Il est facile de rejeter la fixation sur les titres de poste comme creuse et carriériste, mais, à bien des égards, ils sont plutôt importants. Nos titres sont des descripteurs de nos spécialités, de notre niveau d’expérience et de notre éventail de responsabilités, sans lesquels la collaboration (interne et externe) est rendue difficile.
Mais, là encore, chaque règle doit avoir ses exceptions; certains titres vous en diront beaucoup plus sur leur propriétaire que d’autres.
Matt Watts, qui a travaillé pour la société de gestion de données NetApp pendant plus de 15 ans, était initialement réticent à accepter le titre de Chief Technology Evangelist. Et vous pouvez probablement deviner pourquoi.
Originaire de Département marketing d’Apple dans les années 1980, la phrase La technologie évangéliste est emblématique du lexique maladif de la Silicon Valley, plus séduisant que substantif. Ironiquement, pour un terme utilisé pour décrire les communicateurs des dernières technologies de pointe, le titre lui-même en dit très peu.
Comme Watts l’a reconnu lorsque nous avons parlé, cela a également des connotations religieuses trompeuses et pourrait même faire allusion à une résistance obstinée à la discussion et au débat. Les évangélistes, après tout, sont connus pour leur conviction inébranlable.
En fin de compte, contrairement à un directeur financier, dont le rôle et la mission sont à la fois clairs et clairement importants, il est plus difficile de cerner exactement ce que fait ou est pour cela un évangéliste en chef de la technologie (ou CTE).
Watts, cependant, insiste sur la valeur de l’ambiguïté. Que, malgré (et même à cause de) les connotations vagues et trompeuses, il y a de la place pour les évangélistes de la technologie pour se tailler une niche importante.
«J’ai réalisé que je devais juste me remettre de moi-même, car c’est le terme qui décrit le mieux ce que je fais», nous dit-il. «Nous ne sommes pas nombreux dans l’industrie, je peux donc commencer à définir ce que je pense que ce rôle devrait être, plutôt que d’être gâché par une signification originale.»
Sommaire
Sous le pont du Golden Gate
Avant que l’évangélisation de la technologie ne trouve son chemin dans le langage courant, Watts entreprit sa première carrière dans un domaine totalement indépendant: l’ingénierie aérospatiale.
Une obsession de l’enfance pour la façon dont les choses fonctionnaient (Watts était connu pour démonter ses cadeaux de Noël et était souvent incapable de les reconstituer) offrait une indication précoce de ce qui allait arriver.
«Je suis une personne très visuelle. J’aime comprendre ce que fait quelque chose, comment il le fait. Et si ça m’intéresse vraiment, je veux savoir comment ça marche », a-t-il expliqué. Et dans son premier emploi, chez British Aerospace (également connu sous le nom de BAE Systems), connaître les tenants et les aboutissants de tout est devenu son métier.
Au cours de son passage chez BAE, Watts a travaillé sur la maintenance des avions de combat américains F-111, qui étaient à capacité nucléaire et pouvaient voyager plus vite que la vitesse du son.
«Nous ferions voler ces vieux F-111, dans divers états de réparation. Nous devions les réduire à l’essentiel, puis déterminer exactement les réparations que nous devions leur apporter. C’était excitant! » il a dit.
Il a également travaillé sur l’assemblage d’avions de ligne commerciaux, dont les séries Airbus A320 et A330, qui sont toujours en service aujourd’hui.
Mais après avoir choisi une gamme d’avions jusqu’à leurs os, maîtrisé leur fonctionnement interne et les avoir reconstitués, il était naturel que Watts veuille apprendre à voler lui-même.
Lors d’un voyage d’affaires à San Francisco, la conversation a révélé qu’il avait obtenu sa licence d’hélicoptère. Encouragé par un collègue, Watts en loua un sur la piste d’atterrissage locale et fit le tour de la ville; passé Coit Tower, autour d’Alcatraz et sur la baie.
En guise de dernière cascade, il a volé en dessous et au-dessus du Golden Gate Bridge, un truc rendu périlleux par la distance entre l’eau et le pont et la nature «plutôt industrielle» de l’engin qu’il pilotait.
