WhatsApp resserre les limites de partage pour limiter la désinformation virale

WhatsApp a fixé mardi de nouvelles limites à la transmission des messages dans le cadre d'un effort pour freiner la propagation de la désinformation sur la pandémie de coronavirus.

La nouvelle politique limite les utilisateurs à transférer certains messages vers un "chat" à la fois, dans le but de limiter la propagation rapide d'un contenu provocateur mais susceptible d'être faux.

La plateforme de messagerie appartenant à Facebook a déclaré avoir pris les mesures nécessaires pour permettre aux gens de se concentrer sur les communications personnelles et privées pendant la crise sanitaire.

Au cours des dernières semaines, "nous avons constaté une augmentation significative du volume de transfert qui, selon les utilisateurs, peut sembler écrasant et peut contribuer à la propagation de la désinformation", a déclaré WhatsApp dans un article de blog.

"Nous pensons qu'il est important de ralentir la diffusion de ces messages pour que WhatsApp reste un lieu de conversation personnelle."

L'année dernière, WhatsApp a fixé des limites aux messages transmis à cinq chats à la fois, "pour limiter la viralité", répondant aux événements en Inde où la prolifération rapide d'informations non vérifiées a conduit à la violence de la foule.

La nouvelle politique s'applique aux messages transférés "plusieurs fois" et marqués d'une double flèche, indiquant qu'ils ne proviennent pas d'un contact proche, selon WhatsApp.

"En effet, ces messages sont moins personnels que les messages typiques envoyés sur WhatsApp", a expliqué le blog.

"Nous introduisons maintenant une limite pour que ces messages ne puissent être transmis qu'à un seul chat à la fois."

Damian Collins, membre britannique du Parlement et co-fondateur du blog de vérification des faits d'Infotagion, a qualifié cette décision de "d'intervention opportune", notant que WhatsApp était utilisé pour propager de récents canulars selon lesquels les réseaux sans fil 5G diffusaient le virus.

"Les théories du complot en ligne sur le # 5G exposées la semaine dernière, et leurs conséquences réelles, sont un appel clair à lutter contre la désinformation au sujet du # COVID19", a tweeté Collins.

"Une grande partie du faux contenu qui nous a été envoyé à @infotagion provient de @WhatsApp."

Se démener pour arrêter les canulars

WhatsApp et son parent Facebook se sont efforcés de freiner une explosion de rumeurs et de canulars sur le coronavirus et en même temps de promouvoir un contenu vérifié.

Avec plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde, WhatsApp est devenu une source clé d'informations et de communication pendant la pandémie.

Facebook a déclaré le mois dernier qu'il avait presque doublé la capacité du serveur pour alimenter WhatsApp, car les personnes isolées passent plus d'appels vocaux et vidéo en utilisant le service de messagerie populaire.

Mais WhatsApp a également été utilisé pour diffuser des informations inexactes sur l'épidémie de COVID-19, y compris sur les traitements non testés.

Le mois dernier, le Premier ministre irlandais Leo Varadkar a mis en garde les gens contre le partage d'informations non vérifiées sur les coronavirus sur la plateforme de messagerie.

"Ces messages effraient et déroutent les gens et causent de réels dégâts. Veuillez obtenir vos informations de sources officielles de confiance", a tweeté le leader.

Un problème rencontré par le service de messagerie est que les informations chiffrées ne sont vues que par l'expéditeur et le destinataire, ce qui complique la tâche des vérificateurs de faits.

WhatsApp a déclaré que dans le cadre de ses efforts pour lutter contre la propagation de fausses informations, elle travaillait avec l'Organisation mondiale de la santé et une vingtaine de ministères nationaux de la santé, "pour aider à connecter les gens avec des informations précises".

La plateforme a financé des organisations de vérification des faits et a créé un centre d'information sur les coronavirus au sein de l'application.

© 2020 AFP