Test du Toshiba NB520 | Avis de confiance

Il est parfois un peu déprimant de penser à quel point le bas de gamme du marché des netbooks a peu progressé. Atom est devenu dual-core et peut maintenant gérer à peu près la vidéo 720P, mais la valeur de ceci est limitée car vous obtenez toujours un écran sub-HD et une sortie VGA. Cela mis à part, il sera toujours aux prises avec tout type de charge de travail intensive. Essentiellement, si vous n’êtes pas disposé à dépenser 400 £ et plus pour l’Asus Eee PC 1215N, les spécifications et les performances de votre netbook moyen ne seront probablement pas un grand pas en avant par rapport à l’Acer Aspire One D150 que nous avons examiné il y a deux ans.

Le nouveau NB520 de Toshiba ne fait malheureusement pas exception, avec son Intel Atom N550 double cœur à 1,5 GHz soutenu par les 1 Go habituels de RAM DDR3, un disque dur de 250 Go, 5 400 tr/min et des graphiques Intel GMA 3150 intégrés pathétiques. Windows 7 Starter exécute le spectacle sur un écran de 10,1 pouces, 1 024 x 600 avec une webcam non HD intégrée, bien que le Wi-Fi N et le Bluetooth soient au moins invités à la fête.

Pour la connectivité physique, nous avons une gamme tout aussi décevante, avec les trois ports USB 2.0 habituels (dont l’un offre Sleep & Charge), Ethernet pour la mise en réseau et VGA analogique pour la vidéo, avec des prises casque et microphone 3,5 mm pour l’audio. Un lecteur de carte mémoire discrètement dissimulé à l’avant prend en charge le SDHC mais pas le nouveau standard SDXC, contrairement aux netbooks d’Asus. Bien que le manque de HDMI soit dû aux limitations du chipset, nous sommes également consternés par l’absence d’USB 3.0. C’est donc une bonne chose que ce netbook soit susceptible de vous faire oublier ses caractéristiques et ses connexions de mauvaise qualité dès que vous le surveillez.

Depuis le NB200 original de Toshiba, l’entreprise est à l’avant-garde de la conception de netbooks. La série NB500 affine encore cet ADN déjà attrayant, en insérant la batterie saillante de l’ancien modèle et en rendant le clavier vraiment Côte à côte. La finition et les combinaisons de couleurs ont également fait l’objet d’une refonte et, comme nous l’avons vu dans notre aperçu NB500, NB520 et NB550D, il sera disponible en rouge, bleu et vert en plus du modèle marron que nous avons en revue.

Même avec le netbook fermé, il se démarque immédiatement de la foule avec une belle finition douce au toucher alvéolée sur son couvercle. Ce n’est pas seulement plus robuste et résistant aux empreintes digitales que les abominations brillantes ordinaires, mais le rend également beaucoup plus agréable à tenir et vous donne une meilleure prise en main.

Le brun bronze du couvercle de notre modèle complète plutôt bien l’intérieur et la base noirs, et est rehaussé par les boutons du pavé tactile et les contours étroits de la grille des haut-parleurs de couleur assortie. Le reste du netbook est fini dans un mélange de plastique noir brillant et mat, tandis que les repose-mains arborent la même texture douce et alvéolée que le couvercle.

La qualité de construction est solide partout, avec seulement un peu de flexion sur le couvercle. En fait, les seuls netbooks non durcis dont nous nous souvenons avoir été aussi solides sont le Samsung N310 et, plus récemment, le Lenovo ThinkPad X100e. Essentiellement, le NB520 se sent et semble plus haut de gamme que ses spécifications de base et son prix inférieur à 300 £ ne le suggèrent.

Heureusement, l’excellence du NB520 se poursuit avec son ergonomie. Bien que visuellement identique au clavier bon marché du Toshiba NB250, l’exemple fourni ici est dans une toute autre ligue. Il n’y a même pas le moindre soupçon de flexion ou de cliquetis, et bien que les touches soient juste un peu rigides et que la rétroaction soit peu profonde, elles offrent néanmoins un clic positif.

Toshiba a utilisé l’espace disponible au maximum pour que la plupart des touches soient presque pleines. Combiné avec les repose-poignets souples et le léger angle donné par la batterie, il offre une expérience de frappe très confortable. C’est certainement l’un des meilleurs modèles du marché à cet égard, dépassé seulement par le HP Compaq Mini et le Lenovo ThinkPad X100e.

Le touchpad est parfaitement placé pour éviter d’être accidentellement manipulé par votre paume lors de la frappe. Il présente une texture légèrement rugueuse qui est moins agréable que ses contours doux au toucher, et nous souhaitons que Toshiba ait trouvé un autre moyen de le différencier. Cependant, il est toujours parfaitement utilisable et suffisamment grand pour le multi-touch, tandis que ses boutons individuels sont aussi parfaits que possible.

Les haut-parleurs Harman/kardon intégrés étant très appréciés, nous étions impatients de voir s’ils étaient à la hauteur du battage médiatique – et en fin de compte, ils le font, et plus encore. Ils peuvent remplir une petite pièce avec leur volume maximum, auquel ils offrent plus de clarté, de profondeur et même de basses que ce à quoi vous vous attendriez. Plus important encore, contrairement à l’Asus N73Jn 17,3 pouces récemment révisé avec son audio Bang & Olufsen, il y a peu de signe de distorsion.

