À la fin des années 1990 et au début des années 2000, chaque fabricant d’électronique digne de ce nom fabriquait des téléphones portables. Les mobiles n’étaient plus un accessoire commercial coûteux, mais un bien de consommation essentiel et il y avait d’énormes opportunités dans un marché qui pouvait accueillir de nombreux entrants.
Une grande partie de l’innovation était centrée sur le matériel et la période a vu des progrès technologiques rapides tels que des caméras et des écrans couleur, associés à des facteurs de forme expérimentaux.
Mais l’arrivée du smartphone a tout changé – même les BlackBerry étouffants sont devenus des appareils souhaitables – et il était inévitable qu’il y ait des victimes.
Bon nombre des pionniers de la première vague de téléphones mobiles sont tombés dans l’obscurité ou ont complètement quitté le marché. La disparition de BlackBerry et Nokia étaient des symboles de haut niveau de ce changement de garde, mais maintenant que nous entrons dans une nouvelle ère d’hyperconnectivité basée sur la 5G, nous pouvons ajouter LG à la liste.
Sommaire
Unité LG
Le géant sud-coréen de l’électronique était l’un des chefs de file de l’ère pré-smartphone, capable de produire des appareils innovants et accrocheurs. En 2006, le LG « Chocolate » était un téléphone coulissant qui est devenu un véritable article de mode, tout comme l’emblématique téléphone à clapet Motorola Razr, et était le téléphone mobile le plus vendu de la société de tous les temps.
Sorti l’année suivante, l’héritage du LG Prada était encore plus grand, car il s’agissait du tout premier mobile doté d’un écran tactile capacitif – montrant que LG était au sommet de sa forme.
Cet élan n’a pas duré éternellement, mais alors même que l’industrie se consolidait autour de deux plates-formes mobiles – iOS et Android – LG restait pertinent en tant que fabricant. Il a même été sélectionné par Google pour construire son combiné «Nexus 4», conçu pour être un modèle de référence en marque blanche pour son système d’exploitation Android en 2012. Pendant ce temps, sa série phare de combinés «G» a consolidé la position de l’entreprise «solide». numéro trois »sur le marché.
Mais au fur et à mesure que la décennie avançait, les défis de LG se sont multipliés alors que le marché devenait plus compétitif et saturé. Samsung est devenu de plus en plus synonyme de plate-forme Android à des prix élevés, tandis que des appareils plus abordables mais toujours riches en fonctionnalités de fournisseurs chinois ont assuré d’énormes pans du segment de milieu de gamme.
Dans le haut de gamme du marché, seul le pari à long terme de Huawei semblait être capable de contester le duopole Apple-Samsung avant que la firme chinoise ne rencontre des difficultés politiques, tandis que Oppo et Xiaomi se sont rapidement mis à nettoyer au milieu. segment de gamme – en particulier sur les marchés émergents. Au fur et à mesure que ces marques ont établi leur crédibilité, l’héritage de LG est devenu moins un avantage.
Difficultés du marché
Les appareils phares les plus récents de LG n’ont pas non plus eu d’impact sérieux sur les consommateurs – bien loin de l’époque grisante du chocolat. Bien qu’un point positif ait été les États-Unis, où ses appareils se sont avérés historiquement populaires et où il reste numéro trois, sa part de marché a oscillé entre 9% et 13% ces derniers temps.
Cependant, avec une part mondiale de seulement 2% et des pertes se chiffrant en milliards, LG avait subi des pressions pour retirer le bouchon.
«La question au cours des derniers mois n’était pas de savoir si LG abandonnerait l’activité mobile, mais comment. Des rumeurs avaient circulé selon lesquelles LG était en pourparlers avec divers fabricants de combinés pour continuer à utiliser des smartphones de marque LG », a déclaré Ben Wood, chef de la recherche chez CCS Insight.
«Mais étant donné la valeur élevée du logo LG sur d’autres produits électroniques grand public et gros appareils électroménagers, les dirigeants de LG ont probablement décidé que l’argent offert ne valait pas la perte de contrôle et les dommages potentiels à sa réputation.»
Wood suggère que la pénurie mondiale de puces a également été un facteur: «Contrairement à son rival national Samsung, LG a sans aucun doute eu du mal à garantir des approvisionnements stables en puces et autres composants pour ses smartphones. Cette difficulté supplémentaire de mettre des appareils sur le marché, et de le faire à perte, a probablement été un facteur majeur dans la décision de LG de couper ou de continuer. Il met en outre en évidence les incroyables avantages d’échelle: les principaux fournisseurs de composants tels que Qualcomm s’adresseront d’abord à Apple, Samsung et Xiaomi. »
Nombreux sont ceux qui déplorent la disparition de LG. Ceux d’entre nous qui ont suivi l’industrie ont de bons souvenirs de son innovation et de la diversité qu’elle a apportée, notamment en matière de design. Pendant ce temps, il existe clairement une demande aux États-Unis, où les vendeurs chinois sont pour la plupart exclus. mais ces clients seront probablement servis par Alcatel, les appareils Nokia de HMD Global ou même les appareils moins chers de Samsung et d’Apple.
Le marché de la téléphonie mobile est beaucoup plus mature et acharné que celui dans lequel LG est entré pour la première fois il y a quelques décennies, et les opportunités en sont ailleurs. Les réseaux 5G (et 6G) permettront à tout un monde de nouvelles applications connectées qui vont au-delà d’un seul appareil.
La disparition des ambitions mobiles de LG est une preuve de cette compétitivité – et un avertissement contre la complaisance des dirigeants actuels.
«Il fut un temps où LG faisait partie d’une trinité de téléphones exclusifs, avec Nokia et Samsung. Il n’en reste plus qu’un. Nous espérons que Samsung prendra note du caractère inconstant du public. »
