Il s’agit du premier article d’une série en deux parties en l’honneur du 50e anniversaire du courrier électronique.
Il y a un demi-siècle, un diplômé du MIT nommé Ray Tomlinson est devenu la première personne à transmettre un message d’un ordinateur à un autre, bien qu’il faille des années avant que quiconque se réfère à cette pratique comme e-mail.
Tomlinson a travaillé pour une société d’ingénierie appelée Bolt Beranek and Newman (maintenant Raytheon BBN), qui avait été engagée par le département américain de la Défense pour aider à construire le Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), lui-même un précurseur de l’Internet tel que nous le connaissons aujourd’hui. .
À l’époque, les ordinateurs étaient isolés les uns des autres et extrêmement coûteux, de sorte que chacun était utilisé par des dizaines de personnes différentes et les notes destinées aux autres utilisateurs étaient déposées dans des boîtes aux lettres numérotées.
Avec l’arrivée d’ARPANET, qui connectait une vingtaine de machines (utilisées par plus de 1000 personnes différentes), la possibilité d’envoyer des mémos entre ordinateurs est devenue inestimable.
À un moment donné en 1971 (la date précise a été perdue pour l’histoire), Tomlinson a collé l’utilitaire ARPANET SENDMSG existant et un programme de transfert de fichiers sur lequel il avait travaillé. À l’aide de sa création, il a lancé un message dans une boîte de réception sur une autre machine du réseau, séparant l’identifiant de l’utilisateur et l’adresse de destination par le symbole @.
Depuis la livraison du premier e-mail, d’innombrables technologies différentes ont été inventées, adoptées et remplacées. Bien que le courrier électronique ait été déclaré à plusieurs reprises à destination de la tombe, il est actuellement utilisé par des milliards de personnes dans le monde et reste le principal mode de communication d’entreprise.
Selon données de Statista, environ 306 milliards d’e-mails ont été envoyés et reçus chaque jour en 2020, ce qui équivaut à plus de 110 billions au cours de l’année. Les projections suggèrent que ce chiffre devrait passer à 375 milliards par jour d’ici 2025.
Cependant, la popularité continue du courrier électronique ne signifie pas que la vénérable technologie n’a pas évolué au cours des 50 années écoulées depuis que Tomlinson a changé le visage de la communication.
Sommaire
Un processus d’évolution
Bien que la mort du courrier électronique ne se soit jamais matérialisée, la technologie a connu un processus de renaissances multiples, obligée de s’adapter à mesure que le paysage changeait de forme autour d’elle. C’est juste que ces changements ne sont pas immédiatement apparents, car tout le travail se déroule sous le capot.
«Bien qu’elle n’ait pas été remplacée, la technologie qui sous-tend le courrier électronique a évolué au fil du temps. Tout comme la technologie vidéo a évolué de la VHS au DVD en passant par le streaming, le courrier électronique a également évolué », a déclaré un porte-parole du service de messagerie ProtonMail. TechRadar Pro.
La possibilité de joindre des fichiers à des e-mails, par exemple, n’existait pas avant l’arrivée du protocole MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) en 1992, qui a créé un tout nouveau cas d’utilisation pour le service.
L’arrivée de les smartphones a également nécessité une refonte de la façon dont les produits de messagerie ont été construits, et on peut en dire autant de la prolifération des malwares et les escroqueries par hameçonnage, qui ont joué un rôle influent dans le développement de protocoles de courrier électronique.
Le protocole SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), utilisé pour envoyer des e-mails aux serveurs de messagerie, a été créé pour la première fois en 1981, mais a depuis été mis à jour et étendu plusieurs fois pour permettre l’introduction de l’authentification, du cryptage et d’autres mises à niveau.
Le protocole IMAP (Internet Message Access Protocol) et le protocole POP (Post Office Protocol), des normes ouvertes pour la récupération des e-mails à partir des serveurs de messagerie, ont parcouru un certain nombre d’itérations différentes conçues pour améliorer la vitesse et la sécurité.
Selon ProtonMail, ce processus de renforcement répété se poursuivra dans les années à venir, motivé par une plus grande sensibilisation du public aux problèmes liés à la sécurité et à la confidentialité des données.
«Pour le moment, les plus grands fournisseurs laissent les données personnelles de leurs utilisateurs sans protection et disponibles pour la collecte et la monétisation», a déclaré la société. «L’opinion publique s’éloigne du capitalisme de surveillance et ce n’est qu’une question de temps avant que tous les consommateurs exigent un plus grand contrôle sur qui peut accéder à leurs données.»
