5 jalons qui ont créé Internet, 50 ans après le premier message réseau

Il y a cinquante ans, un professeur d'informatique de l'UCLA et son étudiant ont envoyé le premier message via le prédécesseur d'Internet, un réseau appelé ARPANET.

Le 29 octobre 1969, Leonard Kleinrock et Charley Kline ont envoyé à Bill Duval, chercheur à l’Université de Stanford, un message de deux lettres intitulé «lo. Le message prévu, le mot complet "login", a été tronqué par un crash informatique.

Ces jours-ci, le trafic Internet est beaucoup plus important, avec des milliards de courriels envoyés et de recherches effectuées quotidiennement. En tant que spécialiste de la gouvernance d'Internet, je sais que le vaste réseau de communication actuel est le résultat des choix faits par les gouvernements et les organismes de réglementation pour créer collectivement l'Internet tel qu'il est aujourd'hui.

Voici cinq moments clés de ce voyage.

1978: échec du chiffrement

Les premiers pionniers de l'internet, à certains égards, étaient remarquablement prévoyants. En 1973, un groupe d'élèves du secondaire aurait eu accès à ARPANET, censé être un réseau fermé géré par le Pentagone.

Les informaticiens Vinton Cerf et Robert Kahn ont suggéré d'intégrer le cryptage dans les protocoles centraux d'Internet, ce qui aurait rendu beaucoup plus difficile pour les pirates informatiques de compromettre le système.

Mais la communauté du renseignement américaine s’y est opposée, bien que les responsables n’aient pas dit publiquement pourquoi. La seule raison pour laquelle leur intervention est publique est que Cerf l'a mentionné dans un article de 1983, qu'il a co-écrit.

En conséquence, pratiquement tous les internautes d'aujourd'hui doivent gérer des mots de passe complexes et des systèmes d'authentification multifactoriels pour assurer la sécurité des communications. Les personnes ayant des besoins de sécurité plus avancés utilisent souvent des réseaux privés virtuels ou des logiciels spécialisés pour la confidentialité, tels que Tor, pour chiffrer leurs activités en ligne.

Toutefois, les ordinateurs n’ont peut-être pas suffisamment de puissance de traitement pour chiffrer efficacement les communications Internet. Cela aurait pu ralentir le réseau, le rendant moins attrayant pour les utilisateurs, retardant voire empêchant une utilisation plus large par les chercheurs et le public.

1983: "Internet" est né

Pour qu'Internet soit réellement une entité mondiale, il fallait que toutes sortes d'ordinateurs parlent le même langage pour pouvoir communiquer entre eux – directement, si possible, plutôt que de ralentir le processus en utilisant des traducteurs.

Des centaines de scientifiques de divers gouvernements ont collaboré à la création de ce qu'ils ont appelé la norme d'interconnexion de systèmes ouverts. C’était une méthode complexe que les critiques jugeaient inefficace et difficile à faire évoluer sur les réseaux existants.

Cerf et Kahn ont toutefois proposé une autre méthode, appelée protocole de contrôle de transmission / protocole Internet. TCP / IP fonctionnait plutôt comme le courrier ordinaire: encapsuler des messages dans des packages et mettre l’adresse à l’extérieur. Tout ce que les ordinateurs du réseau devaient faire était de transmettre le message à sa destination, l’ordinateur destinataire sachant quoi faire avec ces informations. Il était gratuit pour quiconque de copier et d'utiliser sur leurs propres ordinateurs.

TCP / IP, étant donné que cela fonctionnait et était gratuit, a permis la mise à l'échelle rapide et globale d'Internet. Divers gouvernements, y compris les États-Unis, ont finalement soutenu l'OSI, mais trop tard pour faire la différence. TCP / IP a rendu Internet moins cher, plus innovant et moins lié aux normes officielles du gouvernement.

1996: discours en ligne réglementé

En 1996, Internet comptait plus de 73 000 serveurs et 22% des Américains interrogés utilisaient Internet. Ce qu’ils ont trouvé là-bas a cependant inquiété certains membres du Congrès et leurs électeurs, en particulier la quantité de pornographie en croissance rapide.

