Le 11 décembre 2018, j'ai fait le voyage tôt le matin à travers Londres et au McLaren Technology Centre. Le siège du constructeur de supercars étincelant et immaculé au bord du lac a accueilli les médias qui arrivaient, mais ce que j'étais là pour voir n'était pas un véhicule.
Dommage, car j'adorerais prendre le volant d'une McLaren, mais j'étais là pour un lancement de smartphone. Cependant, ce n'était pas seulement un lancement de smartphone, quelque chose de particulier dans cet événement.
Au fur et à mesure que nous descendions l'escalier en colimaçon vers le centre de réflexion de la pensée souterrain de Batcave de McLaren, les niveaux de grandeur et d'excitation augmentèrent. Un partenariat entre un fabricant de téléphones en plein essor et l'une des entreprises de performance les plus avancées technologiquement de la planète – qui avait maintenant le potentiel d'être vraiment excitant.
Nous sommes entrés dans la salle de présentation circulaire, comme Star Trek Holodeck, nous nous sommes assis dans l'une des grandes chaises pivotantes, nous avons été émerveillés par le grand nombre d'écrans à chaque place assise et regardé la révélation.
Nous sommes ensuite retournés à l'atrium pour être accueillis par des podiums personnalisés, au sommet desquels se trouvaient des unités d'examen du Édition OnePlus 6T McLaren. Mon podium portait mon nom et la boîte de cette édition spéciale n'a pas déçu.
Comme je l'ai écrit à l'époque: Faites glisser la boîte noire, avec son effet de texture en fibre de carbone, hors de la pochette orange papaye, et ouvrez-la et vous êtes accueilli par un livre intitulé Salute to Speed. Retirez-le et mettez-le de côté pendant un moment, et il révélera des friandises en dessous.
Il y a un bloc de charge, un câble de charge et un adaptateur 3,5 mm tous finis en orange, à côté d'un boîtier à effet de fibre de carbone et d'une carte avec un message du PDG et fondateur de OnePlus, Pete Lau.
Sous le boîtier, il y a une autre édition spéciale, un logo McLaren Speedmark fabriqué à partir de la fibre de carbone utilisée dans la voiture de Formule 1 de l'entreprise. Il est recouvert de verre, vous pouvez donc le montrer à vos amis à la maison.
Ensuite, vous êtes arrivé au téléphone lui-même. Un flash de la teinte orange papaye emblématique de McLaren à l'arrière, un fond d'écran personnalisé, plus de RAM, une charge plus rapide et un prix plus élevé étaient les seules différences entre celui-ci et le OnePlus 6T standard.
C'était toujours un excellent téléphone à un bon prix, mais le gain ne correspondait pas à l'accumulation.
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L'obsession automobile
Ce n'était pas la première fois que nous voyions des fabricants de smartphones s'associer à des marques automobiles. BlackBerry a fabriqué un certain nombre de combinés Porsche Design à prix élevé avant que le constructeur automobile allemand ne passe à Huawei pour trois autres téléphones en 2018 et 2019 – le Mate RS, le Mate 20 RS et le Mate 30 RS.
Pendant ce temps, Oppo s'est associé à Lamborghini au milieu de 2018 pour nous apporter le coûteux Oppo Find X Lamborghini.
Avec OnePlus, ces fabricants de smartphones souhaitaient faire connaître leur marque à un public encore plus large alors qu'ils tentaient de lutter contre la domination d'Apple et de Samsung sur un marché de plus en plus encombré.
Cependant, il semble qu'aucun d'entre eux n'a vraiment exploité les possibilités des constructeurs automobiles avec lesquels il travaillait, en particulier OnePlus.
Un an plus tard, il suivait l'édition 6T McLaren avec le OnePlus 7T Pro McLaren Edition et les différences entre celui-ci et le OnePlus 7T Pro standard étaient tout aussi minimes. Les différences consistaient en une conception de tatouage tribal et des éclaboussures de papaye orange à l'arrière, 12 Go de RAM (contre 8 Go) et une connectivité 5G.
Si vous n'utilisez pas la technologie de votre partenaire dans un combiné édition spéciale portant vos deux noms, et que vous effectuez simplement des mises à niveau superficielles qui auraient très facilement pu être une option secondaire du modèle standard, cela ressemble à un énorme occasion manquée.
Cependant, au début de 2020, il est apparu que le sou avait peut-être finalement chuté pour OnePlus et McLaren. Au CES 2020 à Las Vegas, Nevada, le fabricant de smartphones avait un téléphone concept qu'il présentait – et plus important encore, il utilisait en fait la technologie McLaren.
Surnommé le OnePlus Concept One, le smartphone avait des caméras arrière «invisibles». Le combiné a utilisé la technologie de verre électrochrome de McLaren qui vous permet d'ajuster l'opacité du verre d'opaque à transparent.
Il s'agit de la même technologie que McLaren utilise dans le toit en verre de ses supercars 570GT et 720S, permettant le verre teintable électroniquement sur demande. Alors que la mise en œuvre de la technologie sur le OnePlus Concept One était relativement simple dans le fait qu'elle ne faisait que cacher les caméras arrière, nous voyions enfin une entrée automobile dans un appareil.
Cependant, depuis la présentation du téléphone conceptuel au CES, OnePlus est resté silencieux sur tout avenir possible de la technologie sur ses prochains téléphones, et avec la nouvelle que OnePlus et McLaren pourraient se séparer après seulement deux générations de combinés, c'est probablement pour le mieux .
McLaren peut se concentrer sur ses portefeuilles de supercar et de course, tandis que OnePlus peut se concentrer sur sa gamme principale de combinés.
Nous nous attendons à ce qu'il lance les OnePlus 8T et 8T Pro au cours du deuxième semestre de 2020, et sans un lien avec une marque tierce, cela signifiera, espérons-le, qu'il pourra recommencer à faire ce qu'il fait le mieux – fabriquer de grands smartphones haut de gamme – sans diluer son offre avec des éditions spéciales déroutantes et ternes.
