Vous cherchez du haut débit gratuit en Californie du Sud ? Voici comment le trouver

Les Américains à faibles revenus ont désormais plus d’options pour accéder gratuitement à l’Internet à haut débit, dont au moins huit fournisseurs qui desservent le sud de la Californie, a annoncé lundi la Maison Blanche.

Le gouvernement fédéral a lancé le Programme de connectivité abordable à la fin de l’année dernière pour fournir des subventions de 30 dollars par mois aux ménages dont les revenus ne dépassent pas deux fois le seuil de pauvreté fédéral. Mais cette subvention était inférieure au montant que de nombreux fournisseurs de services Internet facturaient pour une connexion à haut débit suffisamment rapide pour soutenir une famille entière d’utilisateurs actifs.

Lundi, la Maison Blanche a révélé que 20 fournisseurs d’accès à large bande à travers le pays, dont cinq des plus grandes sociétés de télévision par câble et de téléphonie, avaient accepté de fournir des connexions « suffisamment rapides » à un prix ne dépassant pas 30 dollars par mois aux foyers éligibles. Huit d’entre eux desservent des communautés du sud de la Californie : AT&T, Comcast, Cox, Frontier, Mediacom, Spectrum, Starry et Verizon.

Selon la Maison Blanche, dans le cadre de cet accord, Spectrum, qui dessert une grande partie du comté de Los Angeles, a doublé la bande passante de son offre à 30 dollars par mois, la faisant passer de 50 à 100 mégabits par seconde pour les foyers qualifiés. Et Verizon a réduit le prix de son offre filaire de 200 Mbps de 40 à 30 dollars par mois.

De nombreux autres fournisseurs d’accès à Internet californiens participent au programme de connectivité abordable, dont certains, comme TruConnect, fournissent des services mobiles à large bande. Les seuls que la Maison Blanche a mis en avant sont ceux qui fournissent des connexions avec des téléchargements de 100 Mbps sans frais pour les ménages éligibles.

L’élimination du coût d’une connexion à large bande ne supprime toutefois qu’un seul des obstacles à une adoption plus large de l’internet. Sunne Wright McPeak, directrice du California Emerging Technology Fund, a déclaré que d’autres obstacles incluent la nécessité d’un appareil intelligent et le savoir-faire requis pour l’utiliser.

Le plus gros problème, cependant, est peut-être que la plupart des personnes pouvant bénéficier de subventions n’en ont pas connaissance ou ne s’y intéressent pas. Par exemple, près de la moitié des ménages du comté de Los Angeles ont des revenus suffisamment bas pour être éligibles à la subvention fédérale, a déclaré Mme McPeak, mais moins d’un quart de ce groupe s’est inscrit. Et il pourrait être difficile d’atteindre les autres ; ils ne sont pas susceptibles de voir les publicités en ligne d’un fournisseur de large bande vantant les subventions, par exemple.

La Maison Blanche a déclaré lundi qu’elle essayait d’améliorer le profil du programme en demandant aux agences fédérales de sécurité sociale d’en parler aux participants, et en travaillant avec les efforts de sensibilisation des groupes d’intérêt public. L’assemblée législative de Californie examine également un projet de loi (AB 2751) qui obligerait les fournisseurs de services à large bande faisant affaire avec l’État à offrir des connexions Internet abordables aux ménages à faibles revenus et à en faire la publicité.

Voici comment savoir si vous pouvez bénéficier de ces subventions et quels sont les fournisseurs de services à large bande qui les proposent.

Suis-je éligible et comment puis-je m’inscrire ?

Le seuil de revenu est de 200 % du niveau de pauvreté fédéral, ce seuil étant plus élevé pour les ménages plus nombreux. Pour une personne seule, le seuil est de 27 180 dollars par an. Pour une famille de quatre personnes, il est de 55 500 dollars.

Mais il existe un moyen plus simple de vérifier votre éligibilité : Vous êtes admissible au programme si l’un des membres de votre foyer est inscrit à au moins un des 10 types de programmes de sécurité sociale, y compris les bons d’alimentation, Medicaid, Supplemental Security Income, les bourses Pell et les subventions fédérales au logement public. Les bénéficiaires de certains programmes de prestations tribales sont également admissibles, et les subventions sur les terres tribales sont plus élevées : 75 dollars par mois.

Pour savoir si vous remplissez les conditions requises ou pour soumettre une demande, vous pouvez consulter la page Web « Get Internet » de la Maison Blanche, qui vous guidera tout au long de la procédure. Un formulaire de demande à envoyer par la poste est également disponible sur le site « Get Internet » ; il se trouve également sur la page « Comment faire une demande » du programme de connectivité abordable. Toutes ces ressources, cependant, nécessitent un accès à l’internet et un ordinateur, une tablette ou un smartphone.

