Donner aux gens une "identité numérique" pourrait les rendre vulnérables à la discrimination, avertissent les experts

Une nouvelle étude met en garde les efforts mondiaux visant à donner aux millions de personnes qui manquent des documents papier essentiels tels que les actes de naissance, une identité numérique, les rendant vulnérables à la persécution ou à la discrimination.

Des travaux sont en cours pour utiliser la technologie numérique afin que les réfugiés et autres personnes dépourvues de documents juridiques essentiels puissent avoir accès à des services tels que la santé et l'éducation. Mais cela pourrait également fournir un nouveau moyen pour les minorités ethniques d'être discriminés et marginalisés par les fonctionnaires et les gouvernements si des garanties ne sont pas en place, selon une nouvelle étude.

La Banque mondiale estime que plus d'un milliard de personnes n'ont actuellement pas de documents d'identité officiels – soit parce qu'elles ne l'ont jamais eues, soit parce qu'elles l'ont perdu – et les objectifs de développement durable des Nations Unies comprennent l'objectif de fournir une identité légale pour tous d'ici 2030.

Sans documents d'identité, les personnes peuvent avoir du mal à accéder à de nombreux services de base, notamment les soins de santé, la protection sociale, les services bancaires ou l'éducation. Les demandeurs d’asile qui n’ont pas de preuve documentaire de leur identité ni de leur âge peuvent rencontrer des difficultés importantes pour acquérir le statut juridique dans un pays d’accueil.

Cependant, une étude de la faculté de droit de l'Université d'Exeter met en garde que l'identité numérique pourrait permettre des moyens plus "efficaces" de discriminer contre des groupes de personnes très persécutés tels que la minorité Rohingya au Myanmar, car la technologie rendrait leur statut de minorité ethnique plus visible.

Ana Beduschi, responsable de la recherche, a déclaré: "La technologie ne peut à elle seule protéger les droits de l'homme ou prévenir la discrimination. Selon la conception et l'utilisation des technologies de l'identité numérique, elles peuvent également entraver les droits de ceux à qui elles sont destinées. L’identité numérique peut rendre les personnes dépourvues de documents légaux plus visibles et donc moins vulnérables aux abus et à l’exploitation, mais peut aussi présenter un risque pour leur sécurité. Si ces informations tombent entre de mauvaises mains, elles risquent de faciliter la persécution par les autorités qui ciblent des individus leur appartenance ethnique.

"Donner aux personnes une identité numérique ne protégera leurs droits fondamentaux que si ceux qui les fournissent atténuent les risques de discrimination potentielle et promeuvent des normes élevées de protection de la vie privée et des données."

Les gouvernements et les initiatives gérées par des partenariats public-privé utilisent des technologies telles que la blockchain et les données biométriques tirées d'empreintes digitales ou de scanners d'iris pour procéder à l'identification officielle, contrôler et sécuriser les frontières extérieures et distribuer l'aide humanitaire aux populations dans le besoin.

Les données stockées dans la blockchain sont cryptées et enregistrées de manière à rendre difficile leur suppression ou leur altération. Ceux qui sont favorables à l'utilisation de la blockchain disent que cela signifie que les personnes peuvent posséder et contrôler leur propre identité numérique, puis décider avec qui et quand partager les informations contenues dans leur "portefeuille numérique".

Ces régimes ne sont pas utilisés uniquement pour les apatrides ou les personnes dépourvues de papiers. Des pays tels que l’Estonie et l’Inde offrent déjà aux citoyens la possibilité d’avoir une identité numérique, tandis que l’Australie, le Canada et le Royaume-Uni explorent actuellement les moyens de le faire.

La technologie de l'identité numérique pourrait également entraîner une discrimination indirecte. Par exemple, les données biométriques recueillies auprès des personnes âgées sont souvent de moins bonne qualité. Par conséquent, seule cette information pourrait les empêcher de rejoindre et d’utiliser des programmes d’identité numérique et d’accéder à des services.

L'étude prévient que les gouvernements ne doivent pas utiliser les informations d'identité numérique pour une surveillance illégale. Tous les systèmes en place doivent être conformes au droit international des droits de l'homme et incorporer des garanties dans le droit national concernant le stockage, la durée, l'utilisation, la destruction et l'accès des tiers aux données, ainsi que les garanties contre l'arbitraire et les abus.