Après cela, Watts n’a plus jamais volé: «J’ai pensé, où vas-tu à partir d’ici? Quelle est la prochaine étape, tu sais?
Cette reprise et dépose d’un projet, une fois conquis, est devenu un thème récurrent dans la vie professionnelle de Watts. C’est une agitation qui l’a vu abandonner une carrière très respectée dans l’ingénierie et entrer dans le monde de l’informatique, qui à l’époque était en proie à la manie dot-com.
«Le problème que j’avais en tant qu’ingénieur était que c’était très défini. Vous saviez qu’il y avait quelque chose que vous deviez assembler et qu’il n’y avait aucune possibilité de l’améliorer ou de travailler en dehors du dossier », nous a-t-il dit.
«Dans l’informatique, j’étais toujours en train de concevoir des systèmes vraiment complexes. Rappelez-vous, à l’époque, l’informatique était encore très physique. Vous pourriez avoir une imprimante et un ordinateur, et cent un câbles différents qui relient ces éléments ensemble. »
Mais même au sein de l’industrie informatique elle-même, il a sauté d’ici à là et inversement.
Nouvelle année nouveau moi
Comme d’habitude, Watts a occupé un certain nombre de rôles différents au cours de sa carrière d’un quart de siècle dans le secteur informatique – d’humble ingénieur logiciel à directeur technique. Mais peu d’employés de son ancienneté peuvent se vanter du même nombre de titres que lui au cours des dernières années: quatre, depuis la fin de 2019 seulement.
L’industrie de la technologie évolue à un tel rythme, dit-il, que quiconque reste immobile prend vraiment du retard. Et pour cette raison, Watts a adopté une approche de sa carrière qui exige des changements importants et réguliers.
«Mon travail chaque année est de rendre mon rôle actuel superflu», a-t-il affirmé. «C’est dur, mais je pense que c’est sain.»
«Je réfléchis toujours à la façon dont je peux arriver au point de la fin de l’année où j’ai développé suffisamment de personnes avec suffisamment de compétences pour être en mesure de faire ce que je fais actuellement. Et je réfléchis à ce que j’aimerais faire ensuite, et comment cela pourrait apporter de la valeur. »
Se rendre délibérément redondant chaque année au nom du progrès peut sembler contre-intuitif, ou comme une platitude vide, mais Watts est sérieux à ce sujet.
Il attribue ses propres progrès à une «bonne dose de chance» et à «être au bon endroit au bon moment», mais aussi à une curiosité naturelle et à la recherche de nouveaux défis, ce qui lui a permis de capitaliser sur toutes les opportunités qui est venu son chemin.
Il admet que c’est une philosophie peu pratique à adopter pour tout le monde; un privilège de sa position particulière. Un jeune membre du personnel, par exemple, se moquerait de la porte pour avoir osé exiger un nouveau titre (et probablement une augmentation de salaire) tous les douze mois.
Mais, néanmoins, il croit fermement en ce processus d’évaluation et de réévaluation, qu’il considère en fait comme assez bien aligné avec la sensibilité des jeunes travailleurs du millénaire. Watts affirme qu’il y a eu un changement de génération et qu’il est révolu le temps où les gens chercheront à occuper le même rôle avec le même employeur, année après année.
Et cette réinvention du rôle devrait également s’appliquer aux entreprises, dit-il, en particulier dans le domaine de la technologie.
La prochaine vague
Au début de l’année dernière, comme beaucoup, Watts s’est retrouvé dans le besoin d’un projet pour combler le vide laissé par la pandémie de coronavirus et le verrouillage national. Et pour combler le vide, il a écrit un livre.
Admissible La troisième vague, le livre retrace les évolutions technologiques qui ont rythmé les quinze années écoulées depuis son arrivée à NetApp.
La première des vagues titulaires, dit-il, était l’innovation dans l’infrastructure de réseau physique. Le second était l’arrivée de virtualisation, qui, selon Watts, a eu un «impact profond» sur tous les secteurs d’activité. La troisième vague arrive à peine à sa crête: le nuage.
«Le cloud est le thème central qui affecte chaque entreprise dans le monde aujourd’hui. NetApp n’est pas la même entreprise qu’il y a cinq ans; nous savions que tout le monde commençait à s’orienter vers le cloud, nous avons donc dû déterminer où se situait notre valeur », a-t-il déclaré.