Si vous avez des questions sur la façon de faire une demande mais que vous n’avez pas accès à l’internet, vous pouvez appeler le centre d’assistance du programme au numéro gratuit (877) 384-2575.

Une fois votre demande approuvée, les subventions seront versées directement au fournisseur de services à large bande participant de votre choix. Pour en trouver un dans votre région, consultez la liste du programme, que vous pouvez rechercher par code postal ou par ville. La liste comprend plus de 90 fournisseurs participants près de Los Angeles, bien que nombre d’entre eux soient des sociétés revendant des services sur l’un des principaux réseaux sans fil.

Si vous disposez déjà d’un accès à Internet, votre fournisseur d’accès à large bande peut avoir sa propre procédure de demande de subventions. Vous devriez commencer par vérifier auprès de votre fournisseur d’accès.

Quels sont les services disponibles ?

Les subventions permettront de payer soit une ligne fixe à votre domicile, soit une connexion mobile à large bande à votre smartphone. Vous obtiendrez probablement plus de bande passante avec une connexion fixe – les fournisseurs de services sans fil appliquent généralement des plafonds beaucoup plus bas sur la quantité de données que vous pouvez utiliser par mois.

Le programme fédéral comprend également une réduction de 100 $ sur les ordinateurs portables et les tablettes à bas prix, mais peu de fournisseurs de services à large bande offrent des subventions pour ces appareils. La seule exception parmi les plus grandes entreprises de télévision par câble et de téléphonie de l’État est Cox, qui dessert Santa Barbara et une grande partie des comtés d’Orange et de San Diego.

Il existe une subvention fédérale supplémentaire de 10 $ par mois, appelée Lifeline, que les entreprises de la plupart des États peuvent combiner avec le programme Affordable Connectivity Program pour financer les services des ménages à faible revenu admissibles. Entre-temps, la Californie a sa propre subvention Lifeline qui ajoute environ 15,50 $ à l’aide fédérale Lifeline.

Mais Matt Johnson, co-président de TruConnect, a déclaré que la Californie est le seul État qui ne permet pas aux sociétés de téléphonie mobile de regrouper l’argent du programme Lifeline et du programme Affordable Connectivity en une seule offre améliorée pour les clients. Les entreprises de télévision par câble et de téléphonie filaire peuvent le faire, dit-il – un point que la California Public Utilities Commission conteste – mais pour les clients du sans fil, c’est l’un ou l’autre. Par conséquent, TruConnect ne peut pas offrir autant de bande passante aux ménages admissibles en Californie qu’il le fait dans d’autres États.

Terrie D. Prosper, porte-parole de la CPUC, a déclaré dans un courriel que les fournisseurs de services à large bande avec et sans fil reçoivent actuellement le même montant de subvention et qu’aucun d’entre eux ne combine les subventions du programme Lifeline et du programme Affordable Connectivity. La commission examine actuellement une proposition du personnel visant à modifier cette politique, a-t-elle ajouté.

Combien de personnes ont encore besoin du haut débit ?

Une enquête menée l’année dernière par l’USC et le California Emerging Technology Fund a révélé que 91 % des Californiens interrogés avaient accès à l’internet. Mais l’enquête a également révélé que plus d’un quart des Californiens à faible revenu interrogés n’avaient aucun service Internet (16 %) ou seulement un plan de données sur leur smartphone (10 %).

Selon les auteurs de l’enquête, le fait de ne pas disposer d’une connexion à haut débit à domicile rend beaucoup plus difficile le travail, les études ou les soins médicaux à distance. En d’autres termes, les ménages à faible revenu sont encore plus désavantagés qu’ils ne le sont déjà.

Selon Mme McPeak, l’un des avantages de la dernière initiative de la Maison Blanche est qu’elle permettra aux autorités crédibles d’atteindre davantage les ménages à faibles revenus. Lorsque son groupe et le comté de Los Angeles ont uni leurs efforts pour faire connaître les subventions pour la large bande à la fin de l’année dernière, le nombre d’inscriptions dans le comté a augmenté de 43 % en trois semaines environ.

Mais beaucoup de ces familles ont encore besoin de sources fiables pour les persuader et les aider à se connecter, a déclaré Mme McPeak. Pour cela, il faut financer des groupes communautaires capables de surmonter les obstacles linguistiques et culturels à l’adoption et d’améliorer la culture numérique, a-t-elle ajouté.

Combien de temps dureront les subventions ?

Contrairement à son prédécesseur, le défunt Emergency Broadband Fund, le Affordable Connectivity Program n’a pas de date d’expiration. Mais le Congrès pourrait décider à tout moment d’interrompre le financement, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles le California Emerging Technology Fund fait pression en faveur de la loi AB 2751, qui maintiendrait une version du programme en vie si le gouvernement fédéral l’abandonnait.

2022 Los Angeles Times.
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