité virtuelle et augmentée.

Ces observations surprises prouvent que n’importe qui peut se présenter, a déclaré Cliff Worley, membre du Clubhouse, directeur principal du marketing de croissance de portefeuille pour Kapor Capital à Oakland, en Californie. Il essaya fébrilement d’écouter Musk dans une pièce bondée – et même une pièce « à débordement » – sans succès. Il s’est contenté d’une diffusion en direct sur YouTube.

« C’était un peu comme essayer d’acheter la paire de baskets la plus chaude en ligne à une date de dépôt et vous ne pouvez pas accéder à l’application », a déclaré Worley.

Grygiel n’est pas certain de la longévité de l’application. « Clubhouse a peut-être une chronologie. Nous verrons. »

Worley, qui a animé des forums de discussion avec son ancien patron, la star de Shark Tank, Daymond John, n’est pas d’accord.

« Clubhouse est une application axée sur la valeur. Il n’y a pas de cachette derrière une vidéo ou une séance photo hautement produite avec cela », a déclaré Worley. « Si votre voix n’apporte aucune valeur, vous n’aurez pas une suite significative. »

Suezette Yasmin Robotham, spécialiste de la diversité, de l’équité et de l’inclusion dans une société technologique de la Silicon Valley, partage un sentiment similaire.

« Je pense que cela a créé une opportunité pour que davantage de voix soient amplifiées sur un pied d’égalité », a déclaré Robotham qui a co-fondé un Black Love Club.

Clubhouse comme espace de conversation franche

Bien sûr, l’application offre des opportunités commerciales. Pour Ruby Gadelrab, fondatrice de MDisrupt, une plate-forme associant des innovateurs en santé numérique à des experts du secteur, elle espère que discuter avec un fondateur de la santé numérique qu’elle a rencontré sur l’application conduira à un partenariat.

Gadelrab apprécie la franchise de l’application. Elle a rappelé une discussion passionnante sur l’élimination des disparités en matière de santé.

« Ce fut l’une des conversations les plus super et les plus brutalement honnêtes sur les disparités et les moyens de les corriger », a déclaré Gadelrab. « Nous pourrions parler plus ouvertement, plus de liberté de parler. »

L’honnêteté et la vulnérabilité ont incité Wenah, qui compte 1,5 million d’abonnés à partager ses sentiments dans l’application après la mort de Floyd à Minneapolis en mai. Elle est angoissée parce que le natif de Houston a un ami d’enfance qui connaissait Floyd, également originaire de Houston.

Wenah, qui vivait à l’époque à Oakland, en Californie, a révélé aux membres du Clubhouse qu’elle avait peur de marcher un pâté de maisons jusqu’à un bureau de poste voisin de peur d’être accostée parce que c’était près de l’endroit où un officier fédéral avait été tué par balle lors d’une manifestation contre le meurtre de Floyd. . Un membre du Clubhouse était tellement ému qu’elle a conduit une heure de Silicon Valley pour aider Wenah à surmonter sa peur.

Elle a partagé cela dans un fil Twitter en août, six mois avant la montée en popularité de l’application et de devenir la troisième icône de l’application.

La semaine dernière, elle a déclaré: «Je ressens toujours un sentiment de guérison, un sentiment d’appartenance et une communauté instantanée».

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