«Beaucoup de gens considèrent encore NetApp comme une société de stockage, mais une partie de mon rôle avec l’arrivée du cloud est de changer cette perception.»
Dans le livre, il décrit le cloud comme offrant aux développeurs un «terrain de jeu de nouveaux outils» qui a permis des progrès technologiques «incessants»: les hyperscalers, la conteneurisation et les offres en tant que service ont tous ouvert une multitude d’opportunités.
Selon Watts, le cloud est également le facilitateur d’autres technologies qui devraient avoir un impact significatif sur les marchés des entreprises et des consommateurs.
« Prendre 5G; cela nous affectera en tant qu’individus et aura certainement un impact sur les opérateurs télécoms. Cela commencera à nous aider à faire plus avec IoT et bord. »
«Mais la 5G n’est-elle pas simplement une extension du cloud? Le cloud distribué n’est-il pas là où nous pouvons commencer à mettre plus de capteurs à la périphérie et à retransmettre ces données en utilisant la 5G? Tout cela ressemble beaucoup à un nuage. »
Lorsqu’on lui a demandé d’identifier à quoi pourrait ressembler la prochaine «vague», M. Watts a suggéré que l’IA pourrait avoir un rôle à jouer. Mais il n’est pas aussi optimiste quant aux perspectives de la technologie tant vantée que d’autres commentateurs.
«Nous en sommes actuellement au tout début de l’IA – et il est très facile de surpasser les choses. Je suis convaincu des possibilités, mais les réalités de ce que les entreprises sont aujourd’hui capables de faire avec l’IA sont très différentes. »
«Il n’y a pas beaucoup de data scientists dans le monde et la plupart ont été engloutis par les plus grandes entreprises technologiques. L’IA a peut-être le potentiel de changer le monde, mais avons-nous actuellement un bassin d’expertise suffisamment profond pour démocratiser l’accès? Absolument pas. »
C’est sain d’avoir un sens du réalisme quand il s’agit de toute nouvelle technologie, dit-il, car c’est une industrie obsédée par «la prochaine grande chose». Et seule une infime minorité de technologies est capable de vraiment changer la donne.
Une vision du futur?
S’adressant à Watts, à qui il est facile de se réchauffer grâce à sa bonne humeur et à son sens de l’articulation, on ne sait pas si c’est un homme qui est tombé sur une formule qui conduira un véritable succès dans une industrie qui exige une innovation constante. Ou, à la place, quelqu’un avec des talents évidents et divers dont l’organisation n’a pas tout à fait compris où se placer.
La ligne entre le changement et la perturbation est remarquablement mince; l’un ne peut pas vraiment exister sans l’autre. Il est donc difficile d’imaginer qu’une telle rotation régulière des responsabilités entre les cadres ne laisserait pas une certaine confusion dans son sillage.
Pressé sur l’importance de la stabilité et de l’endurance, qui semblent en contradiction avec une rotation constante des rôles, Watts a expliqué que l’approche reposait sur la capacité à cultiver les talents. En dispersant l’expertise et les responsabilités parmi un bassin plus large de personnes, la cohérence est maintenue par procuration. Mais, encore une fois, on pourrait être pardonné de remettre en question les aspects pratiques.
Cependant, il y a probablement beaucoup à dire sur un parcours de carrière nomade, rythmé par des changements réguliers. La logique veut que le personnel enlisé dans le banal soit moins loyal, moins motivé et, dans un certain sens, inhibé.
Lorsqu’on lui a demandé s’il changerait son approche si on lui redonnait l’heure, Watts a répondu un «non» retentissant. Et a offert une citation de l’écrivain Douglas Adams: «Je n’ai jamais vraiment su où je voulais aller, mais j’ai certainement fini là où je voulais être.»
Si une industrie est susceptible de faire de la place pour une nouvelle approche audacieuse de la gestion d’une entreprise, ce sera probablement le secteur de la technologie. Dans un lieu de travail du futur fortement automatisé, basé dans le cloud et éclairé par l’IA, l’idée traditionnelle d’un rôle peut prendre une texture complètement différente.
