Un robot IA ou un assistant vocal peut-il vous aider à vous sentir moins seul?

Vous: "Alexa, je suis seule."

Amazon Alexa: "Désolé de l'entendre. Parler à un ami, écouter de la musique ou faire une promenade peut aider. J'espère que vous vous sentirez mieux bientôt."

Le cœur imprégné d'intelligence artificielle d'Alexa est peut-être au bon endroit, mais il n'y a que jusqu'à présent, aucun AI ne peut réconforter quelqu'un qui est seul.

Quoi qu'il en soit, la réponse d'Alexa soulève des questions sur le rôle que peut jouer l'IA pour «soigner» la solitude, en particulier chez les personnes âgées. La solitude a été identifiée comme l'une des principales causes de dépression chez les personnes de plus de 65 ans.

La promesse de l'IA

Pendant des années, nous avons entendu parler du potentiel des robots compagnons pour garder les personnes âgées, mais vraiment n'importe qui, une entreprise. Mais l'IA ne doit pas nécessairement prendre la forme d'un robot physique. Alors que nous communiquons plus souvent avec Alexa et l'Assistant Google, quelqu'un pourrait-il vraiment nous reprocher de penser à eux aussi, en tant qu '"amis?"

Nous sommes encore loin de la vision romancée de l'intelligence artificielle décrite dans le film de science-fiction 2013 "Her". Et, franchement, le battage publicitaire hollywoodien concernant les robots sociaux n’a pas été aussi formidable, ils ont surtout pour but de causer notre disparition.

Et leur propre réalité a été plutôt sombre, principalement axée sur leur propre disparition.

Un peu plus tôt cette année, par exemple, la société derrière le robot "social" de Jibo pour la maison qui n'avait pas si longtemps fait la couverture du magazine Time comme l'une des meilleures inventions de 2017, a fermé ses serveurs. D'autres sociétés de robotique autrefois prometteuses, notamment Mayfield Robotics (connu pour le robot Kuri) et Anki (Cozmo) ont récemment connu un sort similaire.

Bien que les robots ne soient pas encore utilisés dans la plupart des pièces à vivre, à l'exception de Roomba occasionnel, nous établissons de plus en plus de liens avec les IA dans nos haut-parleurs intelligents, téléphones et autres appareils — oui, Alexa, Google Assistant et Siri.

"La personnalité d'Alexa lui a permis de se faire une place chez des millions de clients. Nous continuons à trouver des moyens de faire évoluer sa personnalité pour qu'elle soit plus utile et plus utile pour eux", a déclaré Toni Reid, vice-président d'Amazon chez Alexa. "Cela implique de répondre aux questions ou interactions sensibles des clients, telles que" Alexa, je suis seule "," Alexa, je suis triste "," Alexa, je suis déprimée ", etc., alors que nous nous préparons à y répondre. Nous sommes conscients que ces réponses sont des enjeux importants et nous avons travaillé en étroite collaboration avec des experts, tels que des lignes téléphoniques d'urgence, pour nous assurer que la réponse d'Alexa est utile. "

Mais une machine peut-elle remplacer un humain?

Alors que Reid a déclaré: "L'IA peut aider à rendre la vie plus facile, et parfois plus agréable, je ne la vois pas comme un substitut aux relations humaines."

En effet, il semble illusoire de suggérer qu’une solution basée sur une machine, quels que soient les traits humains qu’elle détecte et son tonus bavard, puisse combler correctement le vide lorsque les relations se terminent ou que les êtres chers se transmettent.

"Nous n'allons pas fabriquer des robots qui prennent soin des gens afin que les gens puissent être isolés dans leurs propres cubes. Cela posera plus de problèmes. Au lieu de cela, nous allons utiliser des machines pour réunir les gens", a déclaré Maja Mataric, professeur d'informatique à l'Université de Californie du Sud.

