Twitter supprime le réseau chinois de désinformation «lié à l'État»

Twitter a déclaré vendredi avoir supprimé plus de 170 000 comptes liés à une campagne de désinformation du gouvernement chinois qui visait le mouvement pro-démocratie de Hong Kong et cherchait à discréditer les États-Unis.

La révélation est intervenue alors qu'une autre société de technologie américaine, l'application de messagerie vidéo Zoom, a déclaré qu'elle avait accédé aux demandes de Pékin de fermer les comptes des militants américains et hongkongais qui se sont réunis sur l'application de chat populaire pour marquer la répression meurtrière de Tiananmen.

Twitter – ainsi que YouTube, Google et Facebook – est interdit en Chine, qui utilise un "grand pare-feu" pour restreindre l'accès aux nouvelles et aux informations.

Mais les diplomates chinois et les médias d'État ont afflué sur ces plateformes ces dernières années pour pousser le récit de Pékin.

Les chercheurs et certains gouvernements occidentaux ont exprimé leurs craintes que la Chine déploie des réseaux de comptes contrôlés ou liés à l'État qui se font passer pour de véritables utilisateurs pour diffuser les messages ou la désinformation du gouvernement.

Twitter a déclaré qu'il avait démantelé les réseaux "liés à l'État" gérés par un "noyau très engagé" de 23 750 comptes et dynamisé par 150 000 autres comptes "amplificateurs".

"Ils tweetaient principalement en langues chinoises et diffusaient des récits géopolitiques favorables au Parti communiste chinois, tout en continuant à pousser des récits trompeurs sur la dynamique politique à Hong Kong", a écrit Twitter dans son analyse.

'La propagande'

L'Australian Strategic Policy Institute (ASPI) – un groupe de réflexion basé à Canberra – a analysé l'ensemble de données avant l'annonce et a déclaré que le réseau cherchait principalement à influencer les vues au sein de la diaspora chinoise mondiale.

En plus de pousser le récit de Pékin sur les manifestations de Hong Kong, le réseau a fait de même pour la pandémie de coronavirus et critique Taiwan.

Une partie du groupe a également "pivoté" plus tard la réponse du gouvernement américain à l'agitation des manifestations d'injustice raciale "pour créer une perception d'équivalence morale avec la suppression des manifestations à Hong Kong", a écrit ASPI.

"Bien que le Parti communiste chinois n'autorise pas le peuple chinois à utiliser Twitter, notre analyse montre qu'il est heureux de l'utiliser pour semer la propagande et la désinformation à l'échelle internationale", a écrit Fergus Hanson, directeur du cyber centre d'ASPI.

ASPI a ajouté que la plupart des tweets du réseau ont été rédigés pendant les heures de travail chinoises, principalement en semaine.

"Un tel modèle d'affichage régimenté suggère clairement l'inauthenticité et la coordination", a-t-il ajouté.

Vendredi, le ministère des Affaires étrangères de Pékin a critiqué la décision de Twitter affirmant que la Chine était "la plus grande victime de la désinformation".

"Je pense que si Twitter veut faire une différence, ils devraient fermer les comptes organisés et coordonnés pour attaquer et discréditer la Chine", a déclaré la porte-parole Hua Chunying, elle-même une utilisatrice passionnée de Twitter.

Plus tôt ce mois-ci, New York Times a publié une analyse de 4600 comptes qui se sont entretenus avec des dirigeants et diplomates chinois sur Twitter.

Le journal a trouvé des centaines de comptes qui semblaient fonctionner uniquement pour encourager et amplifier les principaux envoyés de la Chine et les organes de presse d'État.

Le mois dernier, Twitter a mis un drapeau de vérification sur un tweet écrit par un porte-parole du gouvernement chinois, poussant une théorie du complot largement discréditée selon laquelle l'armée américaine aurait pu introduire le coronavirus en Chine.

Zoom s'incline vers Pékin

L'effacement des comptes est la deuxième fois au cours de la dernière année que les entreprises technologiques américaines ont supprimé les réseaux d'influence qui, selon eux, sont dirigés par le gouvernement chinois ou qui relèvent du gouvernement chinois.

En août dernier, Facebook, YouTube et Twitter ont supprimé des milliers de comptes qui, selon eux, faisaient partie d'une campagne soutenue par la Chine, visant principalement à diffuser des informations erronées sur les manifestations de Hong Kong.

Dans l'annonce de vendredi, Twitter a déclaré qu'il avait également supprimé environ 7 000 comptes augmentant le soutien au président turc Recep Tayyip Erdogan et à un réseau similaire d'environ 1 100 personnes faisant la promotion du parti au pouvoir en Russie.

La façon dont les plateformes de médias sociaux réagissent aux gouvernements autoritaires est devenue un problème majeur ces dernières années.

Cette semaine, Zoom, basé en Californie, a été englouti dans une ligne de liberté d'expression après que d'éminents militants américains et de Hong Kong ont trouvé leurs comptes suspendus à l'approche des événements d'anniversaire marquant l'écrasement par Pékin du soulèvement pro-démocratie le 4 juin 1989, à Tiananmen Carré.

Jeudi, Zoom a déclaré qu'il agissait sur une demande de Pékin de fermer les comptes.

Zoom a déclaré que sa réponse était "insuffisante" et qu'elle "n'aurait pas dû avoir d'impact sur les utilisateurs en dehors de la Chine continentale".

Il a depuis rétabli les trois comptes fermés et va créer des outils lui permettant de bloquer ou de retirer des participants de certains pays.

"À l'avenir, Zoom ne permettra pas aux demandes du gouvernement chinois d'avoir un impact sur quiconque en dehors de la Chine continentale", a déclaré la société.

© 2020 AFP