Test de la tablette Internet Archos 101

L’Archos 101 Internet Tablet est l’une des plus grandes tablettes actuellement disponibles. Avec un écran de 10,1 pouces, son écran est techniquement plus grand que celui de l’Apple iPad 2 de 9,7 pouces, mais grâce à son format d’écran large, la différence de conception est bien plus grande qu’une simple bosse de taille.

Le format d’image 16:9 de la tablette rend le corps de l’Archos 101 très long – un énorme 270 mm. C’est 30 mm de plus que l’iPad 2 et 20 mm de plus que le Motorola Xoom. L’avantage est qu’elle est plus étroite, mais cela ne sert qu’à souligner à quel point cette tablette semble étrange à tenir debout. Le tenir de cette façon ressemble plus à saisir une petite planche à roulettes équipée d’applications que le livre virtuel ou le magazine que le facteur de forme de la tablette émule essentiellement.

À 480 g, il est beaucoup plus léger que les appareils de la série iPad 600 + g, mais la répartition du poids étrange de sa conception rectangulaire allongée rend l’utilisation à une main inconfortable. L’Archos 101 veut être principalement tenu comme un appareil de paysage, à deux mains, et il n’a pas peur de le dire clairement.

Il est composé à la fois de métal et de plastique, selon un procédé qu’Archos appelle sa technique brevetée de surmoulage de plastique. Le pourtour de l’écran et les deux plaques au dos de l’Archos 101 sont en métal brossé, tandis que le reste est en plastique. Avec les coutures de ces différentes sections très visibles, cette tablette n’est pas la plus belle dalle de gadgets actuellement disponible, bien qu’elle ait un certain charme. Il est également mince – à 12 mm d’épaisseur, il a le même facteur de morceau que le Samsung Galaxy Tab. Il existe deux modèles disponibles, avec 8 Go ou 16 Go de stockage flash intégré.

Un seul côté de l’Archos 101 comporte des ports ou des prises. Cela laisse le côté gauche (en supposant qu’il est tenu dans le sens de la longueur) bourré de boutons et de trous, y compris le bouton d’alimentation, le contrôle du volume, la prise casque, le port USB pleine taille, le port microUSB, l’emplacement microSD, le miniHDMI et la prise d’alimentation. Il n’y a aucun couvercle en plastique pour aucun d’entre eux, ce qui ajoute encore à l’ambiance légèrement utilitaire fournie par l’aspect bicolore du design en métal et en plastique.

Cependant, une approche de la conception largement axée sur les fonctions présente des avantages. À l’arrière de la tablette, il y a une béquille rabattable en métal suffisamment solide pour maintenir l’Archos 101 en biais, un peu comme un cadre photo surdimensionné. Vous ne verriez pas quelque chose comme ça dénaturer les belles lignes d’un iPad – pas quand Apple pourrait vous vendre un accessoire pour faire la même chose pour 30 £ – mais vous passez également à côté de cette fonction utile.

C’est une combinaison étrange, l’approche plutôt pratique mariée à la forme non directe. Un goût acquis, il faut du culot si vous allez l’emmener sur un trajet matinal rempli d’utilisateurs d’iPad, assurez-vous de jeter un regard condescendant occasionnel sur votre chemin.

Lorsque nous avons reçu l’Archos 101 pour la première fois, il utilisait le système d’exploitation Android 2.1, mais un téléchargement en ligne rapide et une mise à jour plus tard nous l’ont fait exécuter sous Android 2.2. Les mises à jour de la tablette sont téléchargées directement dans l’appareil, à partir du menu Paramètres.

Il existe une interface utilisateur personnalisée au-dessus d’Android 2.2 (FroYo), mais c’est très simple. En plus de la structure de navigation de l’écran d’accueil de base d’Android, son composant principal est une rangée de raccourcis tactiles qui restent statiques au bas de l’écran lorsqu’il est tenu droit, ou à droite lorsqu’il est maintenu dans le sens de la longueur – il n’est pas affecté par la rotation automatique facultative de l’écran fonction sauf si vous tournez l’appareil à 180 degrés.

Quelle que soit la façon dont l’Archos 101 est tenu, cette station d’accueil à icônes est bien placée et est particulièrement facile à utiliser avec votre pouce droit lorsqu’elle est tenue en mode paysage à deux mains. Il existe également un bouton convivial qui vous amène au menu principal des applications dans les écrans d’accueil, et un bouton d’écran d’accueil correspondant dans le menu des applications.

