Apple développe des AirPods Pro plus petits, un modèle d’entrée de gamme remanié

Apple Inc. prévoit de mettre à jour ses écouteurs AirPods l’année prochaine, cherchant à capitaliser sur le succès d’un produit qui est devenu une importante source de croissance.

Le géant de la technologie basé à Cupertino, en Californie, travaille sur deux nouveaux modèles: des AirPods d’entrée de gamme de troisième génération et la deuxième version des écouteurs AirPods Pro, selon des personnes familières avec les plans.

Les modèles rejoindront d’autres nouveaux appareils audio Apple tels que le HomePod mini et les prochains écouteurs supra-auriculaires. La société a également envisagé de lancer un autre haut-parleur intelligent qui se situerait entre le HomePod mini et la version originale de la gamme.

La conception des AirPods d’entrée de gamme mis à jour sera similaire à celle des AirPods Pro actuels, avec une tige plus courte et des embouts d’oreille remplaçables. Apple cherche également à améliorer la durée de vie de la batterie. Ce modèle n’aura cependant pas de fonctionnalités AirPods Pro haut de gamme telles que la suppression du bruit, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées pour discuter de questions privées.

Pour les nouveaux AirPods Pro, Apple vise à rendre les écouteurs plus compacts en éliminant la tige courte qui dépasse actuellement du bas. Une conception en cours de test a une forme plus arrondie qui remplit davantage l’oreille d’un utilisateur – similaire aux dernières conceptions de Samsung Electronics Co., Amazon.com Inc. et Google.

L’intégration de la suppression du bruit, des antennes sans fil et des microphones dans un boîtier AirPods Pro plus petit s’est avérée difficile pendant le développement, ce qui pourrait entraîner une conception moins ambitieuse lorsque le produit est finalisé, ont déclaré les gens. Une porte-parole d’Apple a refusé de commenter.

Apple a discuté en interne du lancement des nouveaux AirPod bas de gamme au cours du premier semestre de l’année prochaine. La société prévoit également de nouvelles puces sans fil pour alimenter les deux modèles. On s’attend à ce que Luxshare Precision Industry Co. et Goertek Inc. s’occupent de la majeure partie de la production des nouveaux écouteurs.

Après avoir été ridiculisés par certains au début, les AirPod sont devenus l’un des plus grands succès d’Apple ces dernières années. La division Wearables, Home et Accessoires de la société, qui comprend les AirPods, a enregistré un chiffre d’affaires de 6,5 milliards de dollars au dernier trimestre, en hausse de plus de 70% par rapport à il y a deux ans. Les écouteurs pourraient bientôt augmenter leurs ventes car Apple a cessé d’inclure les écouteurs avec les nouveaux iPhones.

Le succès a attiré des concurrents tels que le chinois Xiaomi Corp., qui offrent des options plus abordables.

Apple vend actuellement des AirPod d’entrée de gamme à 159 $ et les AirPods Pro à 249 $. Les AirPods originaux ont été lancés en 2016 et ont été mis à jour pour la dernière fois en mars 2019. Les AirPods Pro sont sortis en octobre de l’année dernière.

Au-delà des nouveaux AirPods, Apple a également pesé en interne un nouveau HomePod dont la taille, le prix et la qualité sonore se situent entre le HomePod original à 299 $ et le HomePod mini à 99 $. On ne sait pas si Apple lancera finalement ce produit ou réduira simplement le prix de la version haut de gamme.

Apple prévoit toujours d’annoncer des écouteurs supra-auriculaires haut de gamme à réduction de bruit. L’appareil a fait face à plusieurs défis de développement au cours des deux dernières années et a été retardé à plusieurs reprises.

Les écouteurs devaient entrer en production il y a des semaines, mais cela a été repoussé en raison de problèmes avec le serre-tête, a déclaré une personne proche du dossier. Cette partie a été jugée trop serrée lors de certains tests.

La société souhaitait initialement inclure de grandes tablettes tactiles sur les côtés des écouteurs, mais a réduit la taille de ces panneaux. Apple a également réduit certaines des fonctionnalités interchangeables des écouteurs qui étaient la marque du concept initial. La dernière version du produit manquera probablement d’un serre-tête remplaçable, mais pourrait toujours inclure des coussinets d’oreille interchangeables.

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