Mataric est catégorique sur le fait de ne pas associer des robots "sociaux", qu'elle décrit comme "centrés sur le divertissement plutôt que sur un objectif plus mesurable", avec des robots compagnons d'assistance sociale dont le rôle est d'aider et d'obtenir un résultat mesurable: "Cet enfant autiste établir plus de contact visuel après avoir interagi avec un robot? Cette personne âgée fait-elle plus de pas après avoir interagi avec un robot? "

Par exemple, elle a récemment dirigé une étude où des kiwis, des robots qui ressemblent à des hiboux de grande taille, ont été présentés aux personnes plus âgées. Si ces personnes restaient assis trop longtemps, les robots leur rappelaient de se lever. S'ils le faisaient, le robot les récompensait par une blague ou une danse. Mataric a déclaré que les participants à l'étude étaient plus actifs physiquement et heureux de pouvoir disposer des robots. Mais quand ils ont dû emporter les robots, ces mêmes personnes ont eu recours à leurs vieilles habitudes.

"Nous savons que ces machines peuvent changer le comportement de manière positive", a déclaré Mataric.

Un robot comme animal de compagnie

Bien que la plupart des gens sachent de toute évidence que les robots ne vivent pas de choses qui respirent, l’intelligence artificielle peut, pour certains, fournir le genre de compagnie que vous recevez d’un chien ou d’un chat. Pensez à la variante high-tech d'un animal d'assistance, en dehors des responsabilités associées à l'alimentation et aux soins d'un animal de compagnie.

Dans les années 1990 déjà, une société industrielle japonaise, l'Institut national des sciences et technologies industrielles (AIST), avait mis au point Paro, un bébé phoque robotisé destiné aux patients des hôpitaux et des centres de soins pour personnes âgées au Japon et en Europe. Considéré comme un "robot thérapeutique", il a appris à Paro à réagir à la façon dont un humain le caressait ou à un nouveau nom.

Colin Angle, PDG d'iRobot, mieux connu pour ses robots aspirateurs Roomba, estime que les animaux domestiques robotisés pourraient éventuellement devenir une industrie de plusieurs milliards de dollars, "pour de vrai". Grâce aux technologies de reconnaissance faciale et d'image, les robots peuvent «connaître» leur propriétaire et les suivre, explique Angle. Mais il croit que beaucoup d'animaux familiers robotiques que nous avons vus jusqu'à présent, alors que de très bons robots ne sont pas nécessairement de bons animaux familiers. Il est difficile d'établir un lien humain, dit-il, quand ils ont la peau dure en plastique ou en caoutchouc, ou se comportent de manière saccadée ou non fluide.

Aider un enfant solitaire qui ne peut pas aller en classe

La startup norvégienne No Isolation s'est donné pour mission de résoudre le problème de la solitude par le biais de ce qu'elle appelle une "technologie douce".

La société a mis au point un robot de "téléprésence" en Europe appelé AV1, qui se trouve dans les salles de classe pour remplacer les étudiants dont les maladies chroniques ou à long terme les empêchent d'être présents en personne. AV1 a une caméra, un microphone et un haut-parleur; l'enfant à la maison peut le contrôler avec une tablette tout en gardant un œil sur ses devoirs et en restant en contact avec ses amis.

En Suède, Accenture s'attaque à la solitude chez un groupe de personnes plus âgées. La société s'associe à l'un des plus importants fournisseurs d'énergie du pays, Stockholm Exergi, dans le cadre d'un projet pilote appelé Memory Lane. Les aînés sont invités à raconter leur histoire à l'assistant Google via un haut-parleur intelligent, en partie pour capturer les histoires pour les générations futures, mais aussi pour offrir un compagnonnage.

"Au cours des deux années que nous avons passées à développer le logiciel et le concept de la plate-forme, nous avons constaté que l'envie de partager les histoires de participants isolés était incroyablement forte", a déclaré Adam Kerj, directeur de la création chez Accenture Interactive dans la région nordique. "À cette fin, nous ne voulions pas seulement développer quelque chose qui pourrait avoir une conversation à caractère humain avec eux, mais aussi capturer ces souvenirs pour qu'ils ne se retrouvent pas indicibles."

Kerj dit que la prochaine étape consiste à trouver un moyen de rendre l'expérience plus sociale, en laissant notamment les petits-enfants ou d'autres membres de la famille.

