Un informaticien avertit qu’Internet mondial n’est pas préparé pour une grande tempête solaire

Sangeetha Abdu Jyothi, informaticienne à l’Université de Californie à Irvine, a présenté ses conclusions la semaine dernière lors de la conférence de communication de données SIGCOMM 2021 concernant ses préoccupations concernant la vulnérabilité de la structure mondiale de communication Internet. Elle pense qu’une éjection de masse coronale majeure pourrait faire des ravages dans les communications Internet internationales en raison des vulnérabilités des répéteurs utilisés sur les câbles sous-marins. Elle a souligné que le monde n’avait pas vu un tel événement depuis 1859, bien avant les réseaux électriques modernes et les connexions Internet à grande échelle.

Une éjection de masse coronale majeure dirigée vers la Terre enverrait des quantités massives de particules solaires magnétisées sur notre chemin. Ceux-ci créeraient probablement des problèmes pour les réseaux électriques du monde entier ; l’événement de 1859 a perturbé le réseau télégraphique mondial encore en plein essor. Les producteurs d’électricité sont bien conscients de ces risques et la plupart prennent des mesures pour faire face à un tel événement. Mais on ne peut pas en dire autant de l’Internet mondial. S’il est vrai que les câbles à fibres optiques sont utilisés pour les grandes lignes de trafic, il reste un problème avec les répéteurs qui sont utilisés pour renforcer les signaux sur de longues distances. Sur terre, a noté Jyothi, il n’y a pas vraiment de problème car de tels câbles sont rarement assez longs pour nécessiter des répéteurs. Mais sur le fond marin, des répéteurs sont placés tous les 50 à 150 mètres – la distance dépend des conditions. Les répéteurs, a-t-elle noté, seraient très probablement endommagés lors d’une tempête solaire majeure, coupant les communications Internet internationales jusqu’à ce que les travailleurs puissent les remplacer. Et cela peut prendre des semaines pour certains, voire des mois pour d’autres.

Jyothi a également souligné que les câbles sous-marins n’ont pas toujours été bien mis à la terre, et parfois ne sont pas mis à la terre sur de très grands intervalles. Cela, a-t-elle déclaré, expose les répéteurs à un grand risque de dommages causés par les tempêtes solaires. Elle a également noté que certaines parties du fond marin ne sont pas très bonnes pour l’échouage, certaines zones étant beaucoup plus efficaces que d’autres. Une éjection de masse coronale majeure pourrait également détruire l’électronique à bord des satellites utilisés à la fois pour le trafic GPS et Internet. Elle a conclu que les estimations actuelles d’une telle tempête se produisant au cours de la prochaine décennie vont de 1,6 à 12%.

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