Flashback: le téléphone qui était une tablette qui était un ordinateur portable qui a échoué

Au CES 2011, Asus a dévoilé le EEE Pad Transformer TF101 – une tablette qui pourrait se transformer en un petit ordinateur portable grâce à la station d'accueil pour clavier en option. C'était près d'une décennie avant qu'Apple ne décide de faire de même avec le Magic Keyboard pour iPad Pro. Mais les ambitions d'Asus étaient bien plus grandes qu'un simple 2-en-1, il allait créer le seul gadget informatique dont vous aurez jamais besoin.

Cela n'est arrivé qu'un an plus tard – entrez dans l'Asus PadFone. Le nom n'est pas subtil, c'est un téléphone qui peut se transformer en tablette en utilisant la station d'accueil pour tablette appropriée. Et cette tablette pourrait être attachée à une station d'accueil pour clavier, un peu comme le Transformer.

Un téléphone • Se transforme en tablette • Qui se transforme en ordinateur portable

Le téléphone lui-même avait un écran Super AMOLED de 4,3 pouces avec une résolution de 540 x 960 px. Il est devenu un écran LCD de 10,1 pouces avec une résolution de 1 280 x 800 px lorsque vous l'avez branché sur la station d'accueil pour tablette, qui contenait également une batterie de 6 600 mAh (le téléphone lui-même n'avait qu'une cellule de 1 520 mAh à bord).

La station d'accueil pour clavier a ajouté une autre batterie de 6 600 mAh au mélange. Et Asus était intelligent sur la façon dont le système utilisait ses trois batteries – la batterie du clavier se déchargerait en premier et se chargerait en dernier. De cette façon, la batterie du téléphone a toujours été maintenue à sa charge maximale. La station d'accueil pour tablette a également donné la priorité à la batterie du téléphone.

Quant au clavier lui-même, il était petit (c'est l'équivalent d'un ordinateur portable 10,1 pouces, après tout). Mis à part les touches QWERTY, il y avait aussi un pavé tactile avec une taille décente pour l'époque.

Vous pouvez également utiliser un stylet, qui n'était pas réellement un stylet même s'il fonctionnait comme tel. C'était un casque Bluetooth que vous pouviez utiliser pour passer et recevoir des appels. Le "stylet" avait des boutons d'appel et de raccrochage et même un moteur de vibration, vous ne manqueriez donc pas un appel entrant si vous étiez loin de la tablette / ordinateur portable. Et vous n’avez certainement pas eu à retirer le téléphone de ses stations d’accueil pour chaque appel.

Toute cette configuration était assez ambitieuse car c'était encore les premiers jours d'Android. Le PadFone a été lancé avec Android 4.0 Ice Cream Sandwich. Fondamentalement, il est venu après 3.0 Honeycomb, qui était dédié à l'ajout d'une interface utilisateur de tablette à Android.

Pourtant, le système vanilla n'avait pas de support pour le multitâche sur écran partagé et encore moins les modes de bureau modernes. Asus n'ayant pas ajouté de telles fonctionnalités à lui seul, vous ne pouviez avoir qu'une seule application active à l'écran à la fois. C'était peut-être pour le mieux.

Le téléphone (et donc la tablette et l'ordinateur portable) était alimenté par un Snapdragon S4 Plus avec un processeur Krait double cœur cadencé à 1,5 GHz, associé à un GPU Adreno 220. Ils n'avaient que 1 Go de RAM entre eux, ce qui n'était pas beaucoup pour un ordinateur portable il y a même huit ans.

Les applications avaient également d'autres problèmes, les développeurs Android ignoraient principalement l'espace de la tablette, donc peu d'applications avaient une version personnalisée de leur interface utilisateur pour les tablettes (une interface utilisateur de téléphone étirée sur un écran de 10,1 pouces n'est pas jolie).

Néanmoins, le rêve était une réalité – un appareil pourrait être votre téléphone, votre tablette et votre ordinateur portable (en utilisant bien sûr les stations d'accueil appropriées). Toutes vos données et applications étaient au même endroit, vous pouvez donc basculer de manière transparente entre différents facteurs de forme en fonction de la situation.

Malheureusement, la réalité n'était pas aussi rose. Encore une fois, la plupart des applications n'étaient pas prêtes à fonctionner sur tablette et ordinateur portable. De plus, bien que le téléphone + la station d'accueil pour tablette + la station d'accueil pour ordinateur portable pesaient moins de trois appareils distincts, ils étaient toujours assez encombrants et augmentaient le coût global.

Le Motorola Atrix, qui a été lancé un an plus tôt, a rencontré des problèmes similaires. Il a coupé la tablette de l'équation et vous a juste donné une station d'accueil pour ordinateur portable pour brancher le téléphone. Mais cela ne vous a pas épargné de transporter un sac pour ordinateur portable et tout ce que vous avez obtenu pour votre problème était un ordinateur portable sous-alimenté avec un logiciel limité (l'Atrix avait une version complète du navigateur Firefox, mais quand même).

Aujourd'hui, nous assistons à une résurgence d'idées similaires. Apple a officiellement confirmé qu'il fonctionnait sur des Mac fonctionnant avec ARM, en attendant, vous pouvez ancrer un iPad Pro au Magic Keyboard et pour une sorte d'expérience MacBook Air avec ARM. Le dernier iPadOS prend entièrement en charge le fonctionnement du clavier et de la souris / trackpad. Et – plus important encore – une suite d'applications qui savent effectuer plusieurs tâches sur un grand écran.

Cela montre que les rêves de geek ne sont pas toujours pratiques en réalité. S'ils l'étaient, l'Asus Transformer Book V de 2014 aurait réussi – c'était une véritable solution tout-en-un. Eh bien, 5 en 1, d'où le "V".

Cela commence avec un téléphone Android. Il pourrait être ancré dans une tablette de 12,5 pouces exécutant Windows 8.1 sur un processeur Intel Core (donc Windows réel, rien de tout cela un non-sens RT). Une fois ancré, l'écran du téléphone apparaîtrait comme une fenêtre à l'intérieur de Windows, vous avez donc toujours accès aux applications du téléphone.

Et vous pouvez le faire passer en plein écran, ce qui en fait essentiellement une tablette Android. L'ancrage du téléphone a également branché sa connexion LTE à la tablette Windows, afin que les guerriers de la route puissent utiliser Internet en déplacement.

Bien sûr, il y avait aussi une station d'accueil pour clavier. Vous pouvez utiliser uniquement la tablette et le clavier comme ordinateur portable Windows tout en gardant le téléphone dans votre poche. Ou vous pouvez l'amarrer pour obtenir un ordinateur portable Windows / Android connecté en LTE.

Cela ressemble à un gadget sorti d'un film, mais c'était très réel. Et pourtant, vous ne vous en souvenez probablement pas car il n'a pas réussi à obtenir de traction (comme l'ont fait la plupart des efforts d'Asus Transformer et PadFone).

Les cas d'utilisation des téléphones, tablettes et ordinateurs portables ne se chevauchaient jamais vraiment pour que de telles solutions en valent la peine. Même le visionnaire Steve Jobs avait tort sur celui-ci, les tablettes n'ont jamais inauguré l'ère post-PC pour la même raison.