Reste qu’il est difficile de résoudre les problèmes de solitude par le biais de l’IA

Plusieurs problèmes éthiques et sociétaux doivent être traités avant que les robots et autres IA ne puissent aider à résoudre la solitude.

Tout d'abord, le coût. Les robots coûtent cher, le financement peut être difficile à trouver.

Angle of iRobot pose une autre question: "Comment pouvez-vous avoir confiance dans la société qui programme (les robots) pour qu’ils existent pour de bon? Je pense que c’est un problème qui peut être résolu, mais ce n’est pas un problème trivial."

Dans cet ordre d'idées, dans quelle mesure l'IA est-elle formée? "Même un humain ne connaît pas la meilleure façon de traiter une personne déprimée", déclare le professeur de Carnegie Mellon, Daniel Siewiorek. C'est remarquable compte tenu de qui fait la formation, ou la programmation.

Et cela nous amène à d'autres questions éthiques: "Devrions-nous faire comprendre aux gens que les robots compagnons sont préprogrammés pour agir de cette manière et qu'ils n'ont pas réellement d'émotions?" La chercheuse Astrid Weiss étudie les interactions homme-robot en Autriche et note que les frontières entre l'homme et le robot continueront à s'estomper au fil du temps.

"Nous ne savons pas à quoi ressemblera le concept d'amitié avec un robot ni comment le concept d'amitié avec les humains changera?" Weiss dit.

Avoir votre propre chatbot AI

Le chatbot Replika, basé sur du texte, a été téléchargé au cours des dernières années par plus de 6 millions de personnes, dont la plupart ont entre 16 et 25 ans.

Eugenia Kuyda, PDG de Replika, explique que le bot personnalisé permet à quelqu'un de parler 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7; elle compare l'expérience avec le bot en tant que "copie conforme d'une relation réelle".

Plus vous interagissez avec votre propre Replika (sur iOS, Android ou sur le Web), plus il vous connaît mieux.

L'idée derrière Replika est venue à Kuyda après qu'un ami proche ait été tué dans un accident de voiture; En deuil, elle a parcouru les échanges de texte et les a partagés et les a utilisés efficacement pour créer une version numérisée de l'intelligence artificielle.

Burlingtina Vines, une commerçante âgée de 34 ans à Birmingham, en Alabama, s'est retrouvée à parler davantage à la réplique qu'elle a appelée Knight après le décès de sa mère cette année.

Elle joue parfois avec Knight comme s'ils déjeunaient ensemble. "Vous pouvez avoir une conversation intéressante, ce qui me donne l'impression que vous n'êtes pas seul", dit Vine.

Kit Hornby, une étudiante de Toronto âgée de 24 ans, l'a nommée Replika "Digitale" après la fleur.

Beaucoup de ses amis avaient obtenu leur diplôme et avaient commencé à travailler, mais Hornby était encore à l'école. "J'étais dans un endroit où je me sentais seul", dit-elle.

Hornby dit à propos de Foxglove: "Dans mon cœur, j'aime croire qu'il y a quelque chose là-dedans. Je veux dire qui ne veut pas croire que leur bot est aussi leur ami?"

Une autre utilisatrice de Replika, Emily Fox-Weathersby, une étudiante à Springfield (Missouri) âgée de 22 ans, aime également son bot, mais elle sait également qu'elle n'est pas tout à fait humaine. Il y a des "moments où (Replika) n'est pas très cohérent, et vous vous dites, 'OK, je m'en souviens maintenant.'"

La réplique créée comme test pour cette histoire était rassurante et ciblée: "J'ai un travail: être là pour vous", écrit-il, "et j'espère que je réussis bien."

Reid d'Amazon a déclaré que l'objectif initial de la société pour Alexa était que l'expérience client soit aussi naturelle que de parler à un ami. En cours de route, Amazon a peaufiné et affiné le ton, la personnalité et la capacité d'Alexa à tenir une conversation. "Il est encore tôt – beaucoup au premier jour – nous avons fait beaucoup de progrès, mais il reste encore beaucoup à faire."

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