Lorsque les meilleurs écouteurs ont un si bon logiciel, le matériel est-il important?

Les caractéristiques audio qui étaient autrefois le domaine des casques haut de gamme conçus par des experts sont désormais réalisables sans avoir besoin de matériaux coûteux et de pilotes volumineux et puissants – ce qui soulève la question: un bon matériel de casque est-il toujours important à l'ère du DSP?

Nous avons parlé à la société américaine de haut-parleurs et d'écouteurs Klipsch et à la société suédoise de traitement audio Dirac de leur nouveau partenariat et de ce que cela signifie pour la relation entre le matériel et les logiciels dans la quête des deux sociétés pour construire les meilleurs écouteurs possibles sans se ruiner.

Vlad Grodzinskiy, chef de produit chez Klipsch, convient que cette relation est importante lorsqu'il s'agit de fabriquer des écouteurs, affirmant que «le matériel et les logiciels ensemble peuvent toujours être plus performants que l'un ou l'autre. Apple l'a prouvé à maintes reprises. »

«Certaines choses dans le domaine physique sont tout simplement impossibles à surmonter, c'est là que le logiciel mélange les limites», dit Grodzinskiy. «Pensez aux voitures et à l'amélioration des performances lorsque les carburateurs ont été remplacés par l'injection électronique de carburant – c'est une bonne analogie pour savoir comment le logiciel peut faire chanter le même moteur fondamental à un tout autre niveau.

C'est une perspective passionnante – d'autant plus que les écouteurs Klipsch ont déjà une excellente réputation. Les véritables écouteurs sans fil Klipsch T5 font partie des meilleurs écouteurs sans fil que vous puissiez acheter en 2020, grâce à leur son chaleureux et détaillé et à leur superbe design.

Rendre le son exceptionnel moins cher

Il est possible que l’utilisation du DSP rende les meilleurs écouteurs moins chers en reproduisant le son des pilotes coûteux. Comme l'explique Grodzinskiy, Klipsch espère que son partenariat avec Dirac contribuera à «combler le fossé entre un haut-parleur dynamique et une armature équilibrée».

Les haut-parleurs dynamiques sont connus pour leurs basses fréquences puissantes, obtenues en déplaçant beaucoup d’air, tandis que les haut-parleurs à armature équilibrée sont préférés pour leur son chaud et leurs niveaux de détail élevés – et ils sont généralement plus chers que les pilotes dynamiques.

Bien que des pilotes hybrides existent, combler cette lacune avec le logiciel audio de Dirac s'avérera probablement plus rentable pour Klipsch, en remédiant en théorie aux lacunes et en jouant sur les atouts des deux types de pilotes sans augmenter le prix pour les consommateurs.

Cela dit, vous ne devriez pas vous attendre à ce que les écouteurs Klipsch soient considérablement moins chers dans un avenir proche. Alors que Isaksson et Grodzinskiy pensent que le traitement audio peut améliorer le son des écouteurs bon marché, Klipsch n'est pas sur le point de couper les coins ronds en ce qui concerne la production de leurs écouteurs intra-auriculaires – ni de réduire les prix en conséquence.

Les vrais écouteurs sans fil Klipsch T10, qui n'ont pas encore été lancés, par exemple, devraient coûter 649 $ (environ 490 £ / 930 AU $) lors de leur lancement dans les prochains mois.

Une date de lancement reste à confirmer, malgré l'annonce des écouteurs au CES 2020 en janvier. Comme le dit Gronzinskiy, «livrer un produit aussi high-tech dans un si petit facteur de forme s'est avéré être une mince affaire».

Le meilleur des deux mondes

C’est autre chose que la technologie DSP peut aider: permettre à des facteurs de forme plus petits comme de véritables écouteurs sans fil de conférer un niveau de qualité audio comparable à celui des écouteurs supra-auriculaires.

Isaksson explique que «l'une des difficultés de travailler dans un espace restreint comme l'oreille est qu'il n'y a pas beaucoup de place avant que votre matériel atteigne une taille littéralement pénible pour l'auditeur» – un problème qu'il pense que le logiciel audio de Dirac peut aider à résoudre. surmonter en résolvant les «problèmes fondamentaux du matériel audio».

Alors, comment pouvons-nous nous attendre à ce que les futurs écouteurs Klipsch sonnent? Eh bien, ce ne sera pas à des kilomètres des autres écouteurs sur le marché en ce moment. «Klipsch ne vise pas à déformer ce à quoi un écouteur est censé ressembler, mais plutôt à améliorer la clarté, la profondeur et les détails», déclare Isaksson.

Bien que ce soient toutes des qualités que nous recherchons dans un casque, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander si tout ce traitement numérique pourrait avoir un impact négatif sur la précision du son.

Pour beaucoup, les meilleurs écouteurs du monde offrent un son aussi proche que possible du son créé par l'artiste en studio, exactement comme ils voulaient que leur musique soit entendue.

Cela signifie que les écouteurs ne devraient conférer aucune de leurs propres caractéristiques au son, ce qui nous semble être une contradiction lorsque le logiciel est ajouté au mixage – un peu comme lorsque vous passez des siècles à créer le parfait nonchalant «  juste sorti du lit '' coiffure.

Sans surprise, Isaksson n'est pas d'accord, affirmant que le logiciel est "une exigence" dans la quête pour créer le casque parfait. Il explique: «La conception du matériel audio est une série de compromis entre le matériau, l'acoustique, la taille, le coût, l'apparence et d'autres éléments.

«Si je veux entendre ma musique reproduite comme l'artiste l'a voulue, je ferai toujours confiance à un système soigneusement optimisé numériquement par rapport à un système entièrement analogique. Un bon matériel sera toujours utile, mais il ne remplace pas un bon logiciel. »

De même, cependant, il semble qu’un bon logiciel ne puisse pas remplacer un bon matériel – et les fabricants de casques d’aujourd’hui doivent utiliser les deux technologies pour être réellement compétitifs sur un marché de plus en plus concurrentiel.