Un nouvel outil permet aux propriétaires et aux locataires de connaître le coût réel des catastrophes.

Dans certaines régions du Sud-Est, comme la Floride, le marché du logement est en plein essor, mais avec les ouragans et autres catastrophes naturelles qui représentent des menaces annuelles, le coût réel de la possession d’une maison dans la région peut être largement inconnu.

C’est pourquoi l’Université de Floride centrale et une équipe de chercheurs de tout le pays viennent de publier un nouvel outil en ligne qui peut aider les gens à déterminer si leur maison, ou leur future maison, est prête pour la prochaine grande tempête.

L’outil, appelé HazardAware, est maintenant en ligne, juste avant la saison des ouragans dans l’Atlantique.

Cet outil facile à utiliser permet aux utilisateurs de saisir une adresse et de recevoir instantanément le score HazardReady de la propriété. Ce score indique dans quelle mesure une maison est résiliente, ou prête à subir une catastrophe, et prévoit combien les risques, tels que les vents et les inondations, pourraient coûter à un propriétaire chaque année.

HazardAware peut fournir des rapports pour 13,3 millions d’adresses dans 196 comtés le long du Golfe du Mexique – y compris toute la Floride et certaines parties du Mississippi, de l’Alabama, de la Louisiane et du Texas. Il s’agit d’une région qui est historiquement touchée par les ouragans et d’autres grands risques hydrométéorologiques chaque année.

Avec un financement continu, HazardAware pourrait également être étendu pour couvrir l’ensemble des États-Unis et d’autres catastrophes telles que les incendies de forêt et les tremblements de terre.

Le score HazardReady d’une propriété prend en compte 15 menaces potentielles, dont les vents d’ouragans et les inondations. Le score prend également en compte la vulnérabilité sociale et environnementale, la résilience de la communauté et les facteurs de construction de la maison.

Les utilisateurs peuvent choisir de recevoir un rapport personnalisé par courriel pour leur adresse, et ils recevront également une liste de contrôle pour les locataires et les acheteurs de maison qui leur permettra de poser les bonnes questions la prochaine fois qu’ils seront à la recherche d’une maison.

L’outil fait partie d’un projet plus vaste de 3,4 millions de dollars, mené par plusieurs institutions de l’UCF et financé par le Gulf Research Program des National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine.

« Lorsque les gens achètent une maison, ils pensent généralement à l’emplacement, au prix, à la criminalité, à la possibilité de se déplacer à pied et à d’autres choses de ce genre », explique Christopher Emrich, chercheur principal de la recherche et professeur associé Boardman en sciences de l’environnement et en administration publique à l’UCF. « Mais les gens pensent rarement à ce que les dangers vont coûter. En allant sur HazardAware, les gens peuvent comparer les maisons et obtenir plus d’informations qu’ils peuvent utiliser pour prendre des décisions cruciales et faire des choix intelligents sur leur lieu de vie. »

Par exemple, le score inclut le travail de Thomas Wahl, expert international et ingénieur en risques côtiers de l’UCF. À l’aide de ses modèles d’évolution du risque d’inondation côtière, l’outil produit une estimation du moment où une propriété subira une inondation côtière ou du moment où le potentiel d’inondation doublera pour les propriétés déjà situées dans des zones d’inondation côtière.

« Nous voulons démocratiser ces informations très rares et très difficiles à trouver sur les catastrophes et les impacts des risques », explique M. Emrich, qui codirige également le National Center for Integrated Coastal Research et le groupe de recherche sur les systèmes côtiers durables de l’UCF. « Certaines de ces données nécessiteraient un doctorat et 40 heures d’investissement pour être comprises, mais nous voulons les mettre entre les mains de tout le monde. HazardAware a constitué une équipe capable de rassembler ce type d’informations « fugitives » ou difficiles à trouver pour les propriétaires et les locataires de la zone côtière. »

Pour les prochaines étapes, les chercheurs veulent fournir des informations d’atténuation personnalisées par le biais de l’outil pour chaque maison, en soulignant ce qui peut être fait pour réduire les pertes futures dues aux aléas. Ils souhaitent également mettre en place une option permettant aux utilisateurs d’améliorer le score de résilience de leur maison en saisissant les améliorations qu’ils ont apportées, comme l’installation de fenêtres résistant aux tempêtes ou d’un toit certifié.

« Je pense que la raison d’être de tout cela est d’aider les gens à rester chez eux après une catastrophe en atténuant les menaces que représentent les dangers », explique M. Emrich. « Si nous pouvons protéger les maisons des gens, et que les gens n’ont pas à partir, alors ils ne souffrent pas de détresse mentale aussi profondément, et ils ne perdent pas leur emploi aussi fréquemment. Nous pouvons éviter un tas de pertes simplement en gardant les gens chez eux. »