En réponse, le Congrès a adopté la loi sur la décence des communications, qui visait à réglementer les actes d’indécence et d’obscénité dans le cyberespace.

L'année suivante, la Cour suprême a annulé certaines parties de la loi pour des motifs de liberté d'expression, mais elle a laissé en vigueur l'article 230, qui stipulait: "Aucun fournisseur ou utilisateur d'un service informatique interactif ne sera considéré comme un éditeur ou un locuteur de renseignements fourni par un autre fournisseur de contenu d'informations. "

Comme l'ont noté divers observateurs, ces 26 mots ont libéré les fournisseurs de services Internet et les sociétés d'hébergement Web de la responsabilité légale des informations que leurs clients ont publiées ou partagées en ligne. Cette phrase unique offrait une sécurité juridique qui permettait à l’industrie technologique américaine de s’épanouir. Cette protection laisse les entreprises se sentir à l'aise de créer un Internet axé sur le consommateur, rempli de médias locaux, de blogueurs, de critiques de clients et de contenu généré par les utilisateurs.

Les critiques soulignent que l'article 230 permet également aux sites de médias sociaux tels que Facebook et Twitter de fonctionner en grande partie sans réglementation.

1998: le gouvernement américain intensifie

Le schéma d'adressage TCP / IP exigeait que chaque ordinateur ou périphérique connecté à Internet ait sa propre adresse unique, qui, pour des raisons de calcul, était une chaîne de nombres du type "192.168.2.201".

Mais il est difficile pour les gens de s'en souvenir – il est beaucoup plus facile de se rappeler quelque chose comme "indiana.edu". Il devait exister un registre centralisé indiquant les noms et les adresses, afin d'éviter toute confusion ou de rendre visite à un site non prévu.

À l'origine, à partir de la fin des années 1960, cet enregistrement a été conservé sur une disquette par un certain Jon Postel. En 1998, cependant, avec d'autres, il soulignait qu'une telle personne ne devrait pas avoir le même pouvoir. Cette année-là, le département américain du Commerce a élaboré un plan de transition du contrôle vers une nouvelle organisation privée à but non lucratif, la Société Internet pour les noms et numéros attribués, mieux connu sous le nom d'ICANN, qui gérerait les adresses Internet dans le monde entier.

Pendant près de 20 ans, l’ICANN a effectué ce travail dans le cadre d’un contrat passé avec le Département du commerce, bien que les objections suscitées par le contrôle du gouvernement américain n’aient cessé de croître. En 2016, le contrat du département du commerce a expiré et la gouvernance de l'ICANN a été transférée à un conseil composé de représentants de plus de 100 pays.

Les autres groupes qui gèrent les principaux aspects des communications Internet ont des structures différentes. L'Internet Engineering Task Force, par exemple, est une organisation technique volontaire ouverte à tous. Cette approche présente des inconvénients, mais elle aurait atténué à la fois la réalité et la perception du contrôle américain.

2010: la guerre est en ligne

En juin 2010, des chercheurs en cybersécurité ont révélé la découverte d'une cyberarme sophistiquée appelée Stuxnet, conçue spécifiquement pour cibler les équipements utilisés par les efforts de l'Iran pour développer des armes nucléaires. C'était l'une des premières attaques numériques connues à avoir réellement causé des dommages physiques.

Près de dix ans plus tard, il est clair que Stuxnet a ouvert aux yeux des gouvernements et d'autres groupes en ligne la possibilité de causer des dégâts considérables via Internet. De nos jours, les pays utilisent les cyberattaques avec une régularité croissante, attaquant toute une gamme de cibles militaires et même civiles.

Il existe certes des raisons d'espérer pour la paix et la communauté en ligne, mais ces décisions, avec beaucoup d'autres, ont façonné le cyberespace et la vie quotidienne de millions de personnes. Réfléchir à ces choix passés peut contribuer à éclairer les décisions à venir, telles que la manière dont le droit international devrait s'appliquer aux cyberattaques ou la nécessité de réglementer l'intelligence artificielle.

Peut-être que dans 50 ans, les événements de 2019 seront considérés comme un autre tournant décisif dans le développement d'Internet.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.