Impulse Neuro-Controller exécute des mouvements de jeu avec des pensées au lieu de clics de souris

George Will, commentateur politique depuis près d’un demi-siècle à Le Washington Post, est connu pour aimer également peser sur les sports à l’occasion, notamment le baseball. Il aime à répéter l’observation simple mais critique que ces jeux sont une question de «secondes et pouces».

Dans les jeux numériques, la même maxime s’applique, mais plus encore. Les fractions de pouces comptent pour cibler l’ennemi. Et le temps critique ne se mesure pas en secondes mais en millièmes de secondes.

Dans cet esprit, les développeurs de la start-up canadienne Brink Bionics ont développé un appareil qui promet d’améliorer les compétences des joueurs en réduisant le délai entre l’intention d’agir et l’exécution de l’action réelle.

En fait, l’Impulse Neuro-Controller entre essentiellement en action à partir du moment où l’utilisateur pense simplement à agir.

L’appareil est un gant sans doigts avec des capteurs intégrés qui détectent les impulsions électriques générées naturellement par le corps qui précèdent le mouvement musculaire réel.

Les capteurs reposent sur quatre muscles appelés interossés dorsaux qui contrôlent le mouvement des doigts. En général, il faut environ 150 millisecondes après qu’une personne pense à bouger un doigt avant que le mouvement ne commence. Le Neuro-Controller Impulse détecte le premier instant de l’impulsion et peut réduire le temps de réponse au mouvement de jeu correspondant à seulement 80 millisecondes.

Les utilisateurs commencent par utiliser le gant avec une souris, mais peuvent éventuellement jouer à des jeux en déplaçant simplement leurs doigts sans la souris en dessous.

Les trois chercheurs qui ont fondé Brink Bionics ont tous une expérience de travail avec des prothèses. Le Dr Ning Jiang est un chercheur de premier plan dans le développement d’interfaces neuronales avancées et est un expert reconnu dans les domaines des interfaces cerveau-ordinateur non invasives. Dr Jiayuan He est l’auteur de 15 publications sur les systèmes de contrôle myoélectrique – relatifs aux propriétés électriques du mouvement musculaire – des systèmes de contrôle des bras bioniques. Et Erik Lloyd, PDG de Brink, a développé des dispositifs robotiques et se concentre sur « les technologies d’interface neuronale qui peuvent être utilisées pour améliorer les performances humaines pour les utilisateurs valides qui veulent dépasser les limites du corps humain », selon un croquis biographique sur le site Web d’entreprise.

Le slogan promotionnel de l’entreprise résume intelligemment ce que fait le contrôleur: « Laissez vos impulsions corporelles faire votre prochain mouvement. »

Le financement de l’appareil a été collecté dans le cadre de campagnes de financement participatif sur Kickstarter et Indiegogo. La vidéo promotionnelle Impulse Neuro-Controller était si populaire que l’objectif cible de l’entreprise a été atteint en 12 heures.

Brink met la touche finale aux appareils et la distribution devrait commencer en avril. Le prix de détail devrait être de 169 $. La campagne Indiegogo en cours offre des unités aux premiers utilisateurs pour 140 $.

Le contrôleur pèse environ 1,5 once et peut être utilisé sur n’importe quel modèle de souris. Pour l’instant, il est compatible avec les machines Windows; il n’est pas encore disponible pour les systèmes Mac.

Si un temps de réponse plus rapide sera apprécié par les joueurs avides qui souhaitent augmenter leurs scores, la recherche a montré que le jeu numérique est non seulement amusant mais également utile pour la santé et le développement humains. Un article de recherche du professeur Peter Gray du Boston College publié dans La psychologie aujourd’hui en 2015, le jeu affirmé peut aider les joueurs à «développer des compétences logiques, littéraires, exécutives et même sociales».

Selon Gray, il est prouvé que les actions rapides et la prise de décision exigées par les jeux créent «des effets positifs durables… sur les processus mentaux de base tels que la perception, l’attention, la mémoire et la prise de décision». D’autres avantages, a-t-il dit, comprennent «une capacité améliorée à s’engager dans plusieurs tâches simultanément, une flexibilité mentale accrue et une réduction du déclin mental qui accompagne le vieillissement».

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