Le seul problème possible que nous ayons est avec leur placement. Comme vous pouvez le voir sur les images, Toshiba a choisi la voie unique d’intégrer ses haut-parleurs dans les repose-mains du netbook, leur offrant beaucoup d’espace, de profondeur et une sortie sans entrave – sauf, évidemment, si vous posez vos paumes dessus. Bien que nous soyons d’accord avec l’argument de la société selon lequel personne n’utilisera le clavier en regardant un film, avec des haut-parleurs aussi décents, écouter de la musique tout en tapant ne semble guère un scénario improbable. Pourtant, ce petit problème mis à part, le NB520 n’est pas seulement le meilleur son netbook nous n’avons jamais entendu parler, mais fait également honte à de nombreux ordinateurs portables multimédias.

Naturellement, l’écran de 10,1 pouces de ce netbook n’allait jamais être aussi bon que ses haut-parleurs, mais il résiste assez bien. Nous en avons vraiment marre de voir une résolution sub-HD, 1 024 x 600, ce qui signifie beaucoup de défilement supplémentaire et ne vous permet pas d’apprécier la vidéo 720p que le netbook peut réellement gérer, mais c’est un problème que la plupart des netbooks à petit budget partagent. Le panneau ici ne souffrait d’aucune fuite de lumière ni d’artefacts et, à l’angle idéal, offrait des noirs relativement profonds, un bon contraste et des couleurs percutantes, en partie grâce à son revêtement brillant.

Cependant, il y a quelques inconvénients importants. La finition brillante provoque des reflets gênants avec toute lumière ambiante présente, l’angle de vision idéal est assez étroit en raison d’un décalage de contraste important, et il y a un effet étrange, presque pixelisé qui rappelle la technologie d’écran AMOLED trouvée sur les goûts du Samsung Galaxy S – bien que l’écran utilisé ici soit de la variété TN ordinaire.

Une caractéristique unique aux nouveaux ordinateurs portables de Toshiba est Sleep & Music, qui vous permet de connecter un appareil à l’entrée microphone du netbook et de sortir l’audio sur ses haut-parleurs, même lorsque la machine en question est éteinte. Cependant, cela aurait peut-être été bien si le manuel mentionnait que cette fonctionnalité et Sleep & Charge doivent être activés dans le BIOS. L’épuisement de la durée de vie de la batterie est cependant minime, avec 20 minutes de lecture ne prenant qu’un seul pour cent. Cependant, nous n’avons pas été trop impressionnés par la qualité de cette connexion analogique, qui était plus bruyante que la lecture de la musique directement depuis le netbook.

Les performances du NB520 correspondaient à ce que vous attendiez, l’Atom double cœur faisant un travail décent en multitâche léger. La vidéo 720p n’est pas un problème, en particulier lorsque vous utilisez un lecteur prenant en charge l’accélération graphique pour aider le processeur, mais la Full HD est hors de question, comme tout type de vidéo Flash haute définition. Comme toujours avec les netbooks abordables, si vous voulez juste une petite machine légère pour naviguer sur le Web, une productivité peu exigeante et une vidéo en définition standard, elle fait très bien le travail, mais ce n’est pas un ultraportable.

En cours d’utilisation, le NB520 est resté raisonnablement frais et silencieux même sous charge – du moins la plupart du temps, car parfois le ventilateur s’emballait pour devenir assez audible. Nous supposons que c’est le prix à payer pour son corps mince et sa légèreté (seulement 1,25 kg avec batterie).

En fin de compte, les réclamations de 10 heures de Toshiba lors de l’événement de lancement n’étaient pas si loin de la réalité. Dans notre test vidéo en boucle avec l’écran à 50% de luminosité et les radios sans fil éteintes, la batterie 61Wh du NB520 a géré une très impressionnante sept heures et demie, le plaçant au sommet de sa catégorie pour la longévité lorsqu’elle est loin d’une prise.

En ce qui concerne la valeur, nous sommes heureux de voir que la finition et l’audio haut de gamme du NB510 n’ont pas entraîné une augmentation de prix significative, car ce netbook est déjà disponible pour 280 £. En plus de ses fonctionnalités haut de gamme, son poids léger, son excellente construction, sa bonne ergonomie et sa longue durée de vie de la batterie rendent ses performances limitées et sa connectivité beaucoup plus faciles à avaler.

Une comparaison appropriée serait avec le Samsung NF210, qui est un autre netbook élégant mais basique offrant une longue durée de vie de la batterie, et dont le prix a considérablement baissé depuis son examen, sous-cotant le NB520 à 270 £. Cependant, non seulement il n’est pas aussi robuste que le Toshiba, son ergonomie n’est pas aussi bonne et ses haut-parleurs pas aussi impressionnants, ce qui signifie que nous paierions volontiers le supplément.

Le plus grand ennemi du NB520 est peut-être un autre nouveau netbook Toshiba, le NB550D basé sur AMD Fusion. Pour seulement 20 £ de plus, vous obtenez un processeur dual-core C50 avec des graphismes de loin supérieurs, permettant ainsi une lecture fluide en Full HD et Flash HD ainsi qu’un peu de jeu léger, et il y a un port HDMI pour tout sortir sur votre LA TÉLÉ. Cependant, il est peu probable que la batterie soit aussi facile, nous verrons donc comment elle se compare lorsque nous en aurons une à examiner.

Verdict

Le NB520 de Toshiba peut arborer les mêmes composants internes, écran et connectivité de base que la plupart des netbooks économiques, mais son design robuste et élégant, son ergonomie confortable et son excellente autonomie – combinés à des haut-parleurs qui font honte à de nombreux ordinateurs portables – signifient qu’il y a encore beaucoup à aimer. Si vous pouvez vivre avec ses limites, c’est l’un des netbooks les plus attrayants du marché.