Au-delà de la technologie sous-jacente, cependant, la façon dont le courrier électronique est utilisé a également considérablement changé. Au fil du temps, le courrier électronique est devenu un mode de communication axé sur l’entreprise, plutôt qu’un service utilisé pour correspondre avec les amis et la famille.
Accessible à tous gratuitement, le courrier électronique est également devenu un passeport universel pour Internet, permettant l’accès à des services Web et servant de base aux transactions en ligne.
«Une chose cruciale à retenir à propos du courrier électronique est son ouverture et le fait qu’il peut être utilisé gratuitement dans l’ensemble», a déclaré Len Shneyder, qui dirige les relations avec l’industrie pour la plate-forme API de messagerie Twilio SendGrid.
«Le courrier électronique a été conçu comme une plate-forme ouverte avec peu de barrières à l’entrée, il ne nécessite pas de téléchargement d’application, c’est une fonction essentielle des appareils intelligents, PC, comprimés, ordinateurs portables et le moyen le plus simple de créer un compte sur d’autres plates-formes. »
Sans e-mail, en d’autres termes, il ne pourrait y avoir commerce électronique, pas de médias sociaux et pas de services Web. Cette évolution a placé le courrier électronique au cœur de l’activité Internet, d’où il sera extrêmement difficile de le déloger.
Un changement de garde
Depuis la commercialisation du courrier électronique, le marché a subi un changement complet de garde. Un processus de consolidation a vu un large éventail de fournisseurs de messagerie réduit à une poignée.
Le premier service de messagerie commercial a été MCI Mail, lancé en 1983. Les années 1990 ont apporté une multitude de noms mémorables, tels que AOL Mail, Hotmail (maintenant Outlook), Lycos, Mail.com et Yahoo! Mail, qui ont été rejoints par Gmail en 2004.
Cependant, un processus de sélection et d’acquisition a réduit ce pool de fournisseurs, de sorte que seules quelques entreprises choisies en sont venues à dominer le marché.
Données de Analyse des e-mails Litmus suggère qu’Apple, Google et Microsoft sont responsables de huit des dix plus populaires au monde clients de messagerie, contrôlant 89% du marché. Quand cela vient à hébergement de messagerie, Google et Microsoft dominent le perchoir, bien que des statistiques à jour ne soient pas facilement disponibles.
L’amincissement du marché peut être attribué en partie à des difficultés de monétisation du courrier électronique, à la fois gratuit et coûteux à utiliser. Les entreprises qui prospèrent sur le marché du courrier électronique utilisent aujourd’hui leurs services pour connecter les utilisateurs à un écosystème plus large de produits et pour collecter des données précieuses qui peuvent être appliquées ailleurs.
«À la base, le courrier électronique est un accord universel entre les personnes sur la façon dont les messages peuvent être échangés», a expliqué Rogen Kay, vice-président de la stratégie de sécurité chez le client de messagerie INKY.
«En tant que lingua franca, les e-mails peuvent être échangés entre les utilisateurs de téléphones et d’ordinateurs, les utilisateurs de Mac, Windows et Android, sur tout le navigateur ou client de messagerie. Ce type d’inertie est difficile à déplacer.
Mais les mêmes forces qui ont créé un marché propice à la monopolisation ont également garanti la pertinence continue de la technologie, déclare Jan Oetjen, PDG du service de messagerie GMX. En s’imposant comme «l’épine dorsale de l’Internet», le courrier électronique a donné aux challengers propriétaires une pente raide (et peut-être insurmontable) à gravir.
«Ce qui rend l’e-mail si pertinent, c’est l’ouverture de sa norme», nous a-t-il dit. «Cela échappe aux tentatives des géants de la technologie de créer leurs propres plates-formes propriétaires sur lesquelles seuls leurs clients peuvent communiquer. Vous pouvez être sûr que votre e-mail parviendra à son destinataire, quel que soit le fournisseur de service de messagerie utilisé. «
Et malgré la domination de seulement quelques grandes entreprises, Oetjen est optimiste quant à l’opportunité pour les petits fournisseurs, d’autant plus que l’opinion publique commence à s’opposer au capitalisme de surveillance.
«En raison des effets de réseau, nous avons une structure de marché qui a un impact négatif sur l’intensité de la concurrence. Google utilise en particulier sa position dominante dans les systèmes d’exploitation Android pour lier les utilisateurs à Gmail », a-t-il déclaré.
«Cependant, les grandes entreprises américaines ont perdu beaucoup de confiance ces dernières années. C’est un point de départ pour les petits fournisseurs pour se positionner comme une alternative plus sûre et digne de confiance. »
La deuxième partie de cette série en deux parties sera publiée le 21 mars à 13h30 GMT ici.