Mis à part ces ajustements personnalisés, vous êtes libre de remplir les cinq écrans d’accueil fournis avec des widgets et des raccourcis à votre guise. Comme nous l’avons vu avec le Samsung Galaxy Tab, cependant, la résolution surdimensionnée de 1 024 × 600 pixels signifie que tous les widgets ne s’affichent pas comme prévu, car la majorité des applications et widgets Android 2.2 sont produits avec un maximum de résolutions d’écran de 854 × 480 pixels à l’esprit. .

Aucun widget que nous avons essayé n’a échoué à charger, mais comme les écrans d’accueil de l’Archos 101 ont six icônes de large, par opposition aux quatre écrans d’accueil d’icônes de smarpthones comme le HTC Desire HD, les widgets conçus pour remplir la largeur de l’écran ne seront pas ici. C’est un symptôme de la nature « pas pour les tablettes » d’Android 2.2, mais l’effet est beaucoup moins irritant que dans le Samsung Galaxy Tab – avec son écran à cinq icônes, vous ne pouvez même pas centrer correctement les widgets. Vous pouvez ici.

Le principal sacrifice de l’interface utilisateur personnalisée de l’Archos 101 est qu’elle n’inclut pas l’Android Market, mais propose plutôt la propre AppsLib d’Archos. Ce n’est qu’un bref inconvénient, car il est extrêmement facile d’installer le véritable Android Market sur la tablette. Tout ce dont vous avez besoin est une application d’AppsLib.

ArcTools installe à la fois Android Market et une poignée d’applications Google, notamment Calendrier, Talk et Contacts en quelques minutes. Comme on pouvait s’y attendre, c’est l’une des applications les plus populaires sur AppsLib, apparaissant sur la page d’ouverture de l’App Store Archos.

Nous avons été surpris de la fluidité des performances des applications standard sur l’Archos 101. La résolution de l’écran de la tablette n’est peut-être pas standard pour Android 2.2, mais dans la vingtaine d’applications et de jeux populaires que nous avons essayés, à la recherche de problèmes graphiques et autres défauts, nous avons trouvé aucun problème. Tout a parfaitement fonctionné, remplissant l’écran de l’appareil sans aucun problème. Ce n’était pas le cas lors du lancement de la Samsung Galaxy Tab l’année dernière. Ces développeurs d’applications comprennent rapidement, semble-t-il.

Du point de vue des applications, il y a peu de compromis ici une fois l’Android Market installé. Certaines textures dans les jeux semblent un peu moche sur grand écran, avec le jeu de tower defense RoboDefense un exemple clé, mais techniquement rien ne va mal.

L’Archos 101 bénéficie également de l’une des fonctionnalités clés d’Android 2.2, la prise en charge de Flash 10.1. Cela signifie que vous pourrez regarder des vidéos flash intégrées dans des sites Web et interagir avec des sites Web flash sophistiqués, bien que le processeur lent de la tablette signifie que tout le contenu n’est pas disponible de manière réaliste, sauf si vous aimez les longues attentes.

L’Archos 101 est alimenté par un processeur ARM A8 Cortex à 1 GHz, du même type que celui utilisé dans plusieurs des smartphones Android haut de gamme de l’année dernière, y compris le Samsung Galaxy S. Cependant, les performances ici ne correspondent pas tout à fait aux normes établies par ces smartphones.

Avec Android 2.2 installé, il y a encore un certain décalage dans l’interface de la tablette, et le blip de chargement occasionnel de plusieurs secondes alors que l’Archos 101 fait l’équivalent informatique de compter ses cuivres au guichet du bureau de poste. Cela demande plus de patience qu’un iPad, mais il existe des moyens de modifier les performances de la tablette. Avec l’installation de l’interface utilisateur personnalisée LauncherPro, ce décalage a légèrement diminué, à un point avec lequel nous avons rapidement appris à vivre.

Les performances au sein des applications sont cependant solides. Android n’a pas le même niveau de jeux haut de gamme que l’iPhone d’Apple, mais les jeux 3D que nous avons testés n’ont eu aucun problème à fonctionner ici.

Les performances de l’écran tactile sont décevantes. Archos fait tout un plat sur l’écran tactile capacitif multi-touch de la 101 dans le texte de présentation marketing de la tablette, mais ses performances sont médiocres. Nous avons passé les premières heures d’utilisation convaincus que nous pouvions pousser un panneau résistif, tant la réactivité de l’écran tactile est limitée. Qu’il s’agisse du logiciel ou du matériel en cause, l’écran tactile n’est pas assez sensible pour rivaliser avec l’iPad d’Apple ou la Samsung Galaxy Tab.

Il y a un motif de grille superposé sur tout l’écran, visible lorsqu’il capte la lumière. Il fait vraisemblablement partie de la couche d’écran tactile de l’appareil et n’est pas visible à d’autres moments, mais c’est une autre indication que vous utilisez un appareil « abordable » plutôt qu’un concurrent de tablette premium.

Le geste multi-touch fonctionne cependant comme prévu, zoomant et dézoomant sur les pages Web et les photos dans l’application de la galerie. Lors de la navigation, les avantages du grand écran de 10,1 pouces l’emportent rapidement sur les arguties de l’écran tactile moins que parfait – et bien que les performances ne soient pas exemplaires, le niveau de décalage est acceptable. Il s’agit d’un très bon appareil pour naviguer sur le net tout en se prélassant devant la télévision – le terrain d’accueil pour toute tablette de ~ 10 pouces.

L’histoire des produits Archos est fermement ancrée dans le secteur des lecteurs vidéo personnels. Avant que l’iPod Touch n’offre une solution abordable pour les acheteurs à la recherche d’un lecteur vidéo à petit écran, Archos était le meilleur lecteur vidéo PMP, pendant un certain temps au moins. Il est donc rassurant de voir que l’Archos 101 inclut un large éventail de compatibilités de codecs, y compris les rips de DVD MKV, H.264 et VOB.

Les performances sont bonnes, avec des fichiers de qualité DVD lus sans problème. La qualité de l’image est moins impressionnante. Des fichiers de qualité décente montraient toujours des artefacts numériques importants, bien plus que la tablette concurrente Ziio 7 de Creative, annulant les avantages du format d’écran large 16:9 de la tablette et de l’espace généreux de l’écran.

L’écran lui-même est également inhabituellement sombre, le réglage de luminosité standard n’étant pas loin du maximum. Les angles de vision Ropey assortis à une luminosité incertaine signifient que vous devez faire attention à la façon dont vous inclinez la tablette. Heureusement, la pose de visionnage de vidéos du banlieusard, avec l’Archos 101 reposant sur – ou maintenu près de vos – genoux en position assise, donne de bons résultats. Cela dit, l’écran doit être légèrement incliné par rapport à votre visage pour éviter de perdre la plupart des détails de l’image en raison des angles de vision défectueux.

Archos affirme que la batterie du 101 durera sept heures lors de la lecture de vidéos, ou jusqu’à 36 heures pour la musique. C’est nettement inférieur aux 10 heures de batterie de l’iPad, mais les chiffres d’Archos ne sont pas trop éloignés des résultats réels. Il a géré entre six et six heures et demie de lecture vidéo, avec le Wi-Fi activé. C’est suffisant pour deux ou trois films, et c’était juste en dehors du réglage de luminosité le plus élevé de la tablette – bien que c’est ce que vous voudrez de toute façon utiliser pour la lecture de films.

L’Archos 101 arrive à un moment délicat. Non seulement les premières vagues de tablettes Android 2.3 Gingerbread et 3.0 Honeycomb sont sur le point d’arriver, mais le premier iPad a également bénéficié d’une réduction de prix avant l’arrivée de l’iPad 2.

Désormais à 329 £, l’iPad ne coûte que 50 £ de plus que le prix de vente conseillé de l’Archos 101 8 Go, et seulement 30 £ de plus que la version 16 Go. Cela rend l’Archos difficile à vendre. Il offre une plus grande flexibilité que l’iPad, avec une mémoire extensible, un emplacement miniHDMI intégré et pratiquement toutes les personnalisations disponibles pour un appareil Android vanille. Cependant, en contrepartie, vous obtenez également un écran de qualité inférieure, équipé d’un écran tactile beaucoup moins réactif, d’un design moins attrayant et de performances plus problématiques.

Il est également bloqué par ses problèmes de lecture vidéo. Lorsque regarder des vidéos est l’une des fonctions clés de cet appareil, pourquoi sa qualité de lecture est-elle si médiocre ? Nous ne pouvons pas penser à une excuse décente – bien qu’il s’agisse d’une première tablette, elle fait également partie d’une série plus large de lecteurs vidéo Archos qui existe depuis des années.

Ce n’est pas le moment idéal pour acheter une tablette, mais même avec son éventail de problèmes, l’Archos 101 est une alternative raisonnable, sinon moindre, à l’iPad Apple de première génération et l’une des meilleures tablettes Android 10 pouces disponibles. Si vous pouvez attendre quelques mois avant d’acheter une tablette, faites-le.

Verdict

L’Archos 101 est un peu lourd pour une utilisation à une main, a un écran moyen et un écran tactile légèrement insensible, pour un modèle capacitif, mais avec un ou deux ajustements, c’est un appareil de divertissement très polyvalent et utile. Nous vous recommandons d’attendre l’arrivée de la prochaine génération de tablettes avant de prendre une décision d’achat, en particulier lorsque la baisse des prix de l’iPad de première génération montre que les prix pourraient chuter de manière significative.