Test de l’Asus Rampage II Extreme

Cela fait quelques bons mois que nous avons examiné la formule Asus Rampage, il semble donc que le moment est venu pour Asus de sortir une nouvelle carte mère appelée Rampage II Extreme. Cependant, la similitude des codes modèles est plutôt trompeuse.

La formule originale Rampage utilisait le chipset Intel X48 pour prendre en charge les processeurs LGA775 Core 2 avec mémoire DDR2, tandis que le Rampage II Extreme utilise le tout nouveau chipset Intel X58 dont vous aurez besoin pour accompagner les tout nouveaux processeurs Intel Core i7.

Il se trouve que nous avons en fait raté l’un des modèles de la gamme Rampage qui se situait entre les deux modèles ci-dessus, ce qui est dommage car le Rampage Extreme a introduit la fonctionnalité TweakIt qui est transférée à Rampage II. Le Rampage Extreme a également introduit un système de refroidissement passif qui s’étendait sur le matériel de régulation de l’alimentation et les deux parties du chipset. Nous avons vu des systèmes de refroidissement radicaux d’Asus dans le passé, mais chaque nouveau modèle Republic of Gamers pousse le concept à des extrêmes et le Rampage II Extreme poursuit cette tendance.

À première vue, il ressemble beaucoup au Rampage Extreme original, mais la liste des différences est en fait aussi longue que votre bras. Un changement important réside dans le système de refroidissement, mais ce n’est pas ce à quoi vous pourriez vous attendre. Nous avons l’habitude de voir une option de refroidissement par eau sur le chipset d’un modèle Extreme mais le Rampage II Extreme est refroidi passivement. Une partie du refroidisseur peut être dévissé, il est donc possible d’ajouter un adaptateur pour le refroidissement par eau, mais le nouveau chipset X58 ne devrait pas avoir besoin de ce degré de refroidissement car le contrôleur de mémoire a été déplacé du chipset vers le processeur Core i7. Asus inclut un petit ventilateur à clipser dans l’emballage qui peut être fixé derrière le panneau d’E/S, mais nous ne pouvons pas imaginer que beaucoup de gens auront besoin de l’utiliser.

C’est une chose curieuse, mais les six emplacements de mémoire DDR3 n’ont pas autant d’impact visuel que vous pourriez vous y attendre, car votre œil est plutôt attiré par les fonctionnalités ProbeIt et TweakIt. Ce sont des noms horribles pour certains kits sympas qui n’ajouteront probablement pas beaucoup de valeur au Rampage II Extreme pour la majorité des utilisateurs, mais à tout le moins, ils devraient vous faire arrêter et vous émerveiller de l’ingéniosité de l’Asus ingénieurs.

ProbeIt aligne une collection de points de soudure à l’extérieur des emplacements de mémoire où vous pouvez mesurer directement les tensions CPU, RAM, chipset et PCI Express avec votre multimètre électrique. C’est très pratique si vous êtes le genre de personne qui ne croit pas à l’exactitude des paramètres du BIOS ou aux fonctionnalités de surveillance du matériel intégrées à tout BIOS décent. Il est indéniable que certains réglages de tension ne fonctionnent pas comme prévu, mais si vous devez deviner une équipe de développement taïwanaise, vous êtes en eau profonde et devriez probablement arrêter de pagayer.

TweakIt étend les fonctions du périphérique LCD Poster externe. Vous pouvez l’utiliser comme un affichage de débogage POST normal ou vous pouvez l’utiliser avec trois des micro-boutons pour modifier les paramètres du BIOS pendant l’exécution de Windows. L’affichage sur l’affiche LCD est absolument minuscule et les commandes sont délicates lorsque la carte mère est à plat sur le banc d’essai, donc l’idée de travailler avec TweakIt à l’intérieur d’un boîtier PC ne vaut pas la peine d’y penser.

Les deux autres micro-boutons de la matrice sont les boutons Power et Reset habituels, et il y a un bouton Clear CMOS sur le panneau d’E/S.

Les connecteurs d’extension sont centrés autour de trois connecteurs PCI Express 2.0 x16 largement espacés. Ils peuvent être utilisés comme deux emplacements x16 pour CrossFire ou SLI et si vous avez envie d’un spot de Tri-SLI, la configuration passe en x16 x8 x8. Nous avons utilisé notre carte graphique GeForce 8800GT habituelle lors des tests et avons vu 14 658 marques dans 3DMark06. Mais, juste pour le plaisir, nous avons branché une seule GTX 280 qui a augmenté le score à 19 020 marques, puis ajouté une deuxième GTX 280 en SLI pour 23 898 marques – et c’est sur un pilote graphique Beta.

L’emplacement juste en dessous du Northbridge est à l’usage exclusif de la carte de montage audio X-Fi et il y a un seul emplacement PCI qui sera bloqué si vous utilisez une paire de cartes graphiques à double emplacement. Si vous remplissez le Rampage II Extreme avec deux ou trois cartes graphiques, vous manquerez d’options d’extension, mais nous ne voyons pas cela comme un problème car le panneau d’E/S regorge de ports USB, Firewire et eSATA et de l’ICH10R. Southbridge alimente six ports SATA avec RAID. Il est difficile de voir ce qu’Asus pourrait apporter d’autre à la fête, à moins que vous n’ayez un penchant pour les ports série ou parallèle.

Il est encore tôt pour le Core i7, nous allons donc très doucement avec les paramètres d’alimentation en ce qui concerne l’overclocking. Nous avons exécuté notre Core i7 965 Extreme au réglage d’origine de 3,2 GHz, puis avons utilisé la fonction Asus CPU Level Up définie sur i7-crazy-3.60G ou i7-crazy-4.00G, ce qui modifie la vitesse de la mémoire à 1202MHz et 926MHz respectivement.

Le paramètre 3,6 GHz augmente l’horloge de base de 133 MHz à 150 MHz avec le multiplicateur à 24x et la mémoire à 8×150 MHz tandis que les paramètres à 4,0 GHz ajustent les horloges à 26×155 MHz et la mémoire à 6×155 MHz. C’est une vitesse de mémoire très faible de 930 MHz, mais nous avons pu augmenter la vitesse de mémoire d’un cran à 1 232 MHz (8×155 MHz) sans aucun problème. Les résultats ont été très impressionnants, mais nous avons dû gâcher les choses en augmentant encore le multiplicateur à 27x155MHz, après quoi le système s’est figé et il est devenu clair après un redémarrage que Windows était complètement et totalement cassé. Une fois que nous avons détruit le disque dur et réinstallé Vista, nous avons pu donner un coup de fouet au Core i7 920 et avouons-le, vous pourriez envisager d’acheter le 920 pour 270 £, mais le 965 Extreme est hors de portée à 880 £. Le BIOS Rampage II Extreme est suffisamment intelligent pour détecter le changement de processeur et ajuste les options de niveau supérieur du processeur à 940-2,93 GHz et 965-3,20 GHz.

Un aspect du BIOS qui a attiré notre attention est que la mémoire peut être réglée sur 800 MHz, 1 066 MHz, 1 333 MHz, 1 600 MHz, 1 866 MHz et 2 133 MHz en utilisant une horloge de base de 133 MHz. Cela semble terriblement ambitieux avec une limite de tension de mémoire de 1,5 V à 1,6 V, mais c’est peut-être une indication qu’une mémoire plus rapide fonctionnant à basse tension arrive bientôt.

Lorsque nous avons terminé les tests, nous avons réinitialisé le BIOS aux paramètres automatiques et … a cassé Windows. Cette fois, nous avons pu utiliser le DVD d’installation pour revenir à un point de restauration, mais ce n’est pas le genre de problème que nous nous attendons à résoudre lorsque nous revenons aux vitesses d’horloge standard.

Nos résultats de test ont été obtenus avec le logiciel d’économie d’énergie Asus CPU-6 fonctionnant en mode de performance maximale. Le passage à l’économie d’énergie maximale a fait une différence significative dans la consommation d’énergie, réduisant le chiffre de 190 W à 150 W sous charge, mais cela a paralysé les performances d’environ 50 %. Le chiffre 3DMark06 pour la GeForce 8800GT est passé de 14 658 à 10 037 avec l’économie d’énergie activée, nous vous suggérons donc fortement d’activer l’économie d’énergie uniquement si vous êtes absolument certain de penser à l’éteindre lorsque vous voulez jouer à un jeu ou recoder un film.

Et donc nous arrivons au prix. Il s’agit d’une carte mère extrêmement chère qui coûte environ 50 £ par rapport à la Rampage Extreme d’origine, qui était à son tour horriblement chère. Le fait est que vous dépenserez au moins 235 £ pour une carte mère X58, car c’est le prix d’un Intel DX58SO et plus proche de 300 £ pour un gigaoctet ou un MSI, donc chaque carte mère X58 est chère. C’est juste que le Rampage II Extreme est plus cher.

« ‘Verdict »‘

C’est une jolie carte mère qui offre tout ce dont vous avez besoin ainsi que quelques fonctionnalités frivoles. Notre seul centre de réservations lorsque nous avons cassé Windows Vista et, oui, ce